嘘吐きエリスタの最後の嘘

ファイアロッドの大迷宮編

龍と竜の考えなんて、よくわからないよ

「合成！　ごふっ、ごう、せいっ！」

　手当たり次第、魔法を合成した。目の前に出来たのは、歪な魔法陣。不完全な、バランスのおかしい今にも壊れそうな力。

　何故かシャフェルのエネルギーを抑え……いや吸収していた。まるで、力を吸収して元の形に戻ろうとするように。

『っ、動けぬ。カカカッ！　我の力を利用するとはな』

「その、まま、果てろ……はぁ、はぁ、はぁ」

『ふむ、異界の力か……その若さで、惜しいな』

「くっ……早く、行かなきゃ」

　この力を気にしている余裕は無い。シャフェルが動けない内に、イシュラの元へ行かないと。

　めり込んでいた身体の周りに氷の塊をぶち当て、なんとか落下出来た。

　痛い筈なのに、痛みは感じない。

　きっと、爆音が鳴り響いているのだろう。身体に音の振動が激しく伝わっているから。

　耳が、聞こえない。視界の端が赤い。眼からも血が流れているのだろう。

　でもそんなの、気にしない。

　イシュラの元へ一歩、また一歩と歩みを進めていた。

『もう手遅れだ。心臓を貫いたのだからな』

「はぁ、はぁ、はぁ、早く、イシュラのところへ……ごふっ……絶対、大丈夫、死なせない……がはっ……」

『……我も動かねば消滅する、か。不便な身体よの……ククッ、不便な運命でもあるか……ガイアよ、解放の刻が来たようだ』

「絶対、絶対……」

　血を吐くくらいなんだ。

　氷の柱を身体に当て、イシュラの所まで飛ばした。

　飛ばされ、転がりながら、倒れ付したイシュラの元へ来た。

　力無く倒れ、青白い顔に、胸に貫かれた跡があった……血は、そんなに出ていない。この鎧の効果……いや、精霊が守ってくれている。今も、微かな命を繋いで……少しずつ、精霊の力が減っている……間に合った……

　私の魔力も、残り僅か。

　それでも、イシュラを治すには魔法を合成しないと……

　白く小さな魔法陣を、三つ……これが、限界。

　意識が、薄れる……気をしっかり持てルクナっ！

「君が笑顔に、なれるのなら、私は、どんな代償も、どんな犠牲も、払える。払ってやる。私という存在が、万物を癒す、天との契約……魔法、合成、天回再生」

　イシュラの胸に、可能の限りの回復を施す。

　再生の魔法なら、失った内臓も再生する筈……

　……イシュラの顔に少しずつ生気が宿り、赤みを帯びてきた。

　……でも、胸の傷が再生しない。

　どうして……魔法は働いている筈なのに……

　っ、身体の力が抜けていく。

　身体が限界、なのか。

　っ！　シャフェルが、動き始めた。

　砂時計のように崩れる身体は、もう半分以下。身体は細く、手足も骨が浮き出て、シャフェルも限界のように見えた。

　でも、シャフェルの魔力はまだ残っている。

『カカカッ！　見事だ人間』

「……」

『むっ？　聞こえぬか。ドラグ・ヒール』

「……えっ？」

　急に身体が楽に……回復、した。まさか、シャフェルが私を？

　……何が目的だ。

『人間よ、生きたいか？』

「……あぁ、もちろん。どうして私を回復した？」

『汝は生き抜く力を示した。それだけだ』

「……」

　ゴトリ、とシャフェルの腕が崩れ落ちた。崩れ落ちた腕は砂のように細かくなっている。

　もう、シャフェルは戦えない、のか。

『その者はいずれ死ぬ。汝がどう足掻いてもな』

「そんな事、私がさせない。イシュラは、絶対に助ける」

『無駄だ。だが、汝が力を示したように、その者も力を示せば生きられる』

「そんなの……」

　イシュラはもう、死ぬ寸前だ。力を示すだなんて、出来る訳がない。

　くそ……何かしてやりたいけれど、魔力はイシュラに使って、戦える力が無い……

『この者の心臓は損傷が激しく、再生しない。だが、汝は合成魔法を使える』

「……何が、言いたい」

『わかっておろうに。心臓は、あるだろう？』

「……龍の、心臓」

　何を、言っているんだ。

　心臓。

　龍の心臓を、イシュラの心臓と合成しろと？

　そんなの、人じゃなくなる。

　人の理から外れたら、魔物に、なってしまうじゃないか……

　そうだ、私の心臓を使えば……でも……

『言っておくが、汝の心臓は使えない。それは汝がよく解っている筈だがな』

　……解っている。私の心臓を使えば私が死ぬ。イシュラは、その事実に耐えられない。

　時間が、もう無い。

　成功しても、イシュラがイシュラじゃなくなる。でも、やらないと、イシュラが死ぬ。

　答えなんて、わかりきっているのに……イシュラは、私を恨むんじゃないかって……

　ははっ、イシュラを助けたいのに、自分の事ばかり考えている自分に嫌気がさす。

「大丈夫。イシュラは、どんな手を使おうが、生きたい筈だ。私なら、そうする」

　もしかしたら、私の勝手な押し付けなのだろう。

　身体は、動く。シャフェルを警戒しながら、壁を蹴って飛び上がり、短剣で心臓の側面を斬り離した。

　っ！　頭の中に声がっ……

　──私を喰い……復讐を……

　ゾクリと本能が警戒する……悪寒が凄い……それだけ、強大な力の持ち主ということか……

　脈動する心臓の破片を、魔力を馴染ませながらイシュラの胸に当てた時、シャフェルの脚が崩れた。

　胴と頭を残し、少しずつ消えていく様を見て……何故だか腹が立つ。

　イシュラをこんな目にしやがって、わかったような顔しやがって、満足そうに笑いやがって……

『我は、資格のある者が訪れるまでの契約だ。万全の状態で闘ってみたかったがな……カカカッ』

「契約ってなんだ。この迷宮で生まれたんだろ？」

『我は、月の大聖堂を護る竜の一柱だったが……ある時……下界に堕とされた。その時ガイアに吸収され、ここで時を過ごした』

「……」

　ガイア……きっと砂龍の名前。

　シャフェルは、ここに囚われていたという事か……話がよくわからない。

　わからないのに、なにかもやもやする……腹が立つ筈なのに、このままで良いのかと思ってしまう。でも、崩れゆくシャフェルにどうする事も出来ない。

『……何をしている。早くしないと手遅れになるぞ？』

「……わかっている。魔力が足りないから、核よこせ」

『我の核を？　クカカッ、持っていけ』

　シャフェルが白い珠をゴボッと吐いて、私の側に転がった。すると、シャフェルの身体が崩れ落ち、白い砂に変わった。

　……最後まで笑っていたな。

「……合成」

　核の魔力を使って、イシュラの胸に龍の心臓を合成した。魔法以外を合成するなんて出来ない筈なのに、なぜか出来る確信があった。知らぬ間に、成長しているのだな。

　龍の肉を食べていた影響か、すんなりと心臓が再生し、やがて肌も再生した。

　少し、傷が残ってしまったな……

　血色も良くなり、呼吸をし始めた。

　良かった……なんとか、なったよ。

　念のため起きるまで、魔力は送り続けよう。

　イシュラの赤い髪を撫で、ずれた眼帯を直すところで気が付いた。

　火傷痕が、消えている？

　急いで眼帯を外すと、火傷痕は消えていて、綺麗な素顔があった。

「ふふっ、美人だなぁ」

　思わず笑ってしまうほど、綺麗な顔立ち。

　もう、化け物なんて言われない。

　きっと、シャフェルの核の効果だろう……シャフェル、か。

　シャフェルの身体だった砂を眺めていると、イシュラが目を覚ました。

　……私を見詰めるイシュラの瞳は、全てを見透かすような綺麗な赤い瞳。時折瞳の中に魔法陣のようなものが見えて、綺麗過ぎて怖いくらい。

　……あぁ、そうか。この瞳は、秘密を抱える者には辛すぎる。

「……私、死んだ、よね？」

「……うん、死んだよ。でも頑張って、生き返らせたんだ」

「……また、助けられちゃったね」

「ううん、生き残れたのはイシュラのお蔭だよ。それと……謝らなければならない事がある」

「心臓の事でしょ？　逆に感謝だよ。これで、ルクナの助けになれるから……ルクナ？」

「いしゅらぁ……ありがとぉ……へへっ、ごめんね、ちょっと、限界」

　イシュラの笑顔を見た瞬間、緊張の糸が切れてしまった。ごめんね、もっと沢山話したいのに、身体が言うことを聞かない。

　無理、し過ぎたかな……