過労死した国交省官僚、異世界で《万象鑑定》を得て辺境村のインフラを直したら交易都市の王になっていた件

最後の堤防——村人の鎖

　雨はさらに強くなった。視界が五メートル先で白く霞む。堤防の上に立つ健悟の全身が、絶え間ない雨に打たれている。もう濡れているという感覚すらない。体温が奪われ、指先が痺れている。

　テール川の水位は——堤防の天端まで二十五センチ。計算では三十センチで止まるはずだった。しかし雨量が予測を超えている。上流からの流入量が、計算の前提を超え始めた。

　（河川局時代のシミュレーションでも同じことがあった。自然は——計算を超えてくる。モデルの精度がいくら上がっても、想定外は必ず起きる。想定外に備えるのが——防災だ）

　松明の灯りが堤防の上に並んでいた。雨で何度も消えかけるのを、村人たちが交代で火をつけ直している。闇の中では堤防の状態が見えない。灯りは——命綱だ。

　ガルドが堤防の南端から北端まで巡回していた。鉄砲水で接合部を押さえた疲労が残っているはずだが、足取りは揺るがない。自警団のメンバーを要所に配置し、二時間交代のシフトを組んでいた。冒険者時代の夜営の要領だ。

「南側は安定している。問題は——」

「北端です」

「ああ」

　北端の接合部。ドラガが応急充填したマギクリートが、水圧に耐えている。しかし完全硬化にはまだ時間がかかる。そしてその北端の向こう——堤防が途切れている区間。土嚢だけで仮設した防壁が、最も脆弱な箇所だ。

　リーゼが温かいスープを配っていた。ロッテとノルンが夜通し作り続けているスープだ。カブと干し肉の素朴な味。しかし冷え切った体には——薬草茶より効く。村人たちが交代で堤防を降り、スープを飲んで、また戻る。

　健悟もスープを受け取った。椀を持つ手が震えた。寒さだけではない。緊張だ。

　（国交省で徹夜は日常だった。しかしあれは暖房の効いたオフィスで、コーヒーを飲みながらの徹夜だ。雨と泥にまみれて、いつ堤防が崩れるかわからない中での徹夜とは——まるで違う）

　深夜二時。

　カールが上流から走ってきた。息を切らしている。靴が泥で重くなっている。

「また水が増えてる！　さっきより——明らかに多い！」

　健悟が堤防の側面を確認した。水位は——天端まで二十センチ。さっきより五センチ上がっている。上がるスピードが再び加速した。

「上流で——何かが起きています。もう一本、倒木が崩壊したか、あるいは——支流からの流入が増えた」

　鑑定をかけた。川の水に手を浸す。冷たい。指が痛いほど冷たい。

　　【水質分析：泥分含有量高い（上流土砂崩れの可能性）】

　　【水温：低下中（支流からの雪解け水混入を示唆）】

　　【推定ピーク水位：現在の堤防天端＋5cm（越水リスク）】

　天端プラス五センチ。越水する。

「リーゼさん——」

「聞いてた。越水するんでしょう」

　リーゼが横に立っていた。いつからいたのか。ずぶ濡れの亜麻色の髪が顔に張りついている。碧い目だけが、松明の灯りを反射して光っている。

「五センチ分です。大量の越水ではありません。しかし——土嚢の仮設壁は、越水に耐える構造ではない」

「じゃあ——どうするの」

「堤防の天端を嵩上げします。土嚢を天端の上に一段積めば——十五センチ分の余裕ができる。それで足りるはずです」

「土嚢は——あと何個ある？」

　マルテが暗闇の中から答えた。帳面を抱えている。雨で濡れないように体で庇っている。

「四十二個。ただし——北端の仮設壁に使った分を動かすと、そこが弱くなるわ」

「動かしません。四十二個で——足りるか」

　健悟は計算した。堤防の天端は幅六十センチ。土嚢を一段並べるのに必要な数は——越水リスクのある区間の長さで決まる。越水するのは堤防の中央から北端にかけての三十メートル。土嚢の幅が四十センチとして、一列に七十五個。

「足りません。七十五個必要です。四十二個では——半分しかカバーできない」

　沈黙が落ちた。雨音だけが響く。

　ドラガが口を開いた。

「健悟。越水する箇所を——もっと絞れんか。全区間が同時に越水するわけではなかろう」

「——そうです。越水は地盤が低い箇所に集中します。堤防の天端の高さは均一ではない。微妙な凹凸がある」

　健悟は堤防の天端を歩きながら鑑定をかけた。暗闇の中、手を天端に這わせる。青い構造線が——凹凸を可視化した。

　　【堤防天端高さ分布】

　　【最低点：中央低地付近（天端高250cm、他区間より8cm低い）】

　　【越水開始点：この最低点から先に越水】

　　【重点補強区間：12m（土嚢30個で対応可能）】

「十二メートルです。ここだけ嵩上げすれば——四十二個の土嚢で足ります」

「よし。やるぞい」ドラガが立ち上がった。小さな体に力がみなぎっている。

「全員、起きろ！」ガルドが叫んだ。冒険者の声が暗闘を裂いた。宿で仮眠を取っていた村人たちが、目をこすりながら堤防に戻ってきた。誰も文句を言わなかった。リーゼが最初に泥まみれになると言ったあの瞬間から——この村は一つになっている。

　土嚢リレーが始まった。

　村人たちが一列に並んだ。備蓄場所から堤防の天端まで——五十メートルの人の鎖。手から手へ、土嚢が渡されていく。暗闘の中、松明の灯りを頼りに。

　ロッテが列に加わった。宿の女将が、細い腕で土嚢を受け取り、隣に渡す。「重いね——」と呟きながら。しかし手を止めない。

　ノルンが杖をつきながら列の端に立った。土嚢は持てない。しかし——松明を持っている。灯りを掲げて、列を照らしている。年寄りの仕事だ。それが今——最も重要な仕事の一つだった。闇の中で方向を示す灯り。

　マルテが数を数えている。「二十三、二十四——あと十八！」。声が雨の中に通る。

　トビアスが堤防の上で土嚢を受け取り、積んでいく。正確に。隙間なく。建設班のリーダーとして培った技術が、ここで生きている。一個一個を踏み固め、水が通る隙間を塞いでいく。

　ガルドが列の中で最も重い土嚢を受け持っていた。両脇の村人が持てない分を、自分の腕力でカバーしている。筋肉は限界を超えている。しかし——立っている。

　水位が上がる。天端まで十五センチ。十二センチ。十センチ。

　土嚢は——三十個が積み終わった。あと十二個。

　ドラガが堤防の天端で、積まれた土嚢の隙間にマギクリートの残りを塗り込んでいた。即興の防水処理だ。「土嚢だけでは水が染みる。隙間を塞げば——壁になる」。職人の判断が、現場で即座に形になる。

　リーゼが列の先頭——備蓄場所の近くにいた。土嚢を持ち上げ、最初の人に渡す。腕が震えている。体力が限界に近い。しかし——止まらない。

「リーゼ。交代しよう」カールが声をかけた。

「まだ大丈夫。——あと十二個でしょ」

「大丈夫じゃないだろう。顔が真っ白だ」

「村長が先に倒れたら示しがつかないよ。——あと十二個。数えて」

　三十五個目。三十六個目。水位は天端まで八センチ。

　三十八個目。四十個目。トビアスの手が土嚢を並べていく。正確に。迅速に。

　四十一個目。四十二個目——最後の一個が、天端に積まれた。

「終わった——」マルテの声が震えた。

　水位が——天端に達した。水が土嚢の列にぶつかる。ドラガが塗り込んだマギクリートが隙間を塞いでいる。水は染み出そうとする。しかし——壁が持っている。五センチ、八センチ。水は土嚢の高さの半分まで来て——止まった。越水は——防がれた。

　ピーク水位。健悟の計算通り——天端プラス五センチ。土嚢の嵩上げが十五センチ。差し引き十センチの余裕。ぎりぎりだ。しかし——足りた。

　村人たちが堤防の上に座り込んだ。立っている力が残っていない。泥と雨水にまみれた顔が、松明の灯りに照らされている。疲労。恐怖。しかしそれ以上に——安堵。

　健悟は堤防に鑑定をかけ続けていた。水位の変化を、一センチ単位で追っている。目が霞む。二十四時間以上、眠っていない。しかし数字を見続ける。数字だけが——状況を正確に教えてくれる。

　（ピークだ。ここから——下がるはずだ。雨が弱まり始めている。上流の雲が東に流れている。降水量が減少に転じる。あと一時間もすれば——）

　ドラガが健悟の隣に座った。ドワーフの老体も、さすがに疲れている。しかし目は鋭い。

「健悟。堤防は持つか」

「持ちます。——持たせます」

「それを聞きたかったぞい」

　ドラガが顎鬚を絞った。水がぽたぽたと垂れた。二百年を超える人生で——こんな夜は何度目だろうか。しかしドワーフの目には、恐怖ではなく、静かな覚悟があった。

　四時。空の端が——わずかに白み始めた。

　水位が——一センチ下がった。堤防の側面に健悟が刻んだ目盛り線が、それを正確に示していた。

「下がり始めました」

　その声は小さかった。しかし堤防の上の全員に——届いた。

　リーゼが泥の中に座り込んだまま、空を見上げた。東の雲の切れ間から——朝の光が一筋、堤防の上に差し込んだ。

「持った——」

　誰かが呟いた。

「持ったよ——」

　リーゼの声だった。涙が頬を伝っている。雨なのか涙なのか——もう区別がつかなかった。

　堤防の上で、村人たちの鎖が——まだ繋がっていた。誰も、手を離していなかった。