ブレイキング・クリスタル ─光と闇の呪宝戦記─

cys-2 波乱と激闘のギルド検定試験

ep:19 闇への疑惑と誘拐されたルミ

「ニャハハハッ♪　ノーティス、よ～～～～頑張ったの」

「フム、なかなかいい伝え方だったと思うよ。極端な例ではあるけど、参考になった」

　お店に戻ったノーティスを、アンリとロウは誇らしげに見つめている。

　水晶玉を通じて、さっきの戦いを見ていたからだ。

　ただ、ルミはブスッと頬をふくらませている。

　口を尖らせたまま、かなり不機嫌な様子だ。

「そーですね。ノーティス様が、あんなはしたないのもよ〜〜〜〜く、分かりましたので」

「ルミ、だから違うって」

「違いませんっ！　あの後レイ様から……キスされてたじゃないですかっ！」

　ルミはプイッ！　と、横を向いてふくれている。

　まあ無理もない。

　しかもあの戦いが終わった後、ノーティスはレイから交際を申し込まれたのだ。

　ノーティスが自分の運命の相手だと、レイに確信されたから。

　もちろんノーティスは断ったのだが、レイから仮予約だと言われ不意にキスされてしまっていた。

「でも、あれは不可抗力で……！」

「なーーにが不可抗力ですかっ。ノーティス様であれば避けれたハズです」

「いやまぁ……それは、そうだけどさ〜〜」

　ノーティスがバツ悪そうに軽く横を向くと、ルミはバッと前を向いた。

「そーですよねっ！　それをしなかったという事は、ノーティス様は確信犯という事です！」

　ビシッと指をさしたルミは、まるで犯人を名指しした時の名探偵のようだ。

「もはや言い逃れは出来ませんっ！」

「は、はい……でも、俺からはしてないし、情状酌量の余地はあるだろ……」

　頼むよという顔をしているノーティスを、ルミは顎に軽く片手を添えて唸っている。

「う～～ん……」

「カレッタを奢るからさ……」

「ば、買収ですかっ！　罪が重くなりますよっ！」

「いや、どちらかといえば、あま～～～くなるんじゃないか？」

「ぬぬぬっ……私の大好きなお菓子を出すとはズルいです」

「頼むっ！　カレッタ……と、新作のマカロン！」

「うわぁ～～～そう、きましたか……！」

　それを見ていたアンリはノーティスに顔をスッと近づけると、ルミをチラッと横目で見つめ、いたずらっ子のように微笑んだ。

「私もキスしてしまおうかニャ♪」

「ア、アンリ様っ！　なにを仰ってるんですか」

「ニャハッ♪　いや、カレッタとマカロン出されて迷ってるようじゃから、いっそ罪を重くして確定させてやろうと思っての」

「そ、そんな！　それは困りますっ」

　顔を赤くして戸惑うルミに、アンリはニヤッと流し目を向けた。

「じゃ～～～どうするニャ？」

「分かりました……カレッタとマカロンの刑で、手を打ちましょう」

「さすがルミ。それが賢明だニャ♪」

「う～～～アンリ様こそじゃないですか」

　アンリのお陰で何とか収まった光景を前に、ノーティスはホッと胸を撫で下ろしている。

───よかった……ルミが不機嫌になると大変だし。

　ノーティスがそう思っていると、アンリが席からスッと立ち上がってニコッと笑みを浮かべた。

「じゃ～～そろそろ行くとするかの♪」

「フム、だいぶ長居してしまったしな」

　それを合図に、ルミもノーティスを見つめ微笑んだ。

「じゃあノーティス様、私達も行きましょう♪」

「あぁ、そうするか」

　ノーティス達は会計を済ませ店を出ると、そこで別れる事になった。

「ノーティス、本当に今日はよく頑張ったニャ♪」

「いえ、お陰様です」

「フム、後は一週間後の実技試験だけか」

「そうですね。全力で、頑張ります！」

「ニャハハハッ♪　応援してるニャ」

「キミならきっと受かるよ」

「……はいっ！」

　そうして別れた後、ロウとアンリはノーティスとルミに見送られながら話をしていた。

「ロウよ、とんでもない弟子が来たもんじゃの♪」

「あぁ、彼が勇者として僕達と戦ってくれる事になれば……」

「そうじゃの。未だにケリのつかんあの国『トゥーラ・レヴォルト』とも決着がつくかもしれん」

　トゥーラ・レヴォルトはノーティス達の住む国『スマート・ミレニアム』と、昔から戦い続けてきている国だ。

　その国は誰も魔力クリスタルを装着していない。

　かつて、圧倒的武力と呪いの感染を武器に、世界を破滅寸前に追いやった悪魔王『アーロス』

　トゥーラ・レヴォルトはその悪魔に操られ、魔力クリスタルの装着を拒んでいるのだ。

　また、それだけでなく、彼らはスマート・ミレニアムの中核をなす神聖樹『ユグドラシル』を奪おうと、これまで何度も軍隊を差し向け攻撃を仕掛けてきている。

「しかし、あ奴らは魔力クリスタル自体を毛嫌いしとるクセに、なぜユグドラシルを欲しがるのかのぉ……」

「多分……彼らにとって、魔力以外に大切な何かがあるのかもしれない……」

「魔力以外に？」

「ああ、例えば……」

　ロウは少し考えた。

　いつも頭にあるこの答えを、言っていいものかどうか悩んだのだ。

───でも、アンリならもしかしたら……

　そう思ったロウは呟くように答える。

「元々は彼らの物だったから」

　ロウは、昔この答えを出した時に心の中で何度も否定しようとした。

　けれど、否定しようとすればする分だけ、そうとしか思えないのだ。

　ただ、これが本当だとしたら失言どころでは済まない。

　国の根幹を揺るがす事になるからだ。

　なので、ロウは今まで誰にも言った事が無かった。

───本来、確証も無しに言うのはあるまじき事だ。しかしアンリなら……いや、うかつだったか……？

　ロウは珍しくドキドキしながら歩いている。

　アンリはそんなロウの顔を、横からスッと覗き込んだ。

「この国随一の天才魔導軍師とは思えぬ発言じゃの」

「そうか……」

　ロウがそっと見ると、アンリは快活で慧眼な瞳に光を揺らめかせた。

「じゃがやはり、お主と私は両(・)想(・)い(・)だったようじゃの♪」

「アンリ……！」

「ニャハハハッ♪　まっ、憶測の域を出んがの。それに、私らはどちらにせよ、この国の民を守らねばならんニャ」

「フム……そうだなアンリ。僕らがあの国と決着をつければいい話だ」

「そーゆー事ニャ♪」

　アンリとロウがそんな話をしてるとは全く想像してないノーティスとルミは、国の根幹とは程遠い事に直面していた。

「やっぱりノーティスは凄いよね～～～♪　もう大好きっ！」

「あぁ……ありがとう」

「だって、もうギルド中噂してるよっ！　あのレイ様を倒した人がいるって！」

　向かいの席で興奮しているのは、あのエレナだ。

　さっきアンリとロウと別れた後、バッタリ出くわしたのだ。

　そして、三人でさっきとは違う喫茶店に行く事になった。

　ちなみに、カフェの名前は『アステール・ダスト』

　星座がコンセプトのお店で、ニケのパンケーキやペガサスの流星パフェ、ドラゴンの昇龍ガレットやキグナスのダイヤモンドシャーベット。

　また、アンドロメダのローリングピザやフェニックスの天翔ステーキと、メニューは様々だ。

「なんだこれ……どれもメッチャ美味いなっ！」

「そうですねノーティス様っ♪　何か不思議な力が湧いてきます」

「アハッ♪　二人とも……宇宙を感じたことはあるかなっ？！」

「へっ？　何言ってんだエレナ……」

「どゆこと……？」

　そんな店内でテーブルの向かい側に座っているエレナは、前以上に目からハートマークを送っている。

　もちろん、ノーティスは嬉しさは感じながらも軽く引いてるし、ルミはまたプンスカ中だ。

───もうっ、エレナったら本当に懲りないんだから……！

　そう思っているルミの前にスッと影が差した。

　ん？　と、思いチラッと見ると、そこには抜群のスタイルから華美なオーラを放っている女が目に映る。

　女は大きな茶色のサングラスをかけているが、ルミには一瞬で分かった。

「レ……」

　思わず立ち上がりそうになったルミに、レイはシーのポーズを取り軽く微笑んだ。

（せっかくお忍びの格好で来てるんだから。ねっ♪）

（は、はい。すいません……！）

　顔を火照らせ申し訳なさそうに上目遣いで焦る中、エレナはレイを見つめて目をキラキラさせている。

（あわわわわっ……！　レ、レ、レイ様だ……！！！）

　ノーティスに敗れたとはいえ、レイはこの国のトップクラスの人気を誇る王宮魔導士。

　男からはもちろん、女の子達からの人気も絶大だ。

　特にエレナのようなミーハーな性格であれば、神に会ったようなもの。

　興奮せずにはいられない。

　そんなエレナをスッと覗き込み、レイは軽く微笑んだ。

（アナタ可愛いわね。磨けばもっと光るわよ。頑張って♪）

「は、はいっ！！！」

　思わず大きな声で叫んでしまったエレナに微笑むと、レイはノーティスの側に寄りサングラスをスッと下げて見つめた。

　レイの華美な瞳がキラリと光る。

「ノーティス、今から少し付き合いなさい」

「えっ？」

「いいから。早く」

「いや、でも……」

　ノーティスはルミをチラッと見つめた。

　ルミは突然の事に緊張しているが、行き先を告げずに行けばまた心配するのは目に見えてる。

「レイ、どこに行くんだ？」

「ギルド本部よ」

「本部？　なぜ？」

「行きながら話すわ。早くして」

「……わかったよ」

　ノーティスはそう言って立ち上がるとルミに行先を告げ、ここで待ってるように伝えた。

　ルミは少し心配しながらも承諾し、エレナと二人で待つ事に決定。

　そして、レイと店を出てギル本部に向かう事になり、ノーティスはその途中で聞かされた。

　レイはノーティスに一刻も早く自分達の仲間になって欲しい。

　その為に、実技試験を免除させようとしている事と、ノーティスに危険な目に合ってほしくないという事をだ。

「私が言うのはおかしいのは分かってるけど、アイツは危険よ！」

　レイの言うアイツというのは、スマート・ミレニアム随一の剛腕を誇る王宮魔導士『アンディーノ・ジーク』の事だ。

　ジークは大の戦闘狂で、実技試験の際はノーティスに全力で挑みたいと意気込んでいる。

　また、ジークはレイに惚れてるのでノーティスの事が許せない。

　王宮魔道士の全力がどれだけの物かは、言うまでもないだろう。

　いくらノーティスが強くてもタダでは済まない。

　なのでレイは自分の強権を使い、実技試験無しで合格にさせようとしているのだ。

　実際、自分を倒してるのだから資格は充分だという理屈を持って、ギルド本部の人間を説き伏せようと考えている。

「だからお願い。私は、アナタの事が……」

　レイがそこまで言った時、エレナが血相を変えノーティスを呼びながら走ってきた。

「どうしたエレナ？！」

　エレナの表情から只ならぬ物を感じ問いかけると、エレナは泣きながら告げてきた。

「ううっ……お姉ちゃんが……お姉ちゃんが拐われたの！」

「な、なんだって？！」

　そこから話しを聞いたノーティスは、エレナとレイを連れ全力で駆け出した。

　ルミをさらったジークの待つ闘技場へ向かって。