27：嵐の予感
（特に今日も異常ないみたいね）
酔っぱらいの喧嘩や男女の口論程度の光景は日常茶飯事であって、事件とは呼べまい。
（魔獣の反応も無しっと。うん、今日もよく眠れそう――）
最後にエンドリーネ伯爵家の周囲をざっと視て終わりにしようと思ったそのとき、丘の下の道で気になる人物を見つけた。
黒いフードを被ったその人物は、体型からして小柄な女性のようだった。
降りしきる雨の中、彼女は赤い傘を差し、外灯の下でエンドリーネ伯爵邸を見上げている。
――初夏の新緑のような、エメラルドの瞳で。
（……ちょ……っと。待てよ？）
外套のフードから零れる髪は薄茶色。
視点を切り替えて彼女の顔を確認し、ルーシェは驚愕した。
（……エリシア・レネル！！）
右目の下の黒子。整った目鼻立ち、薔薇色の唇。
絵が命を吹き込まれて動き出したのかと錯覚するほど、彼女はノエルの描いた絵そのままの姿でそこにいた。
彼女は数秒、伯爵邸を見上げた後で歩き出した。
（どうしよう、行っちゃう――いや、大人しくこのまま去ってくれたほうがいいのかな？）
観察していると、彼女は通りを歩き、貴族令嬢が泊まるには全く相応しくない安宿の扉の先へと消えた。
宿泊先が突き止められたのなら十分だ。
ルーシェは『遠視』の魔法を解除して飛び起きた。
（見なかったことにするべき？ それとも誰かに報告するべき？ でも誰に？ ノエルは絶対に駄目よね、怒りで我を忘れそう。ユリウスは多分二度と彼女に会いたくないはず。ジオ……も、エリシアがこの街にいるなんて報告したら怒るわよねきっと。でも、黙ってたら黙ってたで、なんでオレに教えなかったって、後で果てしなく面倒なことになりそうな気が……絶対不機嫌になる……数日は口利いてくれなくなるよなあ……）
片手で頭を抱える。
（うーん、仕方ない、ジオにも話そう。セラとリュオンにも）
ルーシェは部屋着のまま靴を履き、廊下を歩いてセラの部屋の扉をノックした。
エリシアを見かけたことを話し、セラと共にジオやリュオンの部屋に行ってみたが返事はなかった。
「……まだサロンで話をしてるのかしら……」
「ユリウスとノエルもいるのかな。出来れば彼らには話したくないんだけどなあ……」
サロンに行くと、男性陣は全員が起きて談笑していた。扉越しに声がする。
「どうしよう？ とりあえず部屋に戻って三十分後くらいに……」
廊下でセラと相談していると、急に扉が開いた。
中から現れたのはジオとノエルだ。
この二人は軍人だからか、異様に勘が鋭い。扉を隔てていようと人の気配にすぐ気づく。
「どうしたんだ？ 二人して。眠れないのか？」
「いや、あの、まあちょっと――でも寝るわ、お休み」
「――何があった？」
ジオは立ち去ろうとしたルーシェの腕を掴んだ。
表情に出したつもりはなかったのだが、ジオはルーシェが問題を抱えていることを一目で察知したらしい。
「いや、なんでも」
隣にノエルがいる状態ではとても話せない。
「なんだよ。言えよ」
「――こっちに来て」
仕方なく、ルーシェはジオだけを連れて廊下の端に移動した。
事情を打ち明けると、ジオは怒りを通り越して呆れたような顔になった。
「見間違いじゃねーんだな？」
「多分……ノエルの描いた絵にそっくりだったもん」
「そうか。まあ、意味ありげにこの家を見てたって時点でエリシアだよな……」
「――いまの話は本当？」
音もなく、気配もなく。
いつの間にかノエルがすぐ傍にいて、ルーシェはぎょっとして一歩足を横に踏み出した。
てっきり怒り狂うかと思いきや、ノエルは何の感情も浮かべていない。全くの無。だからこそ不気味だった。
「えっ。な、なんで。聞こえる距離じゃ――」
狼狽して言う。
「ぼくはセラより目がいいし、セラよりよほど正確に唇の動きを読めるんだよ。それより詳しく教えて」
平坦なトーンで彼は淡々とそう言った。
