嘘吐きエリスタの最後の嘘

王都学院編

沈黙の風

　マグリット侯爵家、代々王宮に仕える名家で、外交や貿易が得意な一面を持ち様々な交流を持つ事で有名だ。

　かつて死神と呼ばれた者が物理的に破壊した家としても有名で、裏では度々話題にあがっている。

　そのマグリット家の長女グニアが、夕食時に何か思い耽るように唸っていた。

「グニア、何か考え事をしているみたいだが、どうしたんだい？」

「いえ、無礼を働いた者を処する為には、どうするか考えていただけですわ」

「おやおや、グニアに無礼なんて勇気のある者がいるのだね」

　マグリット家当主、グニアの父親が微笑みながらその様子を眺めていた。

　グニアに無礼を働く者は、マグリット家に無礼を働いたようなもの……その無礼者を聞き出そうとした時、部屋に風が入ってきた。

『ふふっ』

「なんだ？　すきま風か？　おい、隙間が無いか調べろ」

「はっ」

「お父様、この家に隙間なんて……──っ！」

「グニア？　どうしたんだ？」

「──っ！　──っ！」

「グニア！　大丈夫か！　誰か！　治療士を呼んでくれ！」

　グニアの様子が急におかしくなり、何かを喋ろうとしても喋られない様子に、只事では無い騒ぎになった。

　家の者が騒ぎ立てる中……部屋に再び風が吹いた。

『次は……あっちね』

　その後、次々と同じ症状の者が現れ出す。

　♀×♀×♀×♀×♀

　家に帰って来た。

　気が重い、ずっと重い。

「ただいまぁ……」

「……お帰りなさい。話、あるんでしょ？」

「……ぅん……ぉかぁさん……ぉかぁさん……」

　母が待っていて、抱き締められて……涙が、止まらなかった。

　こういう時に、優しくしないでよ……なんか、全部見透かされているみたいで……言おう。今日の事。

「辛い時は、いつでも言ってね」

「……今日、学院には、必要無いって、言われた。学院、辞めろって、言われた」

「……誰に？」

「……名前は、忘れた」

　母が私の鞄に手を突っ込み、小さい幼女を鷲掴みにして睨み付けた。

　幼女がプルプルして、自分じゃないと首を横に振っている。

「おいステラ、吐け。知ってんだろ？」

『……恐らく、グニア・マグリットじゃな』

「わかった、殺してくる」

『待て待て待て！　早まるでない！』

「なんで？」

『純粋に聞き返すでないぞ全く……今殺したらルナードに容疑が掛かるじゃろ？　騎士団の捜査なんて雑なんじゃから』

　母が幼女を離して、私を抱き締めたままソファーに座った。

　幼女は服装を直してから背中の羽根で飛び、空中であぐらをかくように足を組んだ。

「このまま黙っているなんて無理。ただでさえこの子には無理言って生活して貰っているんだから……しかもマグリット家よ？　今の内に殺しておかないと」

『わかっておる。わっちの本体が情報を集めておるで、ちょっと待っての』

「お母さん、私、大丈夫だから。あのね……しばらく休んで迷宮に行きたいの……良い？」

「……駄目、と言いたい所だけれど、きっと止めても行くんでしょ？」

「うん、お父さんには言っておいて。顔見たら殴ってしまいそうだから」

「わかった。でもお父さんなにか悪い事した？」

「私が学院で孤独なのは、お父さんのせいでしょ？」

　父が学生時代に色々やらかしたせいで本気出しちゃ駄目だし、無駄に男として生活しているし、エリスタの評判悪いし、遅刻しちゃうし、眼鏡邪魔だし、学院入学の日を忘れたせいで下見すら出来なかったし、あと色々……

「お父さんには、私から言っておく……ごめんね、あと二年だけ、我慢して」

「我慢……別にもう行かなくても良いでしょ？　その内平民になるし」

「私は良いと思うけれど、お父さんがねぇ……」

「何か理由があるの？」

「学院は国の縮図だから経験させてあげたかったみたいなの。それと三、四年在籍していた記録があれば、将来の為になるってさ」

「将来……今に将来を潰されそうだね」

　学院のお金を払って貰っている以上は、父の意見を聞きたいけれど……腹立つ。

　──コンコン。

　誰か来た。この時間に来るのは、エルフィさんかな。

「はーい」

「アーズりんっ、ちょっと良い？」

「入って良いわよ」

「はいはーいお邪魔しますっと。丁度みんな居るね、早速本題なんだけど、ルクナちゃんの事でエルリンがプンプンで、シルフィードにお願いしちゃったみたいなの」

　……エルフのお姉さんエルフィさんが軽い調子で言った事に、しーんとなった。

　シルフィードにお願いした？　何を？

『うわっ……えー……まじかの』

「ステラ、どうしたの？」

『王都の貴族の子に、奇病が発生したみたいじゃ』

「……どんな？」

『ちょっと待っての……声が、出ないんじゃって』

「声……言葉を奪ったんだね。エルリンちゃんやるじゃない」

「あの、誰が奇病にかかったんですか？」

『うーん、現在調査中……じゃな。王都学院の生徒が中心で、度合いも違うみたいじゃが……エルリンはおるかえ？』

「家に居るよ、呼ぶ？」

　私と母が頷くと、エルフィさんがエルリンおいでと呟いた。聞いているんだろう……私が、泣いたからエルリンちゃんが怒ったのか。

　──コンコン。と扉がノックされ、エルリンちゃんが入って来た。泣き腫らした顔で俯いて、私をチラリと見てポロポロと涙を流していた。

「エルリン、言う事があるでしょ」

「はぃ……私の力じゃ、沈黙の呪い程度にしか出来ませんでした……ごめんなさい……」

「あ、うん、気持ちは嬉しいよ。沈黙の呪いって？」

「強弱はシルフィードの判断ですが……声を奪います。ルクナさまを囲んだゴミ共は力を込めたので、安心してください……」

「それって……治るの？」

「呪いを解く薬か魔法か、シルフィードが呪いを解くか、ルクナさまが許したら、治ります。シルフィードの石を当てるだけですから……広範囲に持続させる為に、沈黙程度にしか出来なくて、ごめんなさい……ふぐぅっ、うぅ……」

　いや、先ずはさ……勝手に報復してごめんなさいだと思うけれど、それを言う空気じゃないんだよね……エルフィさんはエルリンちゃんを抱き締めて、今度は良い呪いをやろうねって言っているし、母はよくやったわと言っているし、幼女は聞かなかった事にしている。

　つまり、不特定多数に呪いが掛かった疑いがあると……シルフィード判断って危険だよね。人間に興味無いから判断が判断になっていない気がするし……あっ、セイランは、大丈夫かな。

「エルリンちゃん、私の為にありがとうね。おいで」

「ルクナさまぁぁぁ……」

　エルリンちゃんを抱きしめると、少し震えていた。

　頭を撫でてぎゅっとすると、私の鎖骨をはむはむし始めた。駄目よ。

「ステラちゃん、奇病に掛かった人が解ったら教えて下さい」

『明日になれば解ると思うでの。今の話は聞かなかった事にするから……まぁ、良い薬になると思えば良いか……うん』

「声が出ない以外には無いよね？」

「はぃ……ごめんなさい……」

「謝らなくて良いからね。私の為にしてくれた訳だし……私を責めた奴は、まぁ、どうしようかな……」

　会いたくないからなぁ……クルルになって呪いを解いてあげるのが一番被害が無いけれど、仕方がないから明日王都に行ってみるか。