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第１２話　あの人は君の　なに？

　Yu-no『は？』

　途端、Yu-noのメッセが赤文字に変わる。

　Yu-no『私と？　遊んでるのに？』

　この短いメッセだけで伝わるYu-noの苛立ち。

　自分の頭が空回りしだすのを感じる。

『―――ねえ。どうしたの？　お兄ちゃん』

　思考に割り込む夜縁《よすが》の声。

「あ、ごめん。なんだっけ」

『それでね、今度またお家に来て欲しいんだけど』

「構わないけど―――」

　Yu-no『電話　切って』

　Keisuke『ごめん　もうちょっと』

　Yu-no『　』

　Yu-no『切れって』

　Yu-no『言ってんだけど』

　……分かった。降参だ。

　これ以上、事態を長引かせる勇気はない。

「夜縁《よすが》ちゃん、ごめん。ちょっと急ぎの用事があって。また明日かけるから」

『あ、うん。分かった。待ってるね。……おやすみなさい』

「お休み、夜縁《よすが》ちゃん」

　通話が切れるなり、スマホを投げ捨てキーボードに齧りつく。

　Keisuke『ごめん！　もう切った！』

　…

　……

　………

　Keisuke『もう切ったよ？　Yu-no？』

　…

　……

　………

　………………

　不自然に途切れる返事にYu-noの怒りが伝わってくる。

　更に呼びかけると、ようやくYu-noの返事が届く。

　Yu-no『あいつ　あの女の　妹でしょ？』

　Yu-no『なのにどうして　楽しくおしゃべり』

　Yu-no『しちゃってるの？』

　Keisuke『彼女は関係ない　日南の件とは別』

　Yu-no『わからない』

　……分からない？

　Yu-noの言葉に戸惑う俺に、更なるメッセージが届く。

　Yu-no『よすが　あなたの　なに？』

　……これはどう捉えればいいのだろう。

　何気なく答えようとした俺の手が止まる。

　本能的に伝わってくる。この質問はそんな簡単なものでは無い。

　Keisuke『日南と同じで幼馴染だけど』

　Keisuke『別に酷い目にあわされた　わけじゃない』

　Keisuke『だから　手を出さないで』

　……散々考えた挙句の返事。

　これが正解なのかは分からないし、そもそも正解があるのかどうか。

　Yu-no『ずいぶん　かばうんだ』

　Yu-no『わたしより　大事なの？』

　Keisuke『もちろん君の方が大事だよ？』

　Keisuke『関係ない人を巻き込みたくないんだ』

　Yu-no『ほんと？　それだけ？』

　Yu-no『ただの知り合いで　特別な感情は　ない？　幼馴染なのに？』

　もちろん―――そう打とうとした矢先、Yu-noのメッセが届く。

　Yu-no『よすが　に　告白されても？』

　夜縁が―――告白？

　思いがけない言葉に俺の指が止まる間に、Yu-noの言葉がどんどん積もっていく。

　Yu-no『好きだって　言われても？』　

　Yu-no『ずっとずっと　好きだって　前からずっと好きだったって』

　Yu-no『あなたのこと　ずっと見てて　好きだったって』

　Yu-no『言われても？　なんとも思わない？　本当に？』

　Yu-no『私よりも　好きになっちゃたり』

　Yu-no『しない？』

　俺は覚悟を決めてキーボードの上に指を走らせる。

　Keisuke『しない』

　Keisuke『俺には　Yu-noがいればそれでいい』

　Keisuke『だから俺を信じて』

　Enterを押した途端。

　肩にドッと何かがのしかかってきたかのような重みを感じる。

　重みに耐えきれず、思わず顔を伏せる。

　心の中で10まで数えて、俺は顔を上げる。

　Yu-no『ホント？』

　Yu-no『嬉しい』

　Yu-no『Keisuke　優しいんだね』

　Keisuke『だから約束して』

　Keisuke『夜縁だけじゃない　関係ない人を傷付けちゃだめだよ』

　祈るような気持ちで打ち終える。

　Yu-no『だよね　分かった』

　Yu-no『妹ちゃん　大事にするね』

　Yu-no『だから』

　Yu-no『すぐには壊さずに　大事に』

　Yu-no『使わないとね』

　その瞬間、さっき俺の肩に降りてきた重みが錯覚ではないことを知った。

　……彼女にとって、世界は敵と味方の二つなのだ。

　俺は味方だから何でもしてあげて、敵はその周りも含めて何をしてもいい―――

　Keisuke『待って　他の人は利用するためにあるんじゃない』

　Keisuke『お願いだから　そんなことやめて』

　俺の縋《すが》るような言葉に返ってきたのは―――沈黙。

　それからどれだけ時間が経っただろう。

　再びYu-noの独白が始まる。

　Yu-no『つらい』

　Yu-no『やっぱり　今日の君　優しくない』

　Yu-no『いつも　優しいのに』

　Yu-no『今日は私を　否定　してばかり』

　Yu-no『嫌だ　辛い　つらい』

　Yu-no『ごめん　今日は　帰る』

　Yu-no『明日　また』

　―――Yu-noはログアウトしました。

　……Yu-noは去った。

　呆然とログアウトの表示を眺めがらも、正直ほっとしている自分に気付く。

　彼女の負の感情を嫉妬と言っていいのか。

　生まれて１７年しか生きていない自分には手に負えない問答だ―――

　投げ捨てたスマホをのろのろと拾うと、通知の表示に気付く。

　アメピグのメッセージだ。

　Yu-noだろうか？

　緊張気味にアプリを開くと、“よすよす”からのメッセージだ。

『お部屋の外を見て？』

　お部屋？　現実の……ではないよな。

　アバターを操作して、画面の中の部屋から出る。

　部屋の前に置かれたアイコンは―――手紙と花が一輪。

　クリックすると、手紙が画面いっぱいに広がる。

　―――

　こんばんわ。よすよすです。

　今日は忙しいのに心配して電話をくれてありがとうございます。

　でも、お兄ちゃんとお話しできて嬉しかったから、寂しくなったらまた悪いことしようかな？

　それじゃあお休みなさい。

　追伸　悪いことするのは冗談だよ？

　―――

　笑いとは緊張と解放の落差である―――どこで聞いた話だろう。

　俺は自分の口から洩れる乾いた笑い声を聞きながら、ベッドに倒れ込む。

　―――いつからだろう。腹の底から笑えなくなったのは。

　それでも久しぶりだ。愛想笑いじゃなく、声を出して笑ったのなんて。　　

　Yu-noはまた明日と言った。

　毎晩、来ないで欲しいと願っていた明日。

　でも今は少しだけ―――待ち遠しい。

第１２話 あの人は君の なに？

第１２話　あの人は君の　なに？