第二話：『縁側八策と、消えた大根』
京の朝は、出汁の香りと共にやってくる。
だが、佐藤策太郎の朝は、おキクが放つ「冷水」と共に始まった。
「ひゃうっ！？……お、おキクさん、何をするがぜよ！」
「いつまで寝てるの。坂本龍馬さんは、あんたが寝てる間に地球を半周くらい歩いてるよ」
「地球は歩けん、船で進むものだ……」
策太郎は寝ぼけ眼をこすりながら、書きかけの紙を握りしめた。そこには、昨夜一睡もせずに（実際は三行で寝落ちしたが）考え抜いた、新しい国家構想が記されていた。
その名も、『縁側八策』
「いいかおキクさん。世の中を根本的に変えていくためには、まずは『庶民の生活の安定と向上』が必要ぜよ。いくら公武合体とか議会とか言っていても、庶民一人ひとりの生活実感や納得感の無い体制では、みんなの生活をより良いものに変えていくことはできず、この国を強くすることもできん。じゃから、わしの国家構想は『庶民の生活の安定と向上』、つまり、この『縁側の平和』ぜよ！」
策太郎が誇らしげに広げた紙には、力強い筆致でこう書かれていた。
第一策：長屋の騒音は日没までとすべし。
第二策：隣の家の煮物の匂いで、白飯を食うことを禁ず。
第三策：……
「……あんた、ただの近所迷惑の苦情処理係じゃないの」
「馬鹿を言うな。これが『庶民の生活の安定と向上』の根幹ぜよ！」
策太郎は、この『八策』を誰か影響力のある人物に認めさせようと、再び京の町へ飛び出した。今回のターゲットは、薩摩藩の重鎮・西郷隆盛である。
「西郷さんは懐が深いと聞く。わしのこの『縁側八策』を読めば、きっと『チェストー！』と叫んで感動してくれるはずだ」
しかし、策太郎には致命的な弱点があった。
――極度の方向音痴である。
「おかしいな。ここが薩摩藩邸のはずだが……」
策太郎が辿り着いたのは、高い塀に囲まれた立派な屋敷だった。しかし、そこは藩邸ではなく、京都守護職・会津藩に繋がる重要人物の「隠れ家」であった。周囲には、殺気立った不審者警戒の役人たちが潜んでいる。
「よし、龍馬さんのように、塀を乗り越えて密談を申し込むぜよ！」
策太郎は「よいしょ、よいしょ」と必死に塀にしがみついた。だが、運動神経も人並み以下の彼は、塀の頂上でバランスを崩し、そのまま反対側の庭へと真っ逆さまに転落した。
「ぎゃふんっ！」
落ちた先は、運悪く（あるいは彼にとって幸運なことに）、大きな「漬物桶」の中だった。
ドボン！ という凄まじい音と共に、策太郎の体は大量の塩水と、漬かりかけの大根の山に沈んだ。
「だ、誰だ貴様ッ！」
即座に、抜刀した会津の若侍たちが駆け寄ってくる。
「不審者だ！ 刺客か！？」
策太郎はパニックに陥った。塩水が目に沁みる。
ここで「坂本の真似をして忍び込みました」と言えば、即座に首が飛ぶだろう。
「ち、違う！ わしは、わしは……『漬物奉行』だ！」
「漬物奉行……？」
「そうだ！ この大根の浸かり具合を視察しに来たのだ！ ほら、この紙を見ろ、これが秘伝の配合表だ！」
策太郎は、懐から濡れてボロボロになった『縁側八策』を差し出した。
若侍たちは困惑した。墨が滲んで「第一策：……」「第二策：……」という文字だけが辛うじて見える。
「こ、これは……何やら深遠な秘術が書かれているようだ」
「『第一策』の下、かすかに『塩』という字が見えるぞ。塩加減の極意か？」
その時、屋敷の奥から一人の男が現れた。鋭い眼光を持つが、どこか疲れを湛えた老武士。彼はボロボロの紙を手に取り、じっと見つめた。
策太郎は生きた心地がしなかった。心臓の音が、漬物桶の底まで響いている。
老武士は、策太郎の書いた「隣の家の煮物の匂いで、白飯を食うことを禁ず」という、滲んで判読不能に近い箇所を指でなぞった。
「……『欲を捨て、分をわきまえ、隣人と共にあれ』。そう書いてあるのか？」
「え？ あ、はい！ まさに！ その通りぜよ！」
老武士は深い溜息をついた。
「今の京は、誰もが私欲に走り、隣人を斬り捨てようとしている。漬物一つ、静かに浸かる時間さえ許されぬ。……小僧、この配合表は預かっておく。お前の命もだ。疾く失せろ」
策太郎は、文字通り「這々の体」で屋敷を追い出された。
全身からヌカと塩水の臭いを漂わせ、大根を一本だけ手土産（というか、どさくさに紛れて掴んでいたもの）にして、策太郎は「はずれ屋」に帰り着いた。
「ただいま……おキクさん。今日も……死にかけた……」
「あんた、今度は漬物屋に転職したの？ 臭いんだけど」
策太郎は、自分の『八策』が結局、漬物の重石にされたことに涙した。
「わしの志は、大根と一緒に沈んだ。龍馬さんは船の上、わしは桶の中。これが器の差か……」
だが。
その夜、あの屋敷では、老武士が策太郎の『八策』を重石代わりに漬物桶の上に乗せていた。
老武士は、戦の準備に明け暮れる部下たちを制し、こう言った。
「今夜は戦の話はやめだ。この『漬物奉行』が持ってきた教えに従い、静かに飯を食おう。平和とは、案外こういう所から始まるのかもしれん」
京の町に、一晩だけ、剣の音が止んだ一画があった。
策太郎は知らない。自分が書いた「縁側八策」が、張り詰めていた武士たちの心を、ほんの少しだけ緩めたことを。
「おキクさん。この大根、美味いぜよ」
「それ、盗んできたんじゃないでしょうね」
策太郎の「維新」は、今日も一歩も進んでいない。
しかし、彼の周りだけは、不思議と夕飯の香りが温かかった。
