ブレイキング・クリスタル ─光と闇の呪宝戦記─

cys-2 波乱と激闘のギルド検定試験

ep:13 天真爛漫なエレナと真面目なルミ

「むむむっ……なんて奴ニャ♪」

「フム、攻撃力測定試験も満点だな」

「まあ〜〜〜ポイントは0じゃがの。ニャハハッ♪」

　アンリとロウは、とっても楽しそうに笑っている。

　お店のVIPルームで、水晶玉を通じてノーティスの様子を見ていたからだ。

　ただ、ルミは軽くうつむきため息を吐いた。

───ハァッ、やっぱり、こういう事に……

　ノーティスとの付き合いは長い。

　ルミはこれまで、いつも想像の斜め上をいく出来事を何度も経験をしてきた。

　いや、経験させられてきたと言った方が正しいだろう。

───あの測定機いくらするのかな……そもそも破壊しちゃったからポイントは0だし……

　ルミがどうしようかと悩んでいると、さらに斜め上をいく出来事が水晶玉に映し出された。

　試験官がノーティスに土下座しながら、気の狂ったような金切り声を上げているのだ。

「キィィィィィッ！！　お願いです！　お願いですから合格を受け取ってくださいっ！！」

「あっ、いやでも0ポイントだし測定機も……」

「合格なんですっ！！　測定機のお代もいりませんっ！！」

「ホ、ホントですか？」

「本当ですっ！！　私は命は助かる私はウソは言うの無い無いんです！　無いの！　無いの！　お願いしますうっ！！！」

　もはやろれつも回らぬ程、試験官は狂ってしまっている。

　もちろん、ノーティスは試験官に怒ったりはしていない。

　むしろ、心配そうに上から覗き込んでいるだけだ。

　けれど、凄まじい実力と平然とした態度によって、試験官からはサイコパスだと思われている。

───弁償のべの字でも出したら殺されるっ！　あれは何の迷いもなく人を殺す目だ！　私は貝になるっ！　いや、アンモナイトだっ！　黙る！　謝る！　黙る！　私は、かーーーーーーーーーーーーーーーいっ！！

　狂ってしまった試験官を、ノーティスは悲しそうに見つめている。

───大丈夫かな……なんか、辛い事でもあったのかな……

　ド天然ぷりを発揮していると、女の子達が顔を軽く火照らせながらソソッと近寄ってきた。

「あのっ……凄いですねっ！」

「あんなの見た事ありませんっ！」

「カッコ良すぎですっ！」

　さっきまでとはうって変わり、女の子達は恋する瞳でノーティスに群がっている。

　もちろん、ノーティスはエリスの時と同じで表情は変わっていない。

　人間なんてそんな物だと分かってるから。

　けれど、それを水晶玉を通じて見ているルミはそうはいかない。

　ピキッと引きつった笑みを浮かべた。

「ず、ずいぶん楽しそうですね……ノーティス様は」

「ニャハハッ♪　モテモテじゃのう」

「フム、分かりやすい事例だな」

「はい……とっても分かりやす〜〜〜くおモテになってる事例ですね」

　ルミは嫉妬でイライラしながら水晶玉を見ていた。

　ノーティスが人から好かれるのは嬉しいが、女の子にモテてると嫉妬をしてしまう。

　けれど、それとは別の意味でルミは突然ギョッと目を大きく開いた。

　とある女の子が、ノーティスの手を引きその場から二人で駆け出したのを見たからだ。

「エレナっ！」

　両手をテーブルにバンッ！　と、叩きつけて立ち上がったルミを目の前に、ロウとアンリは軽く驚きながら謎めいた顔を浮かべた。

「どーした急に」

「もしかして、あの子は知り合いかニャ？」

「知り合いと言うより……妹なんですっ！」

「フム、妹さんか……！」

「ニャんと！　そ～言われれば、少し似とるような気もするのう……」

　ロウとアンリは興味深そうに水晶玉を見つめているが、ルミは気が気でない。

　エレナの性格からして、ここからどうかなるかがよーく分かってしまうからだ。

───もうっ、今度はノーティス様の事を……

　ルミはいてもたってもいられなくなり、ロウとアンリにサッと会釈をした。

　綺麗なショートヘアがサラッと零(こぼ)れる。

「ロウ様、アンリ様申し訳ございません！　ちょっと席を外させて頂きますっ！」

「気にしなくていい」

「大変そうだが、焦るでニャいぞ」

　二人から優しい言葉を受けるとコクンと頷き、ルミはタタッとその場を後にした。

◆◆◆

「エヘッ♪　二人っきりになれたね」

「ちょっ、キミは……」

　ノーティスはエレナに突然手を引かれ、少し奥まった場所に連れてこられていた。

　エレナは淡いピンクと白の混じった魔法服に身を包み、黄緑色の瞳でノーティスを見つめている。

　全体から活発で可愛らしいオーラを放ち、額にある魔力クリスタルはホットピンク色だ。

「私『アステリア・エレナ』っていうの。よろしくねっ、ノーティス♪」

「い、いや、突然よろしくって言われても……」

　グイグイ来られてちょっと顔を火照らせているノーティスに、エレナは可愛い顔をスッと近づけた。

　纏(まと)っている香水から甘い薫りを漂わせながら、ノーティスを上目遣いに見つめている。

「アハッ♪　照れちゃって可愛い〜〜〜♪」

　エレナが小悪魔チックな笑みを浮かべ、人差し指でノーティスの頬をツンッとした時だった。

「エレナっ！　こんな所で何してるの！」

　その怒りの込められた声にサッと振り向くと、そこにはキツい眼差しでエレナを見つめているルミの姿が。

「お姉ちゃんっ！　なんでここが分かったの？！」

「お、お姉ちゃん？！」

　エレナの隣でノーティスがビックリして目を丸くする中、ルミは怒った顔でツカツカ足音を鳴らして近寄ってきた。

「た、たまたまそこに入るのが見えたのよっ！」

「ウソっ……！」

「それよりも、ノーティス様に何をしてるの！」

　ルミからキツく詰め寄られたエレナは、ノーティスの腕にギュッと抱きついた。

　そして、不満そうに軽く口を尖らせている。

「何って、ノーティスが大好きだから一緒にいるんだよ。ダメなの？」

「ダメとかじゃなくて……」

　あまりにも直球な答えをもらい口ごもっているルミに、ノーティスは軽く身を乗り出した。

「ルミ、本当なのか？　エレナが妹って」

「はい、そうですよ。いけませんか？　私に妹がいたら」

「いや、そーゆー訳じゃなくて……」

　ルミがそうとう不機嫌になってるのをヒシヒシと感じ、ノーティスはバツ悪そうにしている。

　もちろん、ノーティスはルミと付き合ってる訳じゃないし、エレナに手を出した訳でもない。

　けれど、今そんな事を言った事でムダなのは明白。

　また逆に、ルミもノーティスが何もしてないのは分かっている。

　ノーティスがどんな人かを知っているからだ。

───ああっ、でもイヤなんです！　ノーティス様に手を出されるのは！

　ルミは嫉妬心が燃えて仕方ない。

　けれど、そんなルミの心にエレナは油を注いでくる。

「ダメじゃないなら、いいんだよね♪」

「だからそうじゃなくて……」

「恋愛は自由でしょ。エレナはノーティスが好きなのっ！　お姉ちゃんは関係ないじゃん！」

「そ、それはそうだけど……」

　ルミは哀しそうに軽くうつむいた。

　それと同時に、エレナにされてきた事が脳裏に蘇る。

　エレナはエリスと違い悪女という訳ではない。

　けれど、真面目なルミとは逆の天真爛漫な性格。

　悪く言えばワガママだ。

───昔っからそうよね……

　ルミは幼い頃から、活発なエレナに大切なものを奪われてきた。

『あっ、そのピンクのウサギのぬいぐるみは……』

『これエレナが欲しいの！』

『それはダメよ。だってそれは……』

『いいじゃん！　これエレナのだからっ！』

『ルミ、お姉ちゃんなんだからエレナにあげなさい』

『ママっ！　だって、あれはパパが私の誕生日に……』

『いいじゃない。それぐらい、我慢すれば』

『そんな……ううっ……』

　そんな事から始まり、日々の細かな事もそう。

　また、ルミが学生の頃に初めて好きになった人を、告白する前にエレナに取られた事もある。

『ごめんねお姉ちゃん。彼、私が好きなんだって♪』

『そう……よかったわね』

『言っとくけど、お姉ちゃんがグズグズしてるせいだからね。エレナは悪くないからっ♪』

　そういった事に加え、エレナはルミの真面目さを小馬鹿にしていた。

『エレナ、ダメよそういう事しちゃ』

『え〜〜〜っ、お姉ちゃん真面目すぎ。そんなんだから、いつまで経っても彼氏出来ないんだよ』

『それは、関係ないでしょ……』

『あるよ。エレナみたいに楽しまなきゃ、人生損しちゃうよっ♪』

　まあ、挙げれば切りが無い。

　そして今ルミは、大好きなノーティスを奪われようとしている。

　想いを伝える事も出来ないまま。

「前から言ってるでしょ。お姉ちゃんは真面目すぎるのっ！　私はそんな風に生きないから！」

　エレナはルミにそう言い放つと、ノーティスに向かって微笑んだ。

「ノーティスだって、楽しい方がいいよねっ♪」

　可愛い顔で見つめるエレナは内心、やった♪　と、思っている。

　このやり方で落ちなかった男はいないからだ。

　けれどその瞬間、ノーティスはエレナの腕をスッと離した。

「悪いけど……」

「えっ？！」

　まったく予想外の対応に驚くエレナを見つめたまま、ノーティスは軽くため息を吐いた。

「キミとは付き合えない」

「なんでっ？」

「ルミの事を悪く言うからだ」

「だ、だって……！」

「それに、多分ルミは今までキミに色々譲ってきたり、アドバイスをしてきてくれたハズだ」

「ど、どうして……」

　まるで見てきたように言い当ててきたノーティスに、エレナは驚愕している。

　もちろん、ルミもそれは同じだ。

───ノーティス様、なぜその事を……！

　そんな中、ノーティスは澄んだ瞳でルミをチラッと見つめ微笑んだ。

「ルミはそういう人だから」

「えっ？」

　謎めいた顔を浮かべたエレナを、ノーティスは静かに見つめた。

「ルミのその優しさに、俺はこれまで何度も助けられてきた。キミが小馬鹿にてきた真面目さにもだ」

「そ、そんな……」

　エレナがたじろぐ中、ルミは瞳にジワッと涙を滲ませている。

───ノ、ノーティス様っ……！！

　嬉しくて仕方ないのだ。

　ノーティスがこれまでの自分の努力を全て見抜いて、心を救ってくれた。

　また、それがノーティスである事がルミにはたまらなく嬉しいのだ。

　そんなルミの肩をノーティスは片手でそっと抱き、ニコッと笑みを浮かべた。

「ルミ、心配かけてごめん」

「い、いいんです……！　私こそ失礼な態度を取ってしまい申し訳ございません」

「いや別に気にしてないよ。それより早く一緒に戻ろう。二人を待たせてるし」

「はいっ♪」

　ルミが嬉しさいっぱいに笑みを浮かべると、ノーティスはエレナにスッと振り向いた。

「ごめんなエレナ。けど、天真爛漫な事自体は悪くはないよ。じゃ」

　そしてサッと向き直り、ルミと一緒にその場を後にした。

　エレナはその場にポツンと立ち尽くし、二人の姿を悔しそうに見つめている。

───し、信じられない！　私よりお姉ちゃんを選ぶなんて……！　でも……でも私、ぜーーーーったいに諦めないんだからーーーーーーーーっ！！

　その想いをエレナが滾(たぎ)らす中、ノーティスにはさらなる波乱が待ち構えていた……