2-9 僕と生卵マン
アメリカは人種のサラダボウルなんて言われているくらい、色んな人種の人がいる。こんなにたくさん色んな人種の人がいるんだから、いい加減慣れればいいものを、この国は未だに差別が根付いている。
歴史的には、アメリカ開拓時代に欧州からやってきた白人たちが、インディアン達をつるし上げた時の思想が、未だに残ってるってことみたい。
僕の学校は基本的にはお上品な学校で、人間的に出来た人の方が遥かに多い。でも、あの食堂の先輩みたいな、残念な人も多少はいる。それで、今クラリスが超ご機嫌ななめ。
クラリスもそうだけど、強化型のジンジャー、フローラ、ダンテ、ジャンヌのうち、ジャンヌ以外は黒人の混血なんだ。元々強化型は黒人率が割と高いらしくて、というのも、アフリカ系は骨格的に運動能力が最も優れているから、強化型に適してたってことらしい。そんで黒人の血が混じっているわけで、濃淡あるけれど肌が黒いわけだ。
差別する人はするし、加えて孤児だってことまで言われるもんだから、そりゃぁクラリスがキレるのも頷ける。身体能力でクラリスに勝てる人間なんて、僕はこの孤児院の先生達くらいしか知らないよ。変なこと言う人は、一回クラリスに殴られればいいんだ。
そこに奥さんがやってきて、クラリスをなだめる。奥さんだって東洋人で、割と差別は受けてると思う。いや、逆に幻想を持たれているかも？
まぁとにかく奥さんがやってきて、クラリスは奥さんにぼやきだした。
「だってむかつくじゃん。奥さんはイエローでしょ。ムカつかない？」
「うーん、ムカつくっていうか、私の場合は差別される理由が意味不明だから、気にならないかなぁ」
差別される理由が意味不明って、どういうことだろう。肌の色が違うっていう、決定的な理由があるのに。それこそ僕は意味不明。クラリスもそうだったようで、奥さんに尋ねた。
「有色人種は白人から差別されるものじゃない？」
「世界的にはそうみたいだね。確かに「イエロー！ ジャップ！」とか言われることもあるけど、「私は黄色人種で日本人だけど、それがどうしたの？」って感じなのよね」
「えぇ？ 明らかに差別されてるのに、どうしてそう思えるの？」
「日本て基本的に日本人しかいない国だからね。人種差別がないし、馴染みがないのよ」
「え！？ 日本って差別ないの！？」
僕らはびっくりして、奥さんのもとに集まる。僕らが話を聞きたがっているのはわかったみたいで、奥さんが続けてくれた。
「正確には、差別はあるのよ。でも、日本人と、それ以外っていう差別の仕方なのよね。白人も黒人も「それ以外」で一括りになってるから、肌の色は関係ないなぁ。日本人じゃないっていう理由で、ハーフやクォーター含め、外国人のほとんどがお客さん扱い。要は、純日本人以外、全員余所者って考え方」
「え、でも同じ東洋人は？ 中国とか」
「日本人じゃないから、東洋人も差別しがちだね。ていうか歴史的に中国韓国は仲悪いから、嫌ってる人もまぁまぁいる」
「わぁ、日本の差別って結構シビアだね」
「とはいえ、日本人は表面上はフレンドリーだから、実際に差別的扱いを受けることはないんじゃないかな。まぁ日本語以外話せない人が圧倒的に多いから、言葉の壁の方が差別より苦労するかも」
「日本人って自分の民族大好きなのね」
「あはは、多分自意識過剰なんだと思う」
「じゃぁ奥さんみたいに、日本を出た日本人は差別をどう考えるの？」
「日本には郷に入っては郷に従えって言葉があってね。大体のことはすぐに受け入れちゃう。アメリカも「色んな人がいるなぁ」ってくらいで、慣れれば何も思わない。人種差別のことなんか考えてもいない。てゆーか、そもそも私人間じゃないし」
「……人種どころか生物が違うから、気にならないんだね……」
「結局はそこかな。例えば犬だって色んな犬種あるし、人気とか大型小型色々あるけど、チワワにしてもボルゾイにしても、雑種でも。何を飼っても犬は犬」
「……あぁ、なるほどね。そういうこと」
差別がないというより、細かく差別はしてないけど、自分トコ以外を排他しているという感じなんだね。差別にもいろいろあるんだな。ていうか、奥さんの考え方って、かなり突き抜けてると思うのは僕だけかな。続けて奥さんがつぶやくように言う。
「まぁ私個人は、血の色が赤ければ、血の詰まった袋の色が何色だろうが、全然関係ないけど」
その呟きは多分、傍にいた僕とクラリスにしか聞こえてなかったと思う。僕とクラリスは一斉に顔から血の気が引いたけど、奥さんは相変わらずニコニコしていて、クラリスに「差別なんて気にすることないよ」と声をかけたりしていた。
そうか、奥さんは人間じゃないから、人間のことを食料視点で見ることができるんだ。そりゃ、そう考えたら肌の色なんかどうでもいいよね。奥さんにとって、大事なのは中身。性格じゃなくて血肉の方だけど。
奥さんが離れた後、僕とクラリスはドッと嫌な汗が出た。
「奥さんの話、聞かなきゃよかったわ」
「奥さんだけ次元が違うよね」
「奥さん見てると、アタシは人間なんだって再確認できるわ」
クラリスの最後の呟きを、僕は疑問に思って彼女を見上げた。するとクラリスは一層暗い顔をして言った。
「アタシ達の抱えてる差別は、肌の色や孤児ってだけじゃあなくて、もう一つあるのよ」
「もう一つ？」
「アンタ達と違って、アタシ達は神が造った人間じゃない。それがアタシ達の一番大きな違いかもね。アタシなんか狼女だし、自分でも人間か疑わしい時があるしね」
「超能力者は差別されるの？」
「そう。それがわかってるから、院長先生はわざわざ学校まで作って、アタシ達を世間から隠してくれているのよ」
「バレたら嫌われちゃうの？」
「そうね、そんでまた研究所に逆戻りして、実験動物扱いでしょうね」
「えーっ、そんなの酷いよ。クラリスは美人だし足も速くてカッコいいし、ロイドなんてクラリスの大ファンなんだよ。クラリスにそんな酷いことする人がいたら、僕たちが黙ってないよ」
ついつい僕は憤慨して、何故かクラリスに文句を言うみたいになってしまったけど、クラリスはクスクスと笑って、僕の肩を抱いた。
「ありがと。ジョニー大好きよ」
「僕もクラリスが大好きだから、僕がクラリスを守るよ」
「あはは、頼りにしてる」
クラリスは愉快そうに笑う。元気は出たみたいで良かったけど、クラリスに悪口を言うような人を見つけたら、生卵でもぶつけてやろうと僕は考えた。
それから僕は生卵を持ち歩くようになり、差別的発言をする人に陰から「差別反対！」と叫びながら生卵をぶつけるのがマイブームになった。
学校では「差別バスター生卵マン」の噂が広がり、僕の真似をする人も現れ始めた。生卵マンは一世を風靡したけれど、学校で大問題になって総会も開かれたし、首謀者が僕だということが何故か院長先生にはバレていて、僕はものすっごく怒られた。
でも院長先生がこう言った。
「俺は立場上お前を叱らないといけないけど、本音では心の底から「よくやった！」と思ってる」
院長先生のこういうところ、僕は結構好きだ。
その後、生卵マンは成りを潜めることになるけれど、僕の心の中にはずっと、差別と闘う生卵マンがいる。生卵マンは永久に不滅です。
