ザ・ライト to be ラヴド

5話

「トントントントン、ジュワー。カタン、ピー。」

　廊下とこの部屋を仕切る扉越しに、何かが焼ける音と包丁がまな板に当たる音。そしてピーという電子音。それらと共にやってくる美味しそうな匂いで情は目が覚める。

「……ん、なんだ？」

　情は音のするキッチンへ向かう。

　するとそこには、黒色のシンプルなエプロンをしてキッチンに立ち、目玉焼きを焼き、もやしのお味噌汁を作っているアイガが居た。

「あ、起きた？おはよ」

　アイガは昨日と同じ感情がなさそうであるような一定のトーンの声色で、寝起きの情に言う。

「あぁ、おはよう。朝飯、作ってくれてるのか……？別にコンビニの飯でも良いのに」

　それを聞いてアイガはムッとした。

「まさか、毎日朝ごはんコンビニのお弁当じゃないよね」

　図星すぎて情は「うっ……」と片足を一歩下げて固まる。恐らくは、ゴミ箱を視界に入れられたのだろう。

「やっぱり」と言うようにアイガは短くため息をついた。

「たまには良いけど、毎日は体に悪いよ」

「わ、分かってるよ。た、ただ、料理が苦手なだけだ…」

　情が料理が苦手なのは本当だ。しかし、朝ごはんを毎日コンビニのお弁当で済ませているのはやはり『楽』だから。それに尽きる。

　料理が特別好きな人でなければ、一人暮らしの男性の朝ごはんなんてそんな物だろう。情はそう思った。

「ダメだよ『楽だから』なんて理由で毎日は。体壊しちゃうよ」

　アイガは手際よく料理を進めながら情にそう言う。情はまた図星をつかれたのだろう。もう片足も一歩下げた。

「……お礼、昨日の。泊めてくれてありがとう。今日は出て行くよ。迷惑かけたくないし」

『あぁ、ダメだよ私。ここで泣いたらもっと迷惑かけちゃう』

　アイガはこの気持ちを誤魔化すようにお皿に料理を盛り付けながら言う。

　本当は出て行きたくなんてない。行く場所もお金も無いし、せっかくこんなに私に気遣ってくれる人に出会えたのに。でも、流石に毎日泊めてもらう訳にもいかないだろう。

　アイガは泣きそうな目元をグッと堪え、料理をテーブルに運ぶ。

「お前、料理も上手いんだな」

　情はアイガが作った料理を見て言う。

「うん。慣れてるから」

「んっ？そういや、そのエプロンとかどっから見つけて来たんだ？」

「そこの、ダンボールの中から」

「あぁ、なるほど」

　アイガは昨日の夜から情に朝ごはんをお礼に作ろうと決めていた。が、朝起きて驚いた。キッチンに調理道具が全くないのだ。お金があればコンビニなどに買いに行けるかもしれないが、あいにくアイガは所持金0だ。

　どうしようかと悩んだアイガは、寝ていた部屋の隅にあったダンボールを物色して、奇跡的に調理道具一式をエプロン付きで見つけたのだ。

「調理道具、買っていたの？」

「あぁ、一人暮らしを始める時、貯めていたお小遣いで張り切って買ったんだ。でも一度も使わなかったよ」

「そう」

　捨てないでいてくれてありがとう。おかげで、最後に朝ごはんを作るというお礼が出来た。アイガはそう思った。

「しっかし、こんな形で使われるとは思っていなかったなー」

　ダンボールを見ながら情はそう話す。

「嫌……だった？」

　アイガは勝手に使った事に怒られると思い、恐る恐る聞いた。しかし、情の反応は予想とは真逆だった。

「ははっ、なんでだよ。その……つまり、ありがとうって事……だ」

　照れくさく感謝を伝えられたアイガもなんだか照れる。

「どういた……しまして……」

　そうアイガが小声で言ったと同時に、ピピピピッと情の携帯からアラーム音が鳴る。

「あっ、ほらお料理冷めちゃうから食べよ」

「そうだな、んあー、腹減ったー」

　カーテンを開けて朝日を部屋に取り込み、テーブルを挟んで向かい合う形で座布団に座り、二人は一緒に朝ごはんを食べる。

　テレビは無く、静かな空間だったけど、不思議と気まずさは感じなかった。それと───嬉しかった。

「この味噌汁、お前が作ったのか？」

「うん、そうだけど。ちゃんと美味しい……？」

「あぁ、美味いから聞いたんだ。……なぁ、明日も作ってくれよ。毎日コンビニ弁当は、か、体に悪いんだろ？」

「──────！」

　アイガは驚いた。それってつまり……

「嫌か？」

「ううん、明日も作る」

「マジ！？ありがてー」

　情はそう言うと、お味噌汁をすする。

　アイガは今情が言った「明日も作ってくれよ」

の一言に顔を綻ばせた。

　うん。多分私、今日からここに居ていいんだ。

───もう、あの暮らしに戻らなくていいんだ。

　情は朝ごはんを食べ終わり身支度を済ませると、情は玄関で靴を履く。

「じゃあ俺、大学行って来る。好きに過ごしてろ。あぁ、それと、俺のクローゼットの中に古い携帯が入っている。一つ前に使っていたやつだ。今使っている携帯番号は買い換えた時に新しくしたから、その古い携帯も使える。何かあればメールしてくれ」

「うん。分かった。行ってらっしゃい」

「おう」

　片手を上げて返事をした情の姿を隠すように、パタンと重みで玄関扉が閉まる。

　そして扉の前で立ちながら、アイガは少し泣いた。

「あれ……。なんで、悲しくないのに涙が出るんだろう。嬉しい時って笑うんじゃないの……？なのにどうして涙……？」

　アイガは初めて嬉しい気持ちなのに涙が出る事に困惑しながらも、涙を手で拭って「よしっ」と手を握って気合を入れた。

　アイガはまず洗った食器を棚に片付け、次に掃除機をかけた。

「お部屋、少しは綺麗になったかな。……あれ？」

　アイガは机の上にある置き手紙に気が付き、掃除機を一旦床に置いて手紙を手に取り読む。

　——お前、多分金持ってないだろ。この手紙の下にいくらか金置いておく、昼飯とかに使え。あと、鍵はこの家の鍵だ。多分、これから一緒に住むんだろ？だからお前もこの家の鍵くらい持っておけな。情——

　手紙に書いてある通り、机にはお金が数千円と、銀色の鍵が置いてあった。

「これ、私のために……？」

　机の上にあるお金と手紙を見て少し動きを止めたアイガは、何かを思いついたように情からのお金と鍵を手に取り、掃除機をそのままにして玄関扉を開けて外に出た。