卒業までの二週間
＊＊＊ＢＬ＊＊＊ 大好きな人が「告白出来る、出来ない」で賭けをした。対象は僕。卒業迄の二週間。思い出作りに付き合う事にしました。
貴方が微笑む相手は僕じゃ無い。
そんな事は知っているんだ。
本当は、他に好きな人がいるんでしょ？
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「お前が告白出来ない方に賭ける」
「ああ、俺も出来ない方だ」
「巫山戯るな！告白くらい簡単だ！」
「三日だ。三日以内に告白だぞ？」
「週末までだな？分かった、絶対に告白してやる」
この「告白してやる」と言った人が僕の好きな人。
はぁ、、、何で、あんな事聞いちゃったんだろう、、、。彼が告白したら、誰だって頷いちゃうのに、、、。
もう、僕の初恋は終わったな、、、。さようなら初恋、こんにちは失恋、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
俺は、彼に告白する為に此処にいる。
しかし、、、出来ない、、、。彼とは面識が無い。同じクラスになった事も、話した事すら無い、接点が一つも無いんだ。
でも、好きだ、、、。
特に顔が好きなんだ。
小さい身体も、眼鏡の中のクリッとした瞳も好きだ。ちょっと、そそっかしくてドジな所も好きだ。
兎に角好きなんだ。
いつまで経っても告白出来ない俺に、友人が発破を掛けた。
「お前は本当にビビりだな。いつまでもこのままだと、誰かに取られるぞ？」
「まぁ、仕方無いさ。こいつに告白は無理だよ」
「告白位出来るさ」
「いーや、無理だね」
「ああ、お前には無理だ」
「出来る」
「お前が告白出来ない方に賭ける」
「俺も出来ない方だ」
「巫山戯るな！告白位簡単だ！」
「三日だ。三日以内に告白だぞ？」
「週末までだな？分かった、絶対に告白してやる」
彼はベンチに腰掛け、ランチ中だった。皆がランチルームを使う中、彼の様にランチボックスを持参する者は珍しい。
いつもは弟と一緒なのに、今日は一人だ、都合が良い。
サンドイッチを一口食べて、嬉しそうな顔をする。一人のランチタイムは寂しく無いのだろうか。黙々と食べ進め、丁寧に片付けると本を読み始めた。
ああ、タイトルが知りたい。そう思いながら、俺は彼を観察するだけで、告白は出来なかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
最近、誰かに見られている様な気がする。
と、思いながら視線を上げるとレオルカ様が此方を見ている、、、あ、違う、僕の横に座る、弟を見てるんだ、、、。僅かに、視線がズレている。
、、、そう言えば、この間もニコーラに話し掛けていたっけ、、、。じゃあ、レオルカ様の好きな人って、ニコーラ？！
そうかぁ、、、ニコーラなら仕方が無いな、、、だって、めちゃくちゃ可愛いもん。その上、性格も凄く良いんだ。僕なんかが敵う訳が無い。
淋しいけど、どの道失恋だしね、、、。
じゃあ、週末までには、レオルカ様はニコーラに告白するんだ。と思いながらレオルカ様を見る。パチッと視線が合ったかと思うと、やっぱりニコーラに視線を移す。彼は、我関せずだ。
＊＊＊＊＊
三日目の昼休み、視線を感じて顔を上げると、またレオルカ様が此方をじっと見ていた。
今日はニコーラがいない。用事があるからと言われて、一人でランチなのだ。
仕方が無い、レオルカ様が告白するお手伝いをしよう。
僕はランチボックスをベンチに置いて、彼の元に行く。彼は僕が近付いて行くと、木の裏にサッと隠れた。
いや、丸見えだよ？
「レオルカ様」
彼の肩が少し弾けて、木の裏から出て来た。
「な、何かな？」
もう、「何かな？」じゃ、ありません。
「済みません。今日、ニコーラは用事があって此処には来ませんよ」
「そう、、、なんだ」
「はい」
だから、いつまで待っていても、時間の無駄になります。
「あの、トゥーリオ、、、いきなりで悪いと思うのだが、俺と、、、付き合って欲しい」
「良いですよ？今ですか？」
「ん？」
「今から行くなら、ちょっとランチボックスを片付け無いといけないので」
「あ、いや」
「それとも放課後ですか？ニコーラを誘わなくて良いのですか？」
「、、、その付き合うじゃなくて、恋人として付き合って欲しい」
「え？、、、ええ？、、、えええぇ？！」
「、、、済まない、、、」
＊＊＊＊＊
僕は余りの嬉しさに、つい承諾してしまった。だって好きなんだもん。好きな人に告白されて断れる人、いる？
その後の授業中に、あの告白が友達との「賭け」だった事を思い出す。
ああ、やらかした、、、。
僕はやっぱり馬鹿だな、、、。
そう思いながら
でも、ニコーラが告白されなくて良かった。
と思った。レオルカ様に賭けの告白をされたら、ニコーラが傷付いてしまうから、、、。
＊＊＊＊＊
そのまま放課後は、何も無く帰った。
そう言えば、付き合う事になったけど、付き合うって何するの？
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ああ、、、トゥーリオが可愛かった。「付き合う」の意味を勘違いして、「今からですか？」と言った顔、、、真剣にちゃんと向き合ってくれた。話したのは初めてなのに、嫌な顔もしなかった。顔が可愛いだけじゃ無く、やっぱり性格も良いんだ。
大好きだ、、、。
放課後、一緒に過ごせば良かった。約束をしなかったのは失敗だった。
明日からの休日はどう過ごすんだろうか。一緒に過ごせれば良かったのに、、、。
「レオルカ、トゥーリオに告白したのか？」
「したさ、付き合う事になった」
「やれば出来るじゃ無いか！」
「賭けはお前の勝ちだな、明日、街に行こう。何かご馳走するよ」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
兄様の好きなレオルカが、兄様を賭けの対象にしていた、、、。僕の大事な兄様なのに、、、。
僕は急いで兄様を探す。既に帰宅用の馬車に乗ろうとしていた。僕は、走って兄様と一緒に馬車に乗った。
「だ、大丈夫？」
「兄様が馬車に乗り込むのが見えたので！」
「そんなに慌てて走って来なくても、ちゃんとニコーラを待ってるから」
ああ、、、兄様は天使だ、、、可愛い。
それなのに、あの馬鹿レオルカめ、、、。兄様に嘘の告白をしやがって、、、許さない、、、。
「ニコーラ、何かあったの？眉間に皺が」
「何もありません！兄様こそ、今日は如何でしたか？ランチをご一緒出来なくて、残念でした」
そう言うと、兄様のほっぺがポポポポポと赤くなった。ははぁーん、、、。
「何か良い事があったのですか？」
「、、、実は、レオルカ様と付き合う事になったんだ」
「え？好きと言われたんですか？！」
賭けの話しを知っているのに、ワザと聞いた。
「、、、？」
兄様が小首を傾げる。
「そう言えば、言われてない」
、、、レオルカめ、、、
「でも、良いんだ。レオルカ様は僕を好きな訳じゃ無いんだ。友達と賭けてたんだよ。それで、僕に告白して来たの」
兄様、知ってたんだ、、、。
兄様が、えへっと笑う。
「兄様、、、」
「誰にも言わないでね。僕、レオルカ様が好きだったから、嬉しくて承諾したんだ。二週間後には卒業だろ？もう会えなくなるし、思い出が欲しかったんだ」
馬鹿だな、、、兄様、、、傷付くのが分かってるのに、、、。
「分かりました。二週間限定なのですね、僕も応援します！」
レオルカ、僕の兄様を傷付けたら、地獄の果てまで追い掛けて、ボッコボコにしてやる、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
休みが明けて登校日、トゥーリオに会えると思うと、俺はいつもより早く登校してしまった。
トゥーリオの馬車を待つ。
彼は弟と共に馬車を降り、鞄以外にも何か荷物を持っていた。
「トゥーリオ！」
弟が俺を見るなり、チッ！と小さく舌打ちをした。様に見えた。
えええ、、、？！
「お早う御座います！」
トゥーリオから、初めて挨拶をして貰った、、、嬉しい。何故、俺はもっと早く告白しなかったんだ、、、。
「レオルカ様、いつもお昼はランチルームですよね？シェフにレオルカ様の分も作って貰いました。一緒に食べませんか？」
「ちなみに、トマトは兄様が洗って入れていたぞ」
「い、良いのかトゥーリオ」
「お嫌で無ければ」
ニコリと笑う。嫌な訳無いじゃないかっ！好きだ、、、。
「先に相談すれば良かったのですが、一緒に食べたかったので、、、申し訳有りません」
「トゥーリオと一緒に食べられるなんて、喜ばしい事だ」
「僕も一緒ですけどね」
弟よ、、、険があるな、、、
「あ！僕の弟です。ニコーラ、こちら、レオルカ様、昨日からその、、、お付き合いさせて頂いてるんだ」
恥ずかしそうにチラリと此方を見るトゥーリオ、、、上目遣いになって、ヤバい位可愛い、、、。
「ニコーラです。兄を絶っっっ対に！幸せにして下さいね」
そう言って握手を求められたのだが、めちゃくちゃ握力がある、、、。
「必ず、幸せにするよ」
此方も負けじと握り返した。
＊＊＊＊＊
授業の合間の休み時間、廊下でトゥーリオに会うと、彼はニコリと笑ってくれた。人生薔薇色だ。
俺はつい、小さく手を振ってしまった。トゥーリオは驚きながらも、手を振り返してくれる。
早くランチタイムになってくれ。彼と一緒にテーブルを囲めると思うと楽しみで仕方が無かった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
演技にしては上手いじゃ無いか。兄様が幸せそうに見えて、胸が痛い。
一体いつ、嘘だったと告白するのだろう。まぁ、直ぐには打ち明けないか、暫く付き合って、やっばり思っていたのと違うと言うのか、それとも卒業を機に自然消滅するのか、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
つい、ニコーラにレオルカ様を紹介した時、「お付き合いさせて頂いてる」なんて言っちゃった。本当は、付き合ってる事、広められたく無いのかな？って不安だったけど、お昼を一緒に食べても良いみたいだし、卒業までたくさん思い出が作れそうだ。良かった、、、。
今日はお昼ご飯の思い出を作ろう。
明日は何をしようかな。会えるのは今日を入れて十日しかない、、、。
＊＊＊＊＊
ランチタイムは、隣にニコーラ、正面にレオルカ様が座った。ニコーラは僕の為に色々話し掛けてくれる。僕は、レオルカ様の声を聞いたり、顔を見ているだけで幸せだった。
ニコーラと話してくれるから、僕は彼の顔を見ていられる。笑顔が優しいな、、、。たまに、ニコーラに意地悪な質問をされて困っていたけど、そんな時の顔も好き。
、、、やっぱり、レオルカ様の本命はニコーラだ。だって、あんなに幸せそうな顔をしているんだもの。
＊＊＊＊＊
帰りの馬車の中で、ニコーラが急に謝って来た。
「兄様、御免なさい。兄様もレオルカ様とお話しがしたかったでしょ？後で、兄様が全然話していない事に気が付いたんだ。本当に御免ね」
「いいよ、いいよ。気にしないで。僕じゃあ、あんなに話せないし、二人の話しを聞いてるだけで、楽しかったから、ね？」
「本当に？」
「本当だよ」
「僕、兄様の為にいっぱい頑張って話したんだ。彼の事、色々分かった？」
「うん、レオルカ様の事、沢山知る事が出来て嬉しかった」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「明日は、レオルカ様がランチをご馳走してくれるって言うから、隣に座りなよ！」
と兄様に言うと、顔を真っ赤にして俯いてしまった。
可愛いなぁー！
「いいよ。ニコーラが隣りに座って」
想像しただけで、恥ずかしがっている。
「ダメだよ。沢山思い出作るんでしょ？」
「う、うん、、、」
「僕、、、兄様に後悔して欲しく無いんだ」
きゅるるんと上目遣いでお願いすると、兄様は
「じゃ、じゃあ、頑張ってみる、、、」
と前向きになった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
午前の授業が終わり、ランチルームの入り口でトゥーリオを待っていた。彼は弟のニコーラと一緒に来た。遠くからでも分かってしまう。彼は、やっぱり可愛い。
「お待たせしました、レオルカ様」
「お腹が空いただろう？好きな物を食べてくれ」
「有難う御座います」
トレーを持ち、ランチを選ぶ。ニコーラは容姿に似合わず肉ばかりを頼む。
「その細い身体のどこにそんなに入るんだ？」
と聞くと
「僕には守らなきゃいけない人がいるんです」
と言いながら、デザートのチョコレートムースも乗せる。
それに比べて、トゥーリオの食事の量は少ない。パンと肉を少し、後、スープ。
「遠慮しているのか？」
と聞くと
「いっ、いえ、そんな事！」
と大きな声で返事をする。
「嫌いな物は？」
「有りません」
「それなら、コレを。俺の一番好きなデザートだ」
「シナモンアップルパイですか？」
「そう」
「僕もっ！僕も大好きなんです！」
俺は、お前が大好きだよ、、、。言葉に出せたら良いのに、まだ、恥ずかしくて言えない、、、。
＊＊＊＊＊
「兄様とレオルカ様は其方に」
と言いながら、ニコーラは四人掛けの半分を使った。
「ど、どうぞ」
トゥーリオが席を薦めてくれる。隣に座るだけなのに、何故か緊張する。
トゥーリオは、シナモンアップルパイを最後に残し、ゆっくりゆっくり味わって食べる。横からだとあまり見る事が出来ない。しかし、至近距離に彼がいる。こんなに幸せなランチの時間は初めてだった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
それから僕達は、卒業までの数日間、一緒にランチを摂る約束をした。
ランチルームで
「レオルカ！」
と彼の名前を呼ぶ人がいた。あの時の二人だった。
「上手くやったな！」
と言いながらニヤニヤ笑う。
僕達は四人席だったから、一緒には座れない。
「レオルカ様のご友人ですか？是非、ご紹介をお願いします」
ニコーラがスッと立ち上がった。僕も椅子をガタガタ言わせて立ち上がる。
レオルカ様は、まずご友人に僕達を紹介してくれた。
軽く紹介をすると、彼等は席を取りに移動する。
三人で食事の続きを頂きながら
「幼い頃からの悪友なんだ」
とレオルカ様が言うと、ニコーラの手が一瞬止まった。
「どんな悪さをしたんですか？」
にっこり笑いながら、話しを促す。
「男の子がやる様な事は何でも。落とし穴を作ったり、先生を驚かせたりね。君達は、やらなかった？」
「やりましたよ。でも、僕達は、人を傷付ける様な事は、絶対やりませんでした」
ニコーラが上目遣いで、レオルカ様を睨み付けた。
食事を終えて、教室に向かう。ニコーラは学年が違うから先に別れた。レオルカ様は
「俺はニコーラに、嫌われているのかな？」
と淋しそうに呟いた。
やっばりニコーラの事が好きなんだ、、、
＊＊＊＊＊
翌日の朝、レオルカ様の馬車を見つけた。僕は彼が降りて来るのを待って、挨拶をした。一緒に教室に向かう。
ニコーラも友達に声を掛けられていた。
「兄様、また後でね！」
と友人と行ってしまう。
珍しく二人で歩く事になり、僕は一度やって見たかった「待ち合わせ」をお願いする。
「あの、今日の放課後、教室まで迎えに行っても良いですか？」
緊張して、待ち合わせでは無く、お迎えになってしまった。でも、いいや。放課後、一緒に過ごしたいから。
彼は
「教室で待って居れば良いのかな？」
と言ってくれた。
賭けで告白されたと言う事を、忘れてしまいそうだった。でも、卒業までだから、、、僕もいっぱい楽しむんだ。
「ほんの少しで良いので、放課後一緒に過ごしたいです」
お願いすると
「分かった」
そう言ってくれた。僕は嬉しかった。
＊＊＊＊＊
放課後ドキドキしながら、レオルカ様の教室に向かう。
僕のクラスより早く終わったのか、教室にはレオルカ様しか居なかった。
僕がこっそり扉から覗くと、彼は窓際の机に寄り掛かる様に座り、外を見ていた。
大人っぽい顔が格好良い、、、。
僕に気付いて
「トゥーリオ」
と名前を呼んでくれた。彼の恋人になる人が羨ましかった。いつでも、こんな風に名前を呼んで貰えるんだ。僕も本当の恋人になりたかった。
＊＊＊＊＊
僕達は、放課後の教室で少し会話をして、馬車まで歩く。
「今日、ニコーラは？」
「図書室に寄ると言ってました」
「図書室、、、。トゥーリオも本を読むんだろう？どんな本が好きなんだ？」
僕に興味を持ってくれたのが、嬉しい。
「僕は小説ばかり読んでます」
「学校の図書室にもあるかな？行ってみたい」
「あると思います。ニコーラもいる筈ですから、行きましょう」
図書室に入ると、ニコーラが本を借りている所だった。入り口の近くで
「レオルカ様と、小説を見て来るよ。先に馬車に行ってる？」
「其処の椅子で、本を読んで待ってるよ」
「じゃ、後で迎えに来るね」
僕達は小説のコーナーに行く。
「何かお勧めの本とかあれば、教えて欲しい」
と言われて、何冊か本を紹介した。余り大きな声は出せないから、小声で話す。
「今も何か読んでるのか？」
と聞かれて、鞄から本を出して渡した。彼は最初のページを読んで
「読みやすい」
と呟いた。
「明日の放課後、街に行かないか？この本を買いたい」
二人で、街に行く事になった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「明日の放課後は、レオルカ様と街に行く事になったよ」
「やったじゃん！デート？」
「、、、うん、、、」
兄様、元気が無い。
「どうしたの？」
「ううん、何でも無い」
と笑うけど、兄様は何だか変だ。
「、、、後一週間だね」
「うん」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
レオルカ様は、いつもニコーラを気にする。明日、ニコーラも連れて行った方が良いのかな？
でも、僕はレオルカ様を独り占めしたい、、、。
初めてのデートだもの、それ位欲張っても良いよね？
そう思いながら、レオルカ様はがっかりするかな？とか、ニコーラも街に行きたいかも、、、って考えちゃうんだ。
考え過ぎて疲れちゃった、、、
僕には、誰かと上手く付き合うのは、難しかった、、、
＊＊＊＊＊
翌日、考え過ぎて頭が痛かった。でも、学園を休んだら、放課後のデートは無くなってしまう。
次なんて無いだろうし、僕はいつも通り馬車に乗った。
天気が凄く良い、、、ああ、こんな日に彼とデートが出来るなんて、幸せだな、、、。
きっと、頭痛も治るだろう。
そう思っていたのに、小さな痛みは無くならなかった。街には、レオルカ様の馬車で行く。ニコーラが帰る時困るからと、彼が提案してくれた。
ニコーラの心配までしてくれて優しいな、、、と思いながら、胸がチクリと痛んだ。
待ち合わせの馬車の前まで行くと
「トゥーリオ、顔が赤いけど大丈夫？」
と言われた。
「え？」
と彼を見ると
「ごめん、ちょっと触れるよ」
と両手で僕の首元を包む。
冷たくて気持ちが良い、、、
目を閉じたら、涙が少し滲んだ。
「トゥーリオ、、、熱がある」
僕の顔を少し持ち上げ
「俺を見て」
と言う。ぼんやりする頭で彼を見つめる。
「瞳まで潤んでる、、、今日は辞めよう。屋敷まで送るよ」
そう言って、僕を抱き上げてくれた。
嫌だ、、、行きたいよ、、、
僕は自分の身体を呪った。
馬車の中で、レオルカ様は僕の身体を支えてくれた。大きな手、、、大きな身体、、、優しい声。
本当の恋人になりたかったな、、、
涙が溢れた事も熱の所為にして、僕は彼に寄り掛かりながら眠った。
＊＊＊＊＊
気が付いたら、翌朝だった。
熱は微熱になっていた。
行きたかったデートに行けず、僕は落ち込み、昼までベッドから出る事が出来なかった。
昼過ぎ、扉をノックする音がした。
「どうぞ」
と言うと、ニコーラだった。
「兄様、具合はどうですか？」
「大分良いよ」
彼は花束を持って入って来た。
「レオルカ様が、兄様にって」
「来てくれたの？」
「はい、心配していましたよ」
「帰っちゃったの？」
ニコーラを見上げると
「兄様に無理をさせたく無いからと、花束だけ預けて」
、、、本当は、ニコーラに会いたかったんじゃ無いかな？ニコーラに花束を渡したかったんじゃ無いかな、、、
調子が悪い所為か、捻くれた考えばかり溢れて来る。
「有難う、、、。僕、もう少し寝るよ。やっぱり頭が痛いんだ」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
兄様は、小さい頃から疲れるとすぐに熱を出した。先週は色んな事があったし、兄様の身体は疲弊していたのかも知れない。
兄様がレオルカの事を好きなのが、僕には分かる。それなのに、花束を受け取っても浮かない顔をしていた。週末の放課後デートが楽しみだったんだろう、、、。発熱してしまって、かなり落ち込んでるみたいだ。
後一週間、、、。兄様に楽しい思い出が沢山出来ると良いのに、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
翌日は熱も下がり、いつもの生活に戻った。
「明日、ライマンド兄様が帰って来るのですか？」
ライマンド兄様は、家督を継ぐ為、今は領地を回っていた。僕も、卒業したら、ライマンド兄様と一緒に領地を回る事になっている。
「昼過ぎには此方に着くだろう。お前達も早目に帰る様に」
父様に言われ、明日はレオルカ様と過ごせないんだと、淋しく思った。
＊＊＊＊＊
学園から帰ると、ライマンド兄様は既にお帰りになられていた。
「トゥーリオ、ニコーラ、会いたかった！」
「ライマンド兄様、お帰りなさい」
僕達は、彼からのお土産を見たり、領地の話しを沢山聞いた。
「明日は三人で街に行かないか？」
ニコーラの顔がぱぁぁぁ！っと明るくなる。
「ライマンド兄様とご一緒したいお店があるのですよ！」
凄く話しが盛り上がっている。僕は、明日もレオルカ様に会えないんだと思いながら、家族を優先する事にした。
＊＊＊＊＊
翌朝、レオルカ様の馬車を待ち、ランチに誘う。いつも一緒にランチを摂っていたけど、今日はランチボックスを作って貰った。二人で静かな場所で食べたかったんだ。
ニコーラは、友達とランチルームに行くと言っていた。
「そうか、今日の放課後は兄弟三人で、、、」
「お兄様から誘われて、ニコーラも喜んでいました」
「気を付けて行っておいで」
「有難う御座います」
優しく言われて、少し淋しいな、、、と感じてしまう、、、。
＊＊＊＊＊
ニコーラがはしゃいでいる。
「ライマンド兄様、此方のケーキ、凄く美味しいのですよ！」
ニコーラは友達が多く、街の事にも詳しかった。
三人で紅茶とケーキを食べながら
「卒業式の翌日に、私はまた領地に戻るけど、トゥーリオはどうする？一緒に行くなら荷物を纏めておいた方が良い。後から来るなら、それでも良いよ」
僕は、卒業式のすぐ後に、ライマンド兄様と領地に向かう選択をした。
ニコーラは寂しがったけど、僕にはその方が良いんだ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
レオルカ様と一緒に放課後を過ごしていた。
明日の放課後は、翌日の卒業式の流れを確認するから、一緒には過ごせない。
僕達の別れが近付いている。
「卒業式が済んだら、一緒に街に行かないか？」
レオルカ様が誘ってくれた。
「良いですね、ニコーラと三人で行きましょう」
「あ、、、いや、二人で、、、」
「どうしてですか？三人の方が楽しいのに。ニコーラは街の事に詳しいし、沢山素敵なお店を知っていますよ」
「、、、そうか、、、。卒業式の次の日、昼過ぎに迎えに行くよ。準備して待っていて欲しい」
「分かりました。ニコーラにも伝えておきますね」
「それと、、、卒業式のダンスパーティなんだが、、、俺と踊ってくれるかい？」
「僕達は、お付き合いしてるんですよね、是非、最後の思い出にお願いします」
レオルカ様はホッとした顔をする。賭けをした友達に、何か言われているのかな？
僕は、にっこり笑う。レオルカ様と最後の思い出を作るんだ。出来るだけ楽しまなくちゃ、、、。
卒業式の日、熱が出ないと良いな。
＊＊＊＊＊
僕達の卒業式には、家族も全員参加出来る。
大ホールを使い、卒業式を行い、そのまま学園最後のダンスパーティに移る。
卒業式の後は、各々家族と合流し、生徒達は家族に感謝を述べ、家族は褒め称える。
最後まで家族と過ごす者も居れば、ダンスパーティが始まると「今日は自由に過ごしなさい」と帰って行く家族もいる。
僕の家族は、明日、ライマンド兄様と僕が領地に立つ準備をする為に、ダンスパーティが始まると早々に帰って行った。ニコーラは、友達と残っている。
ニコーラの周りには、いつも誰かが居て、女の子とダンスを踊ったり、友達と踊っていた。最後のダンスパーティだからと、同性の友達と踊っている生徒も多い。
「トゥーリオ、、、」
レオルカ様が僕を見つけてくれた。
胸に、僕の瞳色のハンカチが覗いている。嬉しかった。
衣装に僕の色を取り入れる時間が無かったから、何も無いと思っていたのに、、、。
「トゥーリオ、君の衣装、、、俺の色が入ってる」
「新しい物は無理ですが、出来るだけレオルカ様の瞳に近い色が入っている物を選びました」
僕は笑う。
彼の「悪友」が二人近寄って来て
「レオルカ、本当に良かったな」
「おめでとう」
と笑う。
「トゥーリオ、踊ろう」
誘われて
「はい」
と答える。
レオルカ様の笑顔が眩しい。
有難う、沢山の思い出をくれて、、、。
僕は、明日、心置き無く此処を立つ事が出来ます。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
卒業パーティーは楽しかった。
最後、トゥーリオを屋敷まで送れなかったのは、残念だったけど、ニコーラが一緒だったから無事に着いた事だろう。
俺の頭は、明日のデートの事でいっぱいだった。
卒業祝いにトゥーリオに何かプレゼントしたい、、、。指輪は大袈裟だろうか。でも、何か身に付ける物が良い。
本当は、二人きりが良かった。明日、二人きりではダメか相談しよう。
最近はゆっくり話す時間が無かった。卒業後、どうするのか聞いてみたい。お互い仕事があるから、休みの日が合えば一緒に過ごしたい。
ああ、明日が楽しみで眠れない、、、。
＊＊＊＊＊
トゥーリオの屋敷に迎えに行くと、彼は居なかった。ニコーラの機嫌が悪い。
「兄様は此処には居ません」
「、、、？？？、、、どう言う意味か、、、」
「此処では人目も有りますから、此方へ」
屋敷の中にも入れて貰えないらしい。庭を歩き、誰もいないガゼボに立ち寄る。
ニコーラは暫く考えていた。それから、静かに
「兄様の事、賭けてましたよね？楽しかったですか？」
と言われた。
「、、、どうして、、、」
知っているんだ。
「兄様、知ってたんです。貴方が「悪友」と賭けの話しをしている所を聞いた、と言っていました。真逆、その対象が自分とは思わなかったけど、貴方の事が好きだったから、付き合う事にしたって、、、」
「、、、」
「兄様なら、告白すれば喜ぶと思ったんですか？いつ、冗談だったと打ち明ける予定ですか？でも、もう無理ですよ。兄様は先刻、一番上の兄と此処を立ちました。当分帰りません。兄様に本当の事を話して、三人で兄様を馬鹿にする筈だったのでしょうっ？残念でしたね！そんな事はもう叶いませんっ！とっとと帰りやがれ、このバーカッ！」
ニコーラが泣きそうな顔で怒っていた。
「、、、賭けは、、、確かにした、、、でも、トゥーリオを傷付けるつもりは、少しも無くて、、、」
「賭けの対象にされたら、誰だって傷付くさ。好きでも無いのに好きなフリをして、兄様に優しくして、兄様を惑わして、楽しかったのかよっ！」
「楽しかったよっ！俺は、トゥーリオが好きだったんだっ！賭けをしたのは本当の事だっ！申し訳無いと思うっ！でも、賭けたのは、俺が「告白出来るか、出来ないか」で！トゥーリオの返事は関係無いっ！」
感情的になり過ぎた。
「、、、、、、トゥーリオの事、騙す事なんてしないよ、、、」
「だって、兄様。聞いたでしょ？」
「 ？？？ 」
ニコーラが、俺に手招きをして、ガゼボの裏を指差す。
「 ？？？ 」
トゥーリオが隠れていた。
「あの、、、トゥーリオ？」
膝を抱えて、顔を隠している。耳が真っ赤だ、、、。
「あ、後、兄様は、レオルカが僕の事好きだって勘違いしてるから、ちゃんと説明してよ」
「えっ？！な、何で？」
「二人でよく話し合って。言って置くけど、兄様を傷付けたら許さないからな」
そう言いながら、ニコーラは俺とトゥーリオを二人きりにした。
「あの、、、トゥーリオ、服が汚れるから、、、」
俺は、立つ様に促して、ガゼボの椅子に座らせた。
「賭けてた事、、、済まない、、、。俺が何時迄も告白しないから、アイツら、発破を掛けてくれたんだ。付き合う事になったと報告したら、喜んでくれた、、、。昨日、胸に入れていたハンカチも、アイツらが選んでプレゼントしてくれたんだ。、、、本当に、トゥーリオを騙そうとか、馬鹿にしていた訳じゃ無いんだ、、、好きなんだ、、、」
「有難う御座います。その言葉を聞けただけで、充分です」
「トゥーリオ、、、」
「でも、僕は兄と今日、此処を立つんです。兄と一緒に領地を回るん予定です、、、だから、、、」
「だから？」
「これでお別れです、、、今まで有難う御座いました」
トゥーリオは深々と頭を下げた。
「、、、どれ位？」
「え？」
「領地を回るのに、どれ位掛かるの？」
「数ヶ月から、長くて一年」
「待つよ、、、待たせてくれ、、、」
「、、、」
「俺は、本当にトゥーリオが好きなんだ。それ位待てるから、、、」
「でも、、、」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
僕が返事に困っていると、レオルカ様は僕の前に跪き、僕の手を取りキスをした。
「トゥーリオ、、、俺達は、まだ何も始まっていない、、、これからちゃんと始めよう」
「レオルカ様、、、本当に良いのですか？」
「君の事を思って、手紙を書くよ、、、」
「僕も、、、僕も手紙を書きます、、、」
＊＊＊＊＊
僕達は、ガゼボを後にして、庭を歩いた。
この後、レオルカ様と別れたら、僕は此処を離れる、、、。
ライマンド兄様と一緒に、領地を回るだけだから、淋しくなるなんて思わなかったけど、急に、今まで此処で生活していた色々な事を思い出して、淋しくなってしまった。
僕がそっと涙を拭いたら、レオルカ様が手を繋いでくれた。
そんな事をされたら、もっと涙が出ちゃうのに、、、。
溢れる涙を止めるられず、歩く事も出来ない。
レオルカ様が僕を抱き締めてくれた。
父様や母様とは違う安心感。
好きと言ってくれた気持ちを大切にしたい。
僕も、頑張らなくちゃ、、、。
レオルカ様が、僕を抱き締めた腕に力を込めた。
「ニコーラ、、、」
「父様とお兄様がお呼びです。お二人で応接間にお願いします」
僕は、思わずレオルカ様を見上げた。
＊＊＊＊＊
扉をノックする手が震える、、、。
「入りなさい」
と父様の声を聞き
「失礼します」
と、部屋に入る。
父様とライマンド兄様、ニコーラもいた。
「君が、トゥーリオの恋人かな？」
父が問う。僕は緊張して動けない。
「初めまして、、、
レオルカ様が挨拶をしている。突然の事で僕はどうしたら良いか分からない。頭が真っ白になる。
「トゥーリオ」
ハッ！とした。
「あ、御免なさい、、、僕、、、」
「緊張しなくて良い、大丈夫だ」
父様が落ち着いた声で話す。
「トゥーリオ、領地を回るのは、もう少し後にしようか？」
「ライマンド兄様、、、でも、、、」
「折角、二人が恋人同士になったのに、引き裂く訳には行かないよ。しかも、付き合い始めたばかりだろう？一番楽しくて、一番大切な時だ。領地を回るのは、元々もう少し先の話しだったし、今慌てる事は無い」
「、、、良いのですか？」
父様を見ると、静かに頷いた。
「兄様、考え過ぎると、また熱が出ますよ。今、無理して、移動の馬車の中で熱が出たら大変です。今回は見送りましょうよ」
僕は、レオルカ様を見上げた。
「トゥーリオが決めたら良い」
と優しく言う。
「でも、俺は一緒にいられたら嬉しいよ」
みんなには聞こえない声で言った。
そして、僕の領地見回りの件は、一度白紙になった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ニコーラが来て
「ライマンド兄様、お願い！兄様を連れて行かないで！」 と言った。
「急に、どうしたんだい、、、？」
「兄様、好きな人がいるんだ、、、」
「、、、」
「やっと、ちゃんと一緒になれたのに離れ離れになったら、兄様は、、、」
「ニコーラ、落ち着いて、ゆっくり説明してごらん」
ニコーラは、此処二週間程の事を話してくれた。
話しの合間合間に、「兄様は馬鹿だから」と三回程使いながら、、、。
「兎に角、ライマンド兄様、兄様はすぐに何でも諦めてしまうんです！あの二人に距離が出来たら、兄様は、、、兄様は、、、。好きなのに、また諦めちゃいます、、、そんなの嫌だよ、、、」
「ニコーラは、トゥーリオが好きだなぁ、、、」
「だって、兄様は可愛いんだもん」
「まぁ、確かに兄弟の中で一番心配なのは、トゥーリオだな」
父様も納得していた。
「ニコーラ、二人を此処へ呼びなさい。トゥーリオの領地見回りは、もう少し先に伸ばそう」
「本当っ？！父様！大好きっ！」
「ニコーラは、調子が良いな。お前がトゥーリオの側にいるなら、安心だろう」
ニコーラは、二人を呼びに行った。
暫くして、トゥーリオと背の高い男が緊張して部屋に入って来た。
トゥーリオは、急な展開に頭が付いて行かないのか、固まっていた。
横に立つ男は、大きく深呼吸をして、両手をギュッと握りしめる。緊張しているのが伝わった。
しかし、視線を外す事無く父を見て、ゆっくり自己紹介と挨拶をする。
それだけで、父は彼を認めた。
＊＊＊＊＊
トゥーリオと彼が部屋を出てから、私達は冷めた紅茶を飲みながら一息ついた
「距離が出来ると、気持ちも離れてしまいますからね、、、。トゥーリオは不器用だし、この方が良いでしょう」
私は、自分が失敗した事を思い出していた。
あの時は本当に辛かった。
今は妻である彼女との間に、距離が有り過ぎた時期がある。結婚前の彼女の心は、不安で私から離れて行こうとした。何とか食い止め、急いで結婚をしたけれど、今では彼女が不安にならない様、いつも気にしている。子供が出来て、彼女が一人きりと言う事は無いが、やはり淋しい思いはして欲しくない。私はそれ程、彼女を愛しているんだ。
父も同じ気持ちだった。母は、会えない時間が長過ぎて、父の浮気を疑い、今でも偶に「貴方達三人には、異母姉がいるかも知れないわよ」と冗談を言う。その度に父は母を抱き締め、「君としか、子供を作る気にはならないよ」と優しくキスをするのだ。
父は母が冗談を言う度に、私達の前でキスをした。だから、私達は、恋人を大事にしたいと思う様に育った。
トゥーリオは、人見知りもあるし、それ程器用な人間では無かった。ニコーラの言う通り、相手の事を考えて、すぐに身を引く性格だ。
一緒に領地見回りをしても、不安ばかりで落ち着かないだろう。
、、、そんなに、好きならサッサと結婚すれば良いのに、、、。私の口元が笑う。
トゥーリオが彼と結婚したら、「兄様大好き」なニコーラはどうするだろう、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ライマンド兄様をお見送りして、レオルカ様を僕の部屋に案内した。今から街に出てもゆっくり出来ないし、レオルカ様が僕の部屋を見たいと言うから。
「トゥーリオ、、、明日こそは、二人で街に行かないか？」
「二人で？」
「ニコーラは無しで、、、」
「、、、レオルカ様は、、、本当に僕で良いのですか？」
「、、、そう言えば、ニコーラが言っていたな、、、トゥーリオが誤解してるって、、、」
「レオルカ様は、いつもニコーラの事を気に掛けていたから、、、本当に好きなのは、ニコーラなのかと思っていました、、、」
「そうだったかな、、、」
「ニコーラをよく見ていたし、、、楽しそうに話していました、、、ニコーラのいる図書室に行ったり、彼の為に馬車を譲って
レオルカ様が僕の頬に触れた、、、
「、、、？、、、」
「トゥーリオしか見てない、、、トゥーリオが何時も読んでいる本が気になって、図書室に行ってみたくなった。馬車の件は、街に二人きりで行きたかったからだ、、、ただ、、、まだ、恥ずかしくて、、、つい、ニコーラを使って誤魔化してしまう。本当は、君だけを見ていたい、、、」
「レオルカ様、、、」
「誤解する様な事をして、悪かった、、、」
僕は、レオルカ様の言葉を信じたかった。
二人で紅茶を飲む
「そう言えば、トゥーリオはいつから俺の事を、、、その、、、」
好きだったのか？って聞きたいのかな、、、？
僕の頬が少しずつ赤くなって、心臓がドキドキする。
「、、、が、学園に入学した時から、ずっと格好良いなって、、、思っていて、、、す、好き、、、」
思わず両手で顔を隠してしまう。
「、、、トゥーリオ、、、」
レオルカ様は僕の両手を掴むと、顔が見える様にそっと開く。
「トゥーリオ、、、こっちを見て」
僕は恥ずかしくて堪らないのに、チラリと彼を見た。
「大好きだ、本当だよ」
そう言って、僕の頬に頬を合わせ、優しく抱き締めてくれた。
彼の大きな身体は、僕を包む様に温かくて、幸せだった。
良かったね
