28
これは少し昔の話…。
神々の世界にある知らせが届いた。
《どんな願いも叶うという勝利の果実》
《決して願いの叶うことはない無常の果実》
その二つの果実が再び実ったのだ。
それらを巡って、神々の間で争いが起こった。
争いの激化を避けるため神々は一所に集まり、果実を保管し、どのように扱うのか、長い間話し合った。
その長い話し合いの後、神々は果実を破壊すると決めた。
話し合いの終わった隙を突き、悪魔が勝利の果実を持ち去ろうとした。しかし悪魔は二つの果実の見分けがつかず果実を二つとも持ち出した。
果実を盗んだ悪魔は下界へ逃げようとしたが、数歩と行かず捕らえられた。
だが悪魔は捕まる直前に果実を下界に向かって手放した。
力を保てなくなった果実は砕け散り、人の住む世界の各地で破片はそれぞれが果実となっている。
果実が失われたことで神々の世界には平和が訪れた。
しかし、果実が下界に実って以来、世界では大きな力を持つ者が多く現れ始めた。
ある者は立身出世し、ある者は怪物退治の英雄となり大願を叶えている。
一方大きな力を手にしたものの願いを叶えられず、身分を落とす者も現れている。
ーーーそんな中辺境のある森林にも落ちてきた果実が一つある。
この破片は、森に落ちる際更に細かく砕け、その破片それぞれが果実として食べた生物に影響を与え、一つに戻ろうとしている。
そのために欠片を取り込んだ者は、身体能力が上がり、怪我や病の治りが速まり、毒物を摂取しても生き残る事ができるほどの生命力を手に入れ、肉体が造り直される。
そして強い闘争心を持ち、破片を取り込んだ生物同士で引き合う事となる。
元々持つ魔力が少ない生物が、莫大な魔力を秘めた破片を
取り込んだ場合、魔力過多の影響で吐き気や幻視など酩酊したような状態になる事もある。
話はそんな事と関係があると自覚は無い主人公の元に戻る…
おかしい…？傷の治りが異様に速い。
治るのに１０日は掛かりそうな傷が一週間程で治っている。
まだ黄色い膿は結構出てるし、まともに歩けないんだが不思議な事だ。
生肉を食えるだけ食っているのが良いのか？それとも手当たり次第に口に入れた草の中に体に良いものがあったのか？
猛烈な吐き気と寒気、視界が狭まる事もあったんだけどなあ。
まあ傷が治るのは良いことだ。
流石の俺も少しは良いことが無いとやっていけないからな。
はあ、傷も痛いし耐えきれないかもしれない。
俺は人よりずっと頑強な精神をしているつもりだったんだけどなあ…。凡人ならこんな状況で生き抜く事は絶対無理だろう。
…俺にも無理だと思ってた。
体力も筋肉も付いてきたし、元々の価値観の影響もあって生き物を殺した事をまるで引き摺ってない。
それに自己暗示を掛け続けることで、もはや自分に対してだけは一流な催眠術士だと言えるし、これはトンデモ精神してると言えるんじゃなかろうか。
その証拠に大火災の悪夢で暫く眠れず、夜は無謀な徘徊をしていたが、今では汗だくで起きる位にまで改善している。このまま行けばその内どこでも眠れるようになるだろう。
そのおかげ？せい？かは分からんが、小さな物音でパッと目覚められるような寝起きの良さも手に入れた。
…ただその上で、もう限界だ。家に帰りたい。元のぬるま湯に浸かった生活に戻りたいッ…！
一度こう思ってしまうと心が持たなくなってしまった。いつまでまともで居られるんだろう。
もう少し生活に希望が欲しい。やっぱり自分より弱いゴブリンを殺して心の安寧を図るしか無いのか…！
ただそうするにしても怪我が治らない事には、集落を襲撃するにしても不安が大きい。
そう言えば狼も逃げた奴が居たし、また襲って来るんじゃないか？
ゴブリンだっていつまでもやられっぱなしって事は無いだろうから、相手から来るかもしれない。
……今は考えるより行動するべきだな。まずは傷を治そう。
そのために丸一日食べ物を探す生活に戻るか。生肉はまだあるが腐った物をあまり食べたくは無いし、今の内に無理矢理腹に入れるべきか。
…考えが纏まらぬまま数日を無計画に過ごしてしまった。
現状に変化が少ない…。傷は治って痒くなってきた位だ。異様に腫れた所もマシになって、万全とは行かないが十分動ける。
今は決まった棲家がある訳じゃないが、ゴブリン集落からしばらく下った所の川周辺でうろついて過ごしている。
ここ数日の徘徊で森の中に、広場をよく見つけている。ある程度の範囲で黒焦げの樹木が押し倒されて、広場みたいに拓かれてる。その全部で3本指のデカい足跡を見かけている。
明らかにヤバそうなのがいるって事なんだろうが、そいつの痕跡が段々ゴブリン集落方面に近づいている。
なぜその部分だけ木を焼いてるのかは分からんが、痛み止めの果実があった木も焼き尽くされて無くなってたから、同じ木を食ってるんじゃないかという予想。
同じ木がゴブリン集落にあるのかは分からない上、その化け物がゴブリンの敵か味方か分からない。
…となるとゴブリン集落にさっそく襲撃するか。
