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に

　青年は、草を抜こうとしていた事も忘れ少女に尋ねる。

「この辺りに、町はあるか？」

　少女は、日光のせいなのか頬が真っ赤で、目も焼けているようだった。

「まずは手をひっこめてあげて。恐がってる」

　少女は青年をきつく見つめながら言った。青年が素直に従い、おどおどと手を戻すと、少女はその『恐がってる』植物に歩み寄り、撫でながら「大丈夫だからね」と語りかけた。

　それから、少女は青年を一瞥(いちべつ)し「町へなら、そこの道から行けるから」と、僅かに草の薄くなっている所を指さした。

　ただ、視線に込める感情だけは変えずに。

　青年の礼も聞こえない内に、少女は森の奥へと消えていった。少女の表れた場所をよく見ると、獣道とも言いがたい、かなり狭い草と草の『穴』が続いており、奥に白い足が少しだけ見えた。

　足元で、笑わなくなった草が風に音をたてた。青年は最寄りの木の下に穴を掘り、せめてものたむけにとそれを植えた。爪に入った土は、自分への罰だと甘んじて受け入れる。

　立ち上がり、少し額に手をあて、少女が差した『道』を辿っていった。

　どうやら嘘だけはつかれなかったようで、次に目標にしていた町、ヴァルトへと到着した。