転生したら前世の親友に惚れられて困っています

第一部

第十七話 王女様と面会する 下

「えっと……」

　ルナセーラは不意打ちで言葉が出ない。

（レオランドのどんなところが好き？　……急に聞かれても困る！）

　その様子を見たレオランドは、意を決したように口を開いた。

「俺が婚約者になってくれと頼んだんだ。……彼女に一目惚れして」

「いいえ。私はルナセーラに聞いているの。だって、婚約者になると承諾したからには、何かしらの好意があるはずだもの」

　二人の視線がルナセーラに集中する。レオランドの顔には「無理して返答する必要はない」と書かれているような気がした。

　でも、今の気持ちを自分の言葉で話したい。

「きっかけは、魔法の勉強に熱中しすぎたことを心配した両親からの勧（すす）めでしたが……。今は一緒にいると心地がいい存在です」

「心地がいい存在ね。いい子を捕まえたじゃない、レオランド。今まで浮ついた噂の一つもなかったから心配してたのよ」

「心配してもらわなくてよかったのだが。ルナセーラがそんな風に思ってくれたことは、嬉しい」

　気心が知れているのかレオランドの王女への言及は容赦ない。

「うふふ。来てもらってよかったわ」

「だが、婚約が正式になるのは彼女が魔法学院を卒業してからだ」

「待ちきれないって顔をしているわね。レオランドは」

「なっ……」

　レオランドは一瞬言葉を失うが、すぐに気を取り戻したようだ。

「……そうだ。正直なところ待ちきれない。だが、ルナセーラのペースに合わせたいと思っている」

「へええ〜。愛しているのね。ルナセーラはキョトンとしているけれど、彼の愛が重すぎることはない？」

「え？　私⁉︎」

　油断していた。話が飛び火してきたことに、ルナセーラは戸惑いを隠せない。

　そんなにキョトンとしていただろうか。

「レオランドから想われるなんて、どんな女の子でも嬉しいと思っちゃうんじゃないでしょうか……」

「そうなのか⁉︎」

　一般的な女の子の気持ちを代弁しただけなのに、レオランドは嬉しそうだ。

　ルナセーラはレオランドに想われている自分を想像する。

　とろける笑顔をしているレオランドの横にいる自分。

　ルナセーラ自身の表情を思い浮かべようとした瞬間に、思考が停止した。

（もしかして私、ものすごく恥ずかしいことを言ってるんじゃないの⁉︎）

　セドリフだった自分が言ったと思うと、恥ずかしさで一杯になった。

「ま、まあぁ……」

　曖昧な返事をして誤魔化すことにした。

「あら、紅茶が冷めてしまったわ。新しいのを用意させるわね。……あっ」

　王女は自ら立ち上がろうとすると、何かに躓（つまず）いたようでバランスを崩した。

　ルナセーラはスッと手を差し伸べる。

「大丈夫ですか、マリアーナ様」

「まぁ……」

　ルナセーラは王女の手を取って話し掛けると、王女は驚いた表情を浮かべた。

　倒れそうになったから手を貸しただけだ。それなのに、王女はルナセーラの顔をマジマジと見つめてくる。

「私、唯一の王子様と心に決めていた方がいたけれど、ルナセーラに変えようかしら！」

「……どういうことでしょうか？」

「ルナセーラは王子様みたい。私、すっかり貴方のファンになってしまいました」

「ファン!?」

　セドリフのファンだったが、ルナセーラの真摯な対応を見て、すっかり好きになってしまったのだと言う。

「ルナセーラ、マリアーナ様をたらし込むのはやめてほしい。俺の婚約者になる予定なのだから」

「た、たらし⁉︎　そんなことは……」

　王女に失礼がないように行動していたら、無意識でセドリフっぽい行動になってしまった気がする。たらしているつもりは、これっぽっちもないのだ。

「ねえ、もっとルナセーラのことが知りたいわ。好きな食べ物は何？」

　マリアーナの興味はルナセーラに向かったようだ。

「甘いものは割と好きですね。チョコとかクッキーとか」

　セドリフの時には甘ったるいと感じた食べ物でも、今はちょうど良く感じる。味覚は違うようだ。

「まあ。なら、もっとお菓子を持って来させるわ」

　侍女を呼ぼうとしたマリアーナをルナセーラは止める。

「大丈夫ですよ。まだ沢山お菓子がありますので」

　お皿の中にはチョコ、クッキーだけでなく、キャラメル、マカロン等、あふれんばかりにお菓子が並んでいる。

　あまりに豪華で、見ているだけでお腹いっぱいになりそう。

「遠慮深いのね。……ルナセーラ、私専属の騎士にならない？」

「光栄なお言葉ですが、私は専属の騎士になるには、体術の技術が足りません」

　魔法騎士団の精鋭に比べたら、体術はまだまだだ。

　セドリフの魔法騎士団時代の訓練メニューを、女性の体力でもできるように組み替えて鍛錬している。セドリフは体力がなく、魔法で強化していた。柔軟性の強化等、しなやかさに重点を置いたメニューは、女性の筋トレと相性が良い。

「あら？　素早い身のこなしは、鍛えているからなのかと思ったのだけれど」

「マリアーナ様。多少は鍛えていたとしても、やはり第一線にいる魔法騎士団の方には劣ってしまいます。専属の騎士は、私には荷が重いのではないかと」

「そんなぁ……」

「無理を言って、ルナセーラを困らせるな」

「でも……」

　見かねたレオランドがルナセーラを擁護（ようご）しようとすると、王女はよよよと泣き崩れる。

「マリアーナ様の友人として、またお茶しませんか」

　ルナセーラの提案に、王女は「いいの⁉︎」と顔を輝かせる。

「こうしてお話できたこと、大変光栄でした。セドリフ様の研究は素晴らしいです。またこのような機会がありましたら、喜んでお伺いします」

　城を出る頃には日は陰っていた。

　城門まで送ってくれたレオランドはふと立ち止まる。

「疲れたんじゃないか？　マリアーナ様がはっきりと物を言う方だから、大変だっただろう」

　マリアーナ様の天真爛漫ぶりは前世で慣れていたが、知らないふりを貫くことにする。

「話してみたら気さくな方で、緊張が抜けました」

「そうか。俺の前では無理をして言わなくてもいいんだぞ」

「そんなことは……」

「そういえば、城下町に魔法騎士団御用達の魔道具屋がある。今度一緒に行かないか」

「魔法騎士団御用達の……魔道具屋！」

　なんて魅惑的な言葉なのだろう。

　楽しそうだ。ぜひ一緒に行きたい。

「ぜひ！　お願いします！」

「俺も久々に顔を出してみたかったからな。楽しみにしているよ」

　楽しみが一つできた。

　ルナセーラは魔法学院の宿舎までの道のりを、鼻歌混じりで帰っていく。

　王室図書館の代替案として言ってくれたのではないか、と気づいたのはレオランドど別れてからだった。