連れ去り宇宙人と召喚魔法

見上げる星からきた人たち

　いつまでもこんなところでボーっとしていてもしかたない。

「シンシア、少し休まないか？」

「……そうね。探し疲れた」

　夕日が赤く照らす中、人混みから離れた所へ行き座る。

　少し待ってもらって近くの露店で飲み物を買ってくる。

「はい、これはおごり」

「…ありがと」

　ぶすっとして受け取るシンシア。相変わらずだ。だが、今日は素直だな。

　隣に腰かけて賑やかに行き交う人々を眺める。しかし、ムランの影は見えない。

　ふと横を見るとシンシアが同じように人混みを眺めている。黙っていると美人。そういえば歳を聞いてなかったな。

「……聞いてくれる？」

　前を見ながらシンシアが俺に語りかける。

「何を？」

　すると顔を背ける。話す気あんの？

「あ、あたし、お、男の人と話すのが苦手で、目の前にいると、き、緊張しちゃうの」

「ん？　緊張すんのか？」

「そう。だから、怒ったり腹を立ててると緊張がやわらいで話せる……」

　なるほど、わかった。だからいつも威嚇(いかく)したりしてんのか。

「いや、そもそも何で受付してんの？」

「うっさいバカ！　それが仕事だから！」

　どこに向かって怒ってるんだ。こっち向いて顔見せろよ。

「ハハ。なれたからいいけど。じゃあ、こうすれば？　男も女に見立てて応対する」

「何いってんのバカ！」

「いや、本気だ。つまり男みたいな女と思えば緊張が少しは解けない？」

「……」

　今度は黙った。つか、いつまで背を向けてるんだ。

「例えばだけど、誰か男の人が『付き合ってくれ』って言っ…」

「付き合う！」

　言い終わる前に、いきなりこちらに向いて目を合わせる。おい！　怖いよ！

「た、たとえば…」

「付き合う!!」

　グイっと身体を寄せてくる。顔が近いよ！　くそ！　そんな潤んだ瞳で見るな！　ドキドキしてきた。

「し、シンシア…」

　そう言いながらシンシアの両肩をつかむ。自分が何してんのか、わからなくなってきた。

　なんか目を閉じてるんですけど。急な展開に頭がついていかない。

「ダメだ!!」

　突然メイディが現れシンシアをもの凄い勢いで離す！

「あ!?」

　ビックリしたシンシアが目を見開いてメイディに顔を向ける。

「お、脅かすなよ！」

　強がって言うが心臓はバクバクしている。あぶなかった…。もう少しで理性が飛ぶとこだった。

「……バカ！」

　メイディがシンシアを抱き寄せ俺を威嚇する。いや、師匠、俺だけ悪いってわけじゃ…。

「メイディ、聞いてくれ！」

「……聞かない！　帰るよ！」

　固まっているシンシアを立ち上がらせると連れてその場を離れる。

　茫然と見送ってると振り返ったメイディがイーっとして向き直り行ってしまった。

　はぁ、なんだよ。あれか、シンシアって俺が好きなのか？　いや、俺も好きだけど。違う！　そうじゃなくて。

　頭が混乱してきた。

　考えるのは止めよう。とりあえずムランを探そう。そうしよう。

　と、前を見るとワナワナしているムランがいた……。

「ムラン……」

「バカ！　心配して探していたら、何やってんだトウヘンボク!!」

　なんかムランが激怒している。

「ち、違うんだムラン。なんていうか成り行きで……」

「成り行きでなるかアンポンタン！」

　なんで怒ってんだよ！　訳が分からん。

「悪かったよ。機嫌直せよ、な？」

「はぁ～。このアホはわかってないよ！」

「会えてよかったよ。ホント、心配してたんだよ」

　すると少しは収まったのかムランが近づいてくる。

「本当に心配してたのか？」

「当たり前だろ。これでも探したんだぞ！」

「本当に？」

「本当に」

　むふーとしてムランがいそいそと体をよじ登って来た。機嫌は直ったのか？

　定位置にくると頭を叩きだす。なんだよ！

「まあいいや、帰ろう。疲れたよ」

「俺も」

　ポコポコと頭を叩かれながら宿へと夜道を戻って行く。明日どうしよう……。

　□　　□

　まさか、はぐれてあんな事態になっているとは思わなかった。

　シンシアを引っ張って家路を急ぎ私の家へ直行する。

　無言でイスに座らせお茶を出す。

「ありがとうメイディ…」

　気まずそうにお礼を言うシンシア。反対側に私も座る。

「……どうして？」

　テーブルを挟んで向き合いシンシアに聞く。彼女の想いに全く気がつかなかった。

「わかんない。でも、胸が締め付けられて苦しくなるの」

「……あの男はダメだ。シンシアが不幸になる」

　シンシアはコップを両手でギュッとにぎり私を見つめる。

「どうして？　何がいけないの？」

「……彼はここに留まらないから」

　彼女の目に混乱が見て取れる。ちゃんと説明すればわかるだろうか？　私はシンシアが幸せになって欲しい。

「……他言無用。なら話す」

「話して！　誰にもいわないから…」

　すがるように言葉を吐き出すその姿に本気だとわかった。まったく、なんであの男なんだ？

　でも、わかる気もする。私の知る限りこんなに親しい異性は初めてだ。だけど…。

「……わかった。実は────」

「ウソ」

　語り終えたがシンシアは信じられないようだ。

「……本当だ。私は証拠を見た」

　私の目を見たシンシアの顔が青くなる。わかってくれた？

「で、でも遠い国なんでしょ？　帰るっていっても会えないわけじゃないでしょ？」

　必死に聞いてくるが本当はわかっているはずだ。なのに…もう！

　おもむろに立ち上がると窓の扉を開き、強引にシンシアを連れてくる。

「……いいか？　あの二人はどこかの星の住人なんだ！」

　輝く夜空の星をシンシアに指し示す。見上げる闇夜に揺れる無数の小さな灯り、一体あの二人はどこの星から来たのだろうか。

「うそ…」

　一歩後ずさりシンシアは腰を落とした。

「……もちろん船では行けない。まして、歩いてなど無理」

　しゃがんで、うなだれているシンシアの肩に手を置き、これから言うことに躊躇する。

　私は残酷なのだろうか？　でも、これ以上シンシアに傷ついて欲しくない。

「……いつか、ここからいなくなる」

「嫌！　そんなの無理！」

　顔を上げたシンシアの目には決意があった。けっして弱い目では無い。

「あたし決めた！　あの星に帰るなら一緒に行く！」

　私が想像していない答えを導びいたシンシアに驚く。本当にそれが望みなの？

「それに今すぐ帰れる状態じゃないでしょ？　もし実現するなら大規模な召喚魔法が必要よ。でも、できる人間のほとんどはこの世にいない！」

　確かにそうだ。帰れる保証のないまま彼らはここにいる。ひょとすると一生この世界で生きていくかもしれない。

「……わかった。だけど約束して、あなたが悲しむ事があれば絶対に別れさせる」

　シンシアは微笑んで私を抱きしめる。

「ありがとうメイディ」

　彼女の背中をさすりながら思う。はたしてこれが正解なのか、と。

　私の心のモヤモヤは晴れないままだ。

　シンシアは体をそっと離し窓際へ行くと夜空を見上げる。

「遠い星の人が今ここにいる。不思議ね」

　その笑みをたたえる横顔は、迷いが晴れ希望にあふれている。恋する女そのもの。

　……まったく不思議なめぐり合わせだ。嫌になる。