転生したら前世の親友に惚れられて困っています

第一部

第二十一話 魔道具の気配に誘われる

　その日、ルナセーラは魔鳥のお世話が終わり、家に帰るところだった。

　城内の構造は熟知しているはずのルナセーラだったのだが、違和感を覚えて立ち止まる。

（あれ？　こんなところに建物なんてあったかな……）

　記憶では、部屋と部屋を繋ぐ廊下だった場所に、一棟の建物が増設されていたのだ。

　入り口には木製の扉が設置されている。門番の休憩室なのだろうか。

（魔法の気配……）

　扉に手をかざすと、手がチリッと焼けるような感覚がした。

　その次に感じたのは、ルナセーラの大好きな魔道具の気配。

（きっと私の知らない魔道具が沢山あるに違いない）

　不思議と恐怖はなく、魔道具と出会える高揚感だけがある。

　扉が歓迎してくるかのように解き放たれると、ルナセーラは建物内に入っていった。

　部屋の中は暗かった。壁が黒く塗られていて、黒いカーテンで光を遮断しているからだ。

　ふと、後ろから人の視線を感じて、振り返った。

　鷲（わし）の剥製（はくせい）の瞳の部分がキラリと光っていた。侵入者を警戒するかのように、翼を広げている。

（なんだ。びっくりさせないでほしい……）

　ホッと胸を撫で下ろし、魔法の気配を辿（たど）って暗い部屋を歩く。暗闇に慣れて、障害物との区別はつくようになった。

（お宝があるかも！）

　行き着いた先は、魔道具の倉庫だった。木の棚には魔道具が収納されている。几帳面な人が管理しているのか、魔道具には一つ一つ手書きのラベルが貼られていた。

　魔法の属性ごとの強化アイテムが鎮座している。同じ効能でも、強化の度合いごとに並んでいた。

（水属性の粘着性の強化魔道具……ほしい！）

　粘着性が上がれば、剣や盾の形状記憶にも使えて、魔法の幅も広がるだろう。

　喉から手が出そうになった。

（……そもそも、こんなに魔道具が並んでいるとは、ここは城の資料室なのかしら）

　資料室に勝手に入り込んでしまったのではないか、との考えにようやく思い至った。

　頭の中が初めて正常に戻ると、ルナセーラは焦り出す。

（うわわ。不法侵入だ。早く出なくては）

　背を向けて歩き出したルナセーラの耳に、人の話し声が聞こえてきた。

「今日は一番になれたか、ジョルシュ」

「はい、師匠」

　中年のおじさんの声と、問いかけに答えたのは同級生のジョルシュだ。

　ということは、ジョルシュと同居しているのは元魔道士のラドナ・モータリス。

「一番というのは、大きな価値がある。逆に言うと、一番以外は価値がない。わかったか」

「はい、師匠……」

　ジョルシュは消え入りそうな声で返事をした。

（不法侵入だけじゃなくて、盗み聞きまでしちゃった……）

　ルナセーラはジョルシュが突っかかってくる理由がわかった。一番にこだわり過ぎているからかもしれない。

　ジョルシュの魔法の暴走を止めた時、「兄貴のようだ」と言われて仲良くなれたような気がした。でも、次の日には素っ気ない態度に戻ってしまった。挨拶をしても返してくれない。

（ジョルシュと顔を合わせるのも気まずい。早く出よう）

　来た道を戻り、ゆっくりと扉を閉めたところで一安心した。人がいない一瞬を見計らったので誰にも見られていないだろう。

　幸いなことに、追いかけられる気配もない。

「ルナセーラ。こんなところでどうしたのか？」

　目の前に、レオランドがいた。ルナセーラは驚いて、肩をビクッと動かす。

　迷子で立ちすくんでいると思われたのだろうか。

「ええと、出口がわからなくなってしまいました……」

　良心が痛むが嘘をつく。

「そうか。複雑な作りの城だから、迷子になってもおかしくない。俺が案内しよう」

　レオランドは快く頷いてくれた。

　通りかかった門番の男が、「レオランド様は優しいなぁ」と呟きながら、ルナセーラ達を見守っている。

　☆☆☆

　ルナセーラがその場を離れてからしばらくすると、ラドナの研究室の扉が開いた。

　黒を基調にした服を着た男の名はラドナ・モータリス。眉間には常に皺が刻まれている男だ。

　ラドナは扉に注目すると、顔をしかめた。扉を開けて、顔だけ中を覗き込むような格好で声を上げる。

「おいジョルシュ！　玄関にいたずらをしたのか！」

「いえ！　そんなことはしていないですよ」

　奥の方からジョルシュの声が聞こえる。

　返答を受けて、ラドナの眉間の皺がさらに深くなった。

「おかしいな……結界の魔法が壊れている。昨日までは、異常はなかったのに」

　神経質なラドナは限られた者しか侵入できないよう、扉に魔法を施していた。扉の上部に白いチョークで描かれた魔法陣には、亀裂が入っている。

「一体、誰が……」

　ラドナは外を見回すと、使用人が下を向いて足早に歩いていく。

「おい、そこの」

「は……はいっ！　ラドナ様」

　呼び止められた門番はビクビクとしながら足を止める。

　まるで猫に捕まったネズミのようだ。

　ラドナは門番の様子を気にするようでもなく、問いかけた。

「さっきこの扉を開けた者を見なかったか？」

「いいえ。私は特には見ていませんが」

「……」

　ラドナは数秒黙ると、おもむろに口を開いた。

「では、この扉の近くにいた者はいなかったか」

「それなら知っている。ルナセーラだよ。迷子になったらしい」

「ルナセーラ・シリングスか……もういい」

　ジョルシュを差し置いて、魔法学院に首席合格した女子生徒だ。弟子の無念を悔しく思うあまり、その名前は深くラドナの記憶に刻まれていた。

　用が済んだとばかりにラドナが視線を逸らすと、門番はどこか安心したようにその場を後にした。

「もしや……結界は壊されたのか？」

　魔法を壊すには、その仕組みを解読するか、圧倒的な力をかけて無理やり破るしかない。

　どちらにせよ、高度な魔法技術が必要になる。

　ラドナは扉の魔法陣を忌々(いまいま)しいものを見る目で睨み付けた。