嘘吐きエリスタの最後の嘘

王都学院編

ずっと心は不安定だ

　週末……王都に行こうとした所で、母に纏わり付かれた。

　先日の一件以来、母が私にベッタリで正直邪魔なのだ。

　父は毎日しょんぼりして目障り……いや間違えた、うじうじして面倒くせえんだよ。俺が悪いんだアピールがウザいし、ジメジメしてキノコ生えそう。

　ちょっとやり過ぎたと後悔しているんだよね……でも謝ったらまた面倒だからさ……いやほんと、困った親だ。ちょっと喧嘩していたし……

　私も困った子供だよっ。

「るくなぁ…行かないでぇ…」

「学院には行かないよ。友達に会いに行くの」

「やだぁ…お母さんも行く」

「いや、付いて来ないで。いや泣かないで」

「るくなぁ……」

「お母さん、大好きだから、ね？　あっ、セイランが家に来たいって言っているんだ。今日、良いかな？」

「うんっ。待っているねっ！」

　大好きという魔法の言葉で、なんとか家を出られた。ちょっとこれは考えないといけない。母が纏わり付き過ぎて家事とか疎かなんだよなぁ……

　王都に到着。

　昼頃だから、何か食べようかな……討伐者ギルドで軽食でも食べよう。呪いの眼鏡を装着っと。

「おぉ……なんか凄いなぁ……」

　依頼ボードの探し人の欄にクルルの名前。

　それがずらーっと。

　こんなにクルルさんが居るのかね？

　いやいや似たような依頼ならまとめろし。

　えーっと、依頼主は、貴族や商家…おっ、ミカのリューメイ家だ。

　目的は、なんだろねー。

　まぁ良いや、カウンターで軽食を頼んで椅子に座り、人の流れを眺めながら揚げた芋を食べる。うん、うまい。

「……あの、ルナード」

「ん？　やぁセリア。浮かない顔をしてどうしたんだい？　悩み事なら相談に乗ってあげるよ。とりあえず、出よっか。あっ芋食べる？」

　王都を出て、いつもの林に歩いていく。

　その途中で、セリアは立ち止まって泣きそうな顔で私を見ていた。

　どう、したのかな？

「ねぇ、いつから、なの？　いつから、虐めにあっていたの？」

「虐め？　あぁ、もう広まっているんだ。もう解決したから気にしなくて良いよ」

　あいつ、口が軽いんだな。

　あいつ、えーっと、あっ、名前知らねぇじゃん。人の名前訊いておいて名乗らないし口が軽いとか……

　セリアに心配掛けてしまったじゃないか……くそっ。

「解決？　本当に解決したの？」

「うん、親に話したし、私はもう学院に行かないからね。そもそも私には不釣り合いな場所だったんだよ」

「そんな事、ないよ。だって……」

「ありがとね。まぁ、良いんだよ。私には、居場所が無かっただけだから、新しい居場所を自分で見つけに行くんだ」

「ルナード……」

「生きる世界が違うだけ。この一年で、私は色々学べたから、それで良いの。そうだ、今度迷宮に行くんでしょ？　ファイアロッドの大迷宮」

「えっ、う、うん。日数が掛かるから希望者だけなんだけれど……一応申し込んだわ」

「そっかぁ。もしかしたら会えるかもね。私も行くんだ」

「ほんとっ？　嬉しいっ…あっ」

　やっと笑顔になって、少し安心した。

　でも直ぐにその笑顔は消えた。そうだよね、素顔で行くなら、私には会えない。

「別に無理して会わなくても良いんだよ。私は二層以降に居ると思うから、会えないと思うし」

「そっ、かぁ…あっ、あのさ、この国の事、どう思っている？」

「えっ、いきなり何さ」

「いや、どう思っているか知りたいの」

「んー……好きか嫌いかと言われたら、嫌いだよ」

「そう、なんだ。どう、して？」

「グラン・エリスタって知っている？　私の爺ちゃん」

「いや、知らないわ」

　そういえば爺ちゃんをよく知っている人に、会った事は無いな。

「超位を超える、神位の魔物を…命と引き換えに封印した英雄なんだ」

「神位……？　この国に、現れたの？」

「うん、三年前にね。国に報告もしてある。でも、命を落として国を救った英雄の墓に、この国の王族は未だに来ない……私は、それがどうしても許せないんだ」

「……」

「グラン・エリスタが何て言われていたか、教えてあげる。嘘つきエリスタ…だよ」

「嘘…つき？」

「たった一人で、魔物の氾濫を殲滅出来るなんて有り得ない。そう、言われ続けた。この王都に住む、エリスタを知らない貴族達、そして王族にね」

「……でも、本当、なんでしょ？」

「もちろんだよっ。グラン・エリスタは、私の英雄だ。嘘つきなんかじゃない」

「……私は、信じる」

　……なんか、嬉しいな。信じてくれるのか。

「……ありがとう。なんか、少しだけ気が晴れた」

「うん、なんでも言ってね。友達なんだからっ」

「うん……わかった。じゃあ……なんかあったら言うよ」

「絶対よ？」

　なにか、秘密にしている事を言おうとしたけれど、言葉が出ない。友達なんだから、か……その言葉だけで、満足している自分が居る。強がってみたけれど、救われてしまった。

　皮肉なものだな……エリスタは嘘つきなんかじゃないと言っているのに、嘘の顔で生活して性別も嘘つきで、最後には大きな嘘をつく予定なんだから。

「セリアも、何かあったら言ってね。力になれると思うから」

「うんっ。あっ、そうだこの前のありがとう。借りが出来たわね」

「あぁ……セイランの？」

「そうそう、えーっと、クルルって男の子に頼んだんでしょ？　彼にもお礼を言いたいんだけれど……紹介してもらえる？」

「んー……難しい奴だから、会えないと思う。依頼ボード見た？」

「えぇ、彼凄いわね。噂が巡って巡ってみんなの話題によく上がるわ……有名人よね」

「そうだね。中位の氾濫を殲滅しただけで英雄になれるんだ……流石は都会だよね……」

「彼は、何者なの？　教えて？」

　気になるよねー。

　今話題の人だから、私は。

　教えたいけれど……ね。

「クルルは……ただの魔法使いだよ」

「ただの魔法使いな訳ないじゃない、あんな凄い魔法見た事ない……」

「セリアも居たんだ、あの場に」

「あっ、う、うん。つい見に行っちゃったの」

「ふふっ、お転婆だね。クルルは本当にただの魔法使いだよ。少し特殊な魔法を使うだけで、他の子供と変わりない。不安定な心を持った奴さ」

「友達……？」

「そう、友達というか……私が居るからクルルが居るし、クルルが居るから私が居る……まぁ、親友みたいな存在だ」

「へぇー……なんか嫉妬しちゃうわね。そんな親友が居るなんて」

　セリアにだって、居るだろうに。

　本当に、私とセリアは似ている。

　もう一人の自分が居て、顔を変えて、友達が居ない。

　あと、二年、か。

　もしかしたら、あと二年で終わる関係……か。

「セリアにだって居るでしょ？　親友みたいな存在」

「──っ」

　つい、こんな事を言ってしまう程、私の心は不安定だ。

　察してしまったかな……もう一人のセリアが居る事がバレていて、クルルはルナードだって。

「……今日はもう、帰ろうか」

「……うん」

　多分、これでもう会えないんじゃないかって……思う。

　その方が良い、ルナードはあと二年で死ぬ予定だから。

　はぁ……言ってしまった後悔はしていないよ。

　いずれ、わかる事だし。

　言ってしまえば、二年後も会えるかもって……思えるかもしれないから。