ババ抜きに負けたわら人形の朝食

　ターコイズグリーンのテイブルの上には異様な光景が寝そべっていた。植木鉢に体半分いれられたフランスパン、小さいウイスキイボトルに注がれたコーンスープ、眼鏡ケースに広げられたスクランブルエッグ...etc。

　寝ぼけ眼のわら人形は席に着くと、まず錆び付いた缶コーヒーを一口飲んだ。コガネムシの羽を炙ったような味だった。いただきます、のような言の葉をため息と共に送り出す。二度と帰ってはこない。

　わら人形は、スクランブルエッグ、コーンスープ、フランスパンの順に器用に平らげた。そしてもう一口、コーヒーを口に含んだ。もう味は無かった。

　食後にニュースペイパーを読もうと、わら人形は玄関に向かった。

　が、普段ニュースペイパーが放り込まれている玄関には望んだ紙切れはなく、代わりに一枚のカードが落ちていた。拾い上げてみると、スペードのクイーンだった。訝しみながら先ほどのテイブルの上にクイーンを置いてみると、クイーンはいつの間にかジョーカーになり代わっていた。

　「余に熱い珈琲を飲ませなければ、この鎌でもって汝の命を削ぎ落とそうぞ」

　ジョーカーは随分と偉そうな態度で言い放った。

　「そう言われても、もう飲み干してしまったよ」

　「淹れ直せばよかろう」

　「今日はもう水がないよ」

　「何故だ！」

　「何故って、無いものは無いのさ」

　「なるほどよろしい。では汝の命の葉を毟り取らせてもらうことにしよう！」

　そうジョーカーは叫びながら鎌を振り降ろそうとした。

　しかしそれより幾分か先に、わら人形は手許にあった五寸釘でもってジョーカーをテイブルに打ち付けてしまった。

　空になった缶コーヒーが微かに身震いした。