サンタクロースとトナカイの真実……
ヤクザは居なかった。そのかわりに誰も居なかった…。
何だ？…今の声は…どこから…。
「何をキョロキョロしとんねん。ココや。あんさんはココの人間かい？」
声のする方を見てみると、なんと声の主は目の前のトナカイだった。
「あ…何で…」
パニック状態の俺。ところがトナカイはそんなことはお構い無しだった。
「質問に答えんかいっ！あんさんはココに住んどるんかっ？」
そう言って足をならすトナカイ。
そんなことすると床が傷付くだろっ！誰が直す金出すと思ってるんだよ！
…などと思ったが、それはあえて言わないで、素直に答えることにした。
「…確かにココに住んでるけど…一体何なのさ…？」
「そうか。ココの人間か…すまんなぁ、いきなりおって…驚いたか？悪いとは思ったんやけどな…」
さっきよりもいくらか口調が穏やかになったトナカイ。
っていうか分かっててやってるのかよ…それは犯罪ですよ？不法侵入ですよ？…でもトナカイには無効か…最悪あのじいさんには適応だろう…
「でも…どうしてトナカイが関西弁？」
「なんや？ココは日本じゃないんか？」
「…日本だけど…」
「なら言葉は通じてるやろ？共通語は苦手でなぁ、なかなか覚えられんわ！」
ケラケラと軽いノリのトナカイ。…お前は上京してきた関西人かい…。
などと考えていると、トナカイは突然意外なことを言った。
「あんさんに折り入って頼みがあるんやけど…」
深刻な声。
「何さ？」
俺も真面目な声になる。
「あんさん、サンタクロースやらんか？」
…はいっ？
「サンタクロースって…？さっきまでその格好してケーキ売ってたけど…？」
「ちゃうわっ！そんなんやなくて、ほんまもんのサンタクロースや。子どもにプレゼント配るやつ…知っとるやろ？」
「…サンタって…本物の…？って事は、そこで寝てるのは…」
「恥ずかしながらも本物のサンタや…今はただの腹壊したじいさんやけどな…」
呆れたように言うトナカイ。
すると、いかにも具合いの悪そうな声がベッドから聞こえてきた。
「そんな事言ったって…しょうがないだろう…まさかカキ鍋で当たるなんて…」
「それはアンタが昨日、欲張って熱通らんうちから食ったからやろうが！」
トナカイは病人にも容赦ない。
…サンタがカキ鍋？フィンランドの伝統料理とかじゃないわけ？
「とにかく、もうあんさんしか頼む人がおらんねんっ！このとおりや！」
…そんなに言われたら断れないじゃないか…
「…良いけど…俺ソリ乗ったりとかプレゼント配りとかしたこと無いよ？」
俺はやれやれと、溜め息まじりに言った。
するとトナカイは嬉しそうな顔をして、
「かまへん。アンタはただ乗ってくれれば良いんや。あと…ついでに言うと…そこのじいさんを終るまでココに寝かせてやってほしいんやけど…？」
「あ、別に良いよ」
「ありがとな〜！せや、あんさん、名前は？」
「雅耶。そっちは？」
「カイや。ヨロシクな、雅耶！」
そう言ってカイは角を俺の手の辺りに差し出した。
…握手のつもり？
とりあえず俺は角を握った。文句を言わないし、多分あってるんだろ。
サンタの衣装はバイトの時のを着る事にした。
「頼んだぞ〜…」本物のサンタは真っ青な顔をしてひらひら手を振る。
「ほな、行こか」
カイは家を出た。
俺もそれに続く。
その時、俺は窓が開けっぱなしな事に気付いた。
急いで戻り、窓から顔を出して本物のサンタクロースに言った。
「サンタさん、俺が行ったら戸締まりしておけよ！それから、２番目の引き出しに薬あるから飲めたら飲んで!」
すると、サンタはか細い声で
「了解〜」
と答えた。
…大丈夫なんかい…。
心配を残しつつ、俺はソリに乗った。
