婚約破棄された《人形姫》は自由に生きると決めました

43：三倍返しが信条です

「えっ、いや、だから……わ、わかるでしょ？」

「ほう。オレには言わせといて自分は黙秘を貫くと？」

　楽しそうだった金色の瞳が一転して、不機嫌そうに眇められる。

「…………」

　確かに不公平ではある。が、改めて自分の気持ちを言葉にするのはどうにも恥ずかしい。

（……ええい！！　腹を括れ、わたし！！　十五歳のエマでも言えることよ！？　当たり前のような顔で手を繋ぐセラとリュオンの姿を見て、羨ましいと思ったんでしょ！？　わたしもジオとそういう関係になりたいんでしょ！？　ここで逃げたら女が廃るってもんよ！！）

　臆病な自分を叱咤し、キッと鋭い眼差しでジオを睨みつける。

「……だからっ、好きなのよっ！！　ジオのことが！！」

　夜でもわかるほどに顔を赤くしてルーシェは言った。

「…………ぶっ」

　こっちは真剣だというのに、あろうことかジオは吹き出して顔を背けた。

「なんで笑うのよ！？」

　さすがに腹が立って叫ぶ。

「いや、だって。愛を告白されてるはずなのに、宣戦布告されてる気分で……お前いま自分がどんな顔してたか自覚ある？」

「う……」

（……これがもしセラなら恥ずかしそうに照れながら、可愛らしく好きですって言ってたわよね……）

　そしてそのほうが断然男受けが良いに決まっている。

　セラは同性のルーシェから見ても大変可愛い。

　たまに抱きしめたくなるときがある――というか堪らず何度か抱きついている。

「……セラみたいに可愛くないからやっぱりダメ……？」

　自信をすっかり失い、泣きそうになりながら上目遣いに尋ねると。

「馬鹿じゃねーの？」

　呆れ返ったような顔をされた。

「馬鹿とは何よ！？」

　つい反射的に噛みついてしまう。

（あああ。だからこういうところがダメなのに……）

　胸中で涙を流す。

　わかってはいるのだが、それが自分なのだから仕方ない。

「馬鹿だから馬鹿だって言ってんだよ。お前より可愛い女がこの世に存在するわけねーだろ」

「！！？」

　ぼんっと、ルーシェの頭は爆発した。

　それを見てまたジオが笑う。

（悔しい……）

　余裕たっぷりな態度が悔しい。

　ルーシェばかりがいちいち振り回されている。

　とにかくその余裕顔を崩したい。自分のように激しく動揺させたい。

　ルーシェは持っていた石を隣に置いた。

　ジオの顔を両手で掴み、引き寄せて唇を重ねる。

「………………」

　ここで顔を真っ赤にして照れたら可愛いのに、ジオの反応は驚きに軽く目を見開く程度のものだった。

（どうよっ！？）

　実験結果を見るような気分で身体を引くと、ジオは真顔で言った。

「……襲われたくないなら不用意にそういうことはしないほうがいいぞ」

「襲ッ……！？」

　ルーシェは絶句した。

「言ったよな、オレ、だいぶ前からお前のことが好きだったって。率直に言ってめちゃくちゃ欲求不満なんだよ。なんならいまここで押し倒すぜ？」

「いまここでッ！？　ちょちょちょちょっと待って、落ち着いて！？　結婚前の男女に相応しい慎みを持って、健全なお付き合いをしましょう！？　わたしが悪かったから！？　ね！？」

　両肩を掴まれて慌てふためく。

　パニックのあまり涙目になったルーシェを見て、ジオは手を離して笑い出した。

「冗談に決まってんじゃん。ここ人ん家だぜ？」

「……………～～っ」

　ルーシェは涙目のまま、抗議の意思を込めて握り拳でべしっと彼の腕を叩いた。

　ジオは痛がる様子もなく笑い続けている。

　さっきのルーシェの慌てぶりがよほど愉快だったらしい。

（～～～っ。おかしい。こんなの間違ってるわ。ジオを狼狽させるつもりだったのに、何故わたしのほうが激しく狼狽えさせられてるの！？　こっちはキスまでしたのに！！　恥ずかしかったのに！！　だからなんでそんなに余裕なのよ！？）

　ふと思い出す。

　そういえば彼の信条は「やられたら三倍返し」だったような気がする。

（……これは下手なことはできないわね……刺激したら何されるかわかったもんじゃないわ……マジで襲われそう……）

　突然ジオが立ち上がったので、ルーシェはびくっと肩を震わせた。

「な、何？」

「何怯えてんだよ。帰るだけだよ」

「そ、そうね、帰りましょうか」

「警戒しすぎだろ。まあ、お前はそんくらい警戒したほうがいいけどな」

　ジオは笑ってルーシェに手を差し伸べた。

「ほら、帰るぞ」

　ルーシェを見下ろす長身の頭上では銀色の月が輝いている。

「……うん」

　当然のように差し出された手を握って立ち上がる。

　自分の手よりも大きくて、骨ばっている、ジオの手を。

　もう一方の手では彼から貰った石を握り、夜の庭園を歩きながら幸せをかみしめていると。

「……お前ってほんとわかりやすいよなー」

　ジオはルーシェを見て何故かまた笑った。

「え？」

「なんでもねーよ。可愛いって言っただけ」

「かかかか可愛くなんてないし！！　全然ちっとも可愛くないし！！」

「はいはい可愛い可愛い」

　ぐしゃぐしゃと頭を撫でられた。

「ちょっと、髪が乱れる！！　止めて！！」

「とか言って嬉しいんだよなー」

「ううう嬉しくなんてないんだから！！」