1-2 マチルダ誘拐事件 １
その日僕は、人生で一番焦っていた。必死に走って、息が切れて心臓が爆発しそうだった。それでも僕は走るのをやめない。やめちゃいけなかった。息せき切って魔法使いの家に戻った僕は、リビングのドアを乱暴に開けた。
「たいへんたいへーん！ 大変なんだ！」
沈みかけた夕日が、その建物をオレンジ色に染め上げている。ゴシックな調度品が揃えられ、ボルドーの絨毯が敷かれた、VIPも訪れるような別荘。そこには似つかわしくない僕の叫び声。
喚きながら走る７歳の僕に、15歳のリヴィオが顔を上げた。
「どうしたの？」
リヴィオの問いかけに、僕は涙目になって彼に縋りついた。
「リヴィオ！ 大変なんだ！ いんちょーせんせーはまだ帰ってきてないの！？」
「まだだね」
この時院長先生と奥さんはインドと日本に行くと言って、数日外出していて、まだ戻ってきていなかった。
「じゃぁ、ジョヴァンニ先生は！？」
「さっき買い物に行くって言ってたけど……アリス先生ならいるよ」
「アリス先生じゃダメなんだよーっ！」
目の見えないリヴィオには、僕の表情はわからない。だが、声からひどく焦燥しているというのはわかったんだろう。
「なにかあったの？」
「マチルダが……」
マチルダも７歳で、僕と同じ私立ワシントンプレパラトリーアカデミーの普通クラスに通っている。同じクラスの、同じ家で育つ、僕の最初の友達。
僕は涙声になりながら、マチルダの名前を呼んで、続けた。
「マチルダが、誘拐されちゃったんだー！」
僕が叫ぶのを聞いて、リヴィオは慌てて起き上がって、この孤児院で生活している先輩全員に連絡した。
（みんな集まって。マチルダが攫われた）
連絡がジェズアルド一族全員に伝わると、帰宅していた子どもたちが大慌てでリビングに降りてきた。
あらかた集まったのを感じ取って、リヴィオが僕に尋ねた。
「その時の状況を話せる？」
「うん。今はいんちょーせんせーがいないから、マチルダと二人で、内緒でアイスクリームを食べに行こうとしてたんだ」
「え！ ちょっとアンタ達、子どもだけで歩いちゃダメって、あれほど……」
「ごめん、クラリス。今はジョニーの話を聞こう」
ついつい17歳のお姉さんであるクラリスが口を挟んでしまったが、リヴィオに諌められて口をつぐんだので、僕に続きを促した。
「それで、公園の前にアイス屋さんの屋台が出てて、僕たち二人でアイスを頼んだ。僕はバニラで、マチルダは欲張ってストロベリーとチョコミントの二段の奴。だから僕の方が早く出来たから、僕は先に公園のベンチの所に座ってた。僕はアイスを舐めながらマチルダをぼーっと見てたんだ。やっとマチルダのアイスが出来て、マチルダが２段アイスが崩れないように、ゆっくり僕の方に歩いてきてた。だけど……」
僕は言葉に詰まって、涙目になる。僕も思い出して怖かった。それを察した１６歳のジンジャーが背中を撫でる。それで少し落ち着いて、声を震わせながら続けた。
「公園の外に、すごい勢いで黒い車が停まって、黒い服を着た人が２人降りてきて、マチルダを……」
そこまで言い終わると、僕は泣き出してしまって、ジンジャーが優しく抱きしめる腕の中でわんわん泣きはじめた。
「僕、怖くて、全然動けなくて。マチルダは助けてって言ったのに、僕なにも……出来なかった！」
「大丈夫よ！ あたし達に任せなさい！ マチルダは絶対助けるから！」
僕は自責の念でわんわん泣いてしまったけれど、クラリスがそう啖呵を切って言うと、子ども達みんなで、しっかりと頷いた。
11歳のイアンがタブレットを部屋から持ってきた。映し出されるのはアメリカの地図だ。イアンがタッチペンを構え、地図を動かしている。
「移動してるみたいだよ。66号線を通ってる。まだ遠くには行ってない」
16歳のカストが地図を覗き込む。
「ワシントンDCが国内でも最悪の交通状況って、知らないのかな」
「イアンのダウジングがあれば、どこに行っても逃げられないけどね。変な所に連れて行かれる前に、マチルダを取り戻そう」
「わかった！」
リヴィオの提案に子どもたちはすっくと立ち上がる。
「僕がテレパシーを中継するから、逐一状況を報告してね。あと、くれぐれも高速道路を壊さないようにね」
リヴィオが念を押す様にそう言うと、クラリスが「任せて！」と元気よく言って、14歳のダンテに掴まると、子どもたちはその場からパッと姿を消した。
「クラリスはああ言ってたけど、彼女が一番心配なんだよね。また暴走しないといいけど」
肩をすくめるリヴィオを見て、僕は少し不思議に思ったけれど、苦笑で返した。そんな僕に、リヴィオは僕の手を握って、優しく微笑んだ。
「ジョニー、大丈夫だよ。マチルダのことも、みんなのことも心配だよね。だけど大丈夫。僕が全部教えてあげるから」
そうしてリヴィオに手を繋がれると、リヴィオのテレパシーで中継されるみんなの様子が、僕の頭の中に流れ出した。
ダンテの瞬間移動で、高速道路の柱の上にやってきた子どもたち。赤い鉄骨のてっぺんで、イアンが渋滞する車を見て、「あそこ！」と指差す。それは僕の言っていた通り黒いバンだった。
「カスト、見える？」
「うん。マチルダが乗ってる。後ろのトランクに寝かされてるよ！」
１６歳のカストの透視によると、マチルダはその車に乗っていて、怪我などもない様子だった。動かないので、恐らく眠らされているのだろう。
渋滞は長く続いていて、恐らく数時間は解消されない。今ここでマチルダを助けるために、どうすべきか。
報告を受けたリヴィオが考えて、15歳のフローラに尋ねた。
（フローラ、怖いかもしれないけど、マチルダを外に引っ張り出せる？）
（うん！ 頑張る！）
（念の為、クラリスも付いて行って、フローラとマチルダを守ってあげて）
（わかった！）
クラリスがフローラをお姫様抱っこして、50メートル下の高速道路まで飛び降りた。クラリスとフローラは渋滞する車の間を縫って、イアンが指差した車へと向かう。そして、黒いバンの後ろに辿り着いた。
バックミラーに映らないように、二人とも頭を低くする。そしてフローラが恐る恐る車に顔を近づける。すると、鼻先からすぅーっと車を通りぬけた。
顔を少しだけ車に突っ込んで、フローラは様子を警戒する。トランクにはマチルダが寝かされていて、後部座席と運転席の方に人が乗っている。渋滞でイライラしているのか、低い声で悪態をついていて、フローラには少し怖い。
だけど、フローラは頑張ると言ったから、勇気を出した。上半身までぐいっと車の中に入れて、なるべく音を立てないように、マチルダをお姫様抱っこする。
（いいよ！ クラリス引っ張って！）
フローラの合図で、クラリスがその怪力でフローラの腰を引っ張ると、マチルダも一緒に透過して出てきた。
マチルダを助け出せたことに、二人は満面の笑顔で頷く。すぐにダンテが瞬間移動で迎えに来て、マチルダをアリスに見てもらうと言って、別荘に連れて帰った。
眠っているマチルダを、ダンテがソファに寝かせた。僕はマチルダの寝顔を見て安心してしまって、やっぱりわんわん泣いてしまった。
だけど、クラリス、ジンジャー、ミカエラ、ジャンヌ、ジェイクはその場に残った。
それに気付いたリヴィオがテレパシーを送る。
（ねぇ……まさかと思うけど……）
（だって、なんで誘拐したのかはっきりさせなきゃ、また来るかもしれないじゃん）
（そうだけど）
（それに誘拐なんて卑怯臭い真似、俺は許せないね！）
リヴィオはやれやれと溜息を吐く。
（もう……院長先生に怒られても、知らないからね？）
闘志に燃える子どもたちは、このリヴィオの重大な忠告を、既に聞いていなかった。
とりあえず僕はマチルダがさらわれた事で混乱して、何が起きているのか把握できていなかった。
だけどマチルダが戻ってきて落ち着きを取り戻したと同時に、今僕の目の前と頭の中で起きている出来事が、信じられない気持ちでいっぱいになっていた。だけど、僕が信じようが信じまいが、この出来事は現実に起きていることだ。
そう思ったとたん、僕は唐突に理解した。
あぁ、だからこの孤児院は、「魔法使いの家」なのだと。
