死の淵で知る真実、神との契約
こんにちは！「森の中で倒れたエルフの美少女を助けたら何故か懐かれた件」第4話をお読みいただき、ありがとうございます！
感動的な再会と決意を描きつつ、次回への布石も盛り込んでいます。ぜひお楽しみください！
ゼルガードが再び姿を現した瞬間、森の空気が凍りつくようだった。闇に包まれた彼の姿が、まるで絶望そのものを象徴しているように思えた。
リカルド：「おい、これ本当に戦えるのか？」
アレン：「戦えるかどうかじゃない。やるしかないんだよ！」
俺はリーネを背後に庇いながら、ゼルガードに向き直った。体中の震えを押さえ込むのに必死だが、あいつから目を逸らすわけにはいかない。
ゼルガード：「貴様、まだ抗う気か。愚か者め。」
ゼルガードが手をかざすと、再び黒い影が渦巻き始めた。その魔力の圧倒的な重圧に、膝が折れそうになる。
アレン：「リーネ、リカルド！ 今のうちに逃げろ！」
リーネ：「いやです！ アレン様を置いていけません！」
アレン：「いいから行け！ 俺が時間を稼ぐ！」
リカルドは歯噛みしながらもリーネの手を引き、後ろに下がる。
リカルド：「絶対に生き延びろよ、アレン！」
俺は手にした剣を握りしめ、全力でゼルガードに向かっていった。
だが、結果はあっけなかった。
ゼルガードの放った黒い魔力が俺を吹き飛ばし、体中が焼けるような激痛に包まれた。地面に叩きつけられた俺は、もう動けなかった。
ゼルガード：「哀れな人間よ。貴様ごときがこの私に立ち向かおうとはな。」
視界が徐々に暗くなっていく中で、俺の耳に聞こえたのはリーネの悲鳴だった。
リーネ：「アレン様ぁぁぁ！！」
その声を最後に、俺の意識は完全に途絶えた。
気がつくと、俺は白い光に包まれた不思議な場所に立っていた。あたりには何もなく、ただ静寂が広がっている。
アレン：「ここは……どこだ？」
？？？：「ここは死後の世界、いわゆる境界の地だよ。」
振り返ると、白いローブをまとった老人が微笑んで立っていた。その姿は神々しく、俺は思わず息を呑んだ。
アレン：「あんた……神様か？」
神様：「まあ、そんなところだね。君は一度死んでしまったが、まだ完全に終わりではないよ。」
俺は自分が死んだという事実に呆然としながらも、神様の言葉を待った。
神様：「君が守ろうとしていたエルフの少女、リーネ。彼女にはとても重要な使命がある。」
アレン：「重要な使命……？」
神様：「彼女はエルフの中でも特別な存在だ。『生命の大樹』に選ばれた巫女であり、世界の均衡を保つ鍵となる存在なんだ。」
俺は信じられなかった。あの天然で無邪気なリーネが、そんな重大な役割を背負っているなんて。
神様：「だが、彼女がその力を完全に発揮するには、守護者の存在が必要だ。」
アレン：「守護者？」
神様：「そう。君だよ、アレン・ストラウド。」
神様の言葉に、俺は目を見開いた。
神様：「君が彼女を守ることで、リーネはその使命を全うできる。そして、世界に訪れる大いなる危機を回避することができるんだ。」
俺は拳を握りしめた。死んだはずの俺に、まだそんな役割があるのか？
アレン：「もし俺が守れなかったら……どうなる？」
神様：「世界は崩壊するだろう。」
あまりにも重い答えに、俺は一瞬言葉を失った。
アレン：「……俺にそんなことができるのか？」
神様：「君には選択肢がある。再び生き返り、彼女を守るために戦うか。それとも、このまま死を受け入れるか。」
俺は迷うことなく答えた。
アレン：「生き返らせてくれ。俺は……リーネを守る。」
神様は満足そうに微笑み、手を差し出した。
神様：「よろしい。では、君に新たな力を授けよう。」
その瞬間、俺の体が眩い光に包まれた。
気がつくと、俺は森の中で目を覚ましていた。傍らには涙に濡れたリーネが、俺の手を握りしめている。
リーネ：「アレン様……！ よかった……！」
俺は彼女の顔を見て、微笑んだ。
アレン：「……ただいま。」
こうして俺は、リーネを守るための新たな戦いへと挑む覚悟を決めた――。
リーネ：「アレン様、本当に……本当に生き返ったんですね！」
リーネの震える声が耳に届く。彼女の頬にはまだ涙が残り、その目は信じられないといった様子で俺を見つめていた。
アレン：「ああ、なんとか戻ってこれたみたいだ。」
自分の体を確かめると、確かにさっきの致命傷はすっかり消えている。傷どころか、体の中に不思議なエネルギーが流れているのを感じた。
リーネ：「でも……どうして……？」
彼女にどう説明すればいいのか迷ったが、全部話すのはまだ早い気がした。
アレン：「ちょっと不思議な体験をしただけさ。それより、俺たちにはやることがあるだろ？」
リーネ：「アレン様……でも無理はしないでくださいね！」
リーネの真剣な顔を見ていると、守るべきものがまた一つ増えた気がする。俺は彼女の頭に手を置き、軽く撫でた。
アレン：「大丈夫。俺が必ずお前を守るから。」
リーネは驚いたように目を見開き、そして微笑んだ。その笑顔が何よりの癒しだった。
その後、俺たちは森の奥深くに身を隠した。リカルドとも合流し、次の行動をどうするかを話し合うことに。
リカルド：「お前、本当に死んだと思ったのに、なんでピンピンしてるんだよ？」
アレン：「俺にもよく分からない。でも、今はそんなこと気にしてる場合じゃないだろ。」
俺は神様から聞いたリーネの使命についてはまだ話していない。彼女の身にこれ以上の負担をかけたくなかったからだ。
夜になると、俺たちは森の中で簡易的なキャンプを作り、交代で見張りをすることにした。だが、リーネはどうしても俺のそばを離れようとしない。
アレン：「お前、もう少し休めよ。」
リーネ：「いいえ、アレン様がそばにいないと……怖いです。」
その言葉に、俺は少し困った顔をした。確かに彼女の気持ちも分かるが、俺だって疲れている。
リカルド：「おいおい、俺が見張ってやるから二人とも休めよ。そんなにイチャイチャされると、俺まで恥ずかしくなる。」
アレン：「だれがイチャイチャだよ！？」
リーネ：「イチャイチャ……？ アレン様、それはどういう意味ですか？」
アレン：「いや、何でもない！」
リーネが首をかしげながら無邪気に尋ねてくるのを、俺は慌ててごまかした。リカルドのせいで変な空気になったじゃないか。
その夜、俺は見張りの合間に、自分の中に宿った新たな力を試してみた。神様から授けられた力だが、まだ使い方が分からない。
手を伸ばすと、指先から淡い光が漏れた。それは暖かく、柔らかな光だった。
（これが……俺の新しい力か？）
俺がその光をじっと見つめていると、背後からリーネの声がした。
リーネ：「アレン様、その光……とても綺麗です。」
アレン：「起きてたのか？」
リーネ：「なんだか眠れなくて……アレン様のそばにいたくて。」
リーネは静かに俺の隣に座り、その光をじっと見つめた。
リーネ：「その光、きっとアレン様の優しさなんですね。」
俺は少し照れくさくなりながら、言葉を選んだ。
アレン：「優しさなんて大層なもんじゃないさ。ただ、俺にはお前を守るって決めたんだ。それだけだよ。」
リーネは微笑みながら、俺の肩にそっと寄り添った。
リーネ：「ありがとうございます、アレン様。」
彼女の温もりを感じながら、俺は再び決意を固めた。この力が何であれ、俺はリーネを守り抜く。それが俺に与えられた使命だからだ。
その静かな夜が明ける頃、俺たちは再びゼルガードの追跡を察知することになる。そして、俺の新たな力が試される時が近づいていた――。
第4話を最後までお読みいただき、ありがとうございました！
一度死を経験し、神様から使命を告げられたアレン。これまでの無力感を乗り越え、新たな力を手に入れた彼が、リーネを守るための決意を固める重要なエピソードでした。また、リーネとの絆がさらに深まり、彼女を守る責任を実感するシーンも丁寧に描きました。
次回は、新たな力を手にしたアレンがゼルガードにどう立ち向かうのか、そしてリーネの使命がどのように物語に影響を与えるのかを描いていきます。
感想やご意見、応援のコメントが作者の励みになりますので、ぜひお気軽にお寄せください！次回もお楽しみに！ありがとうございました！
※この作品はAIの協力の元作成されています。
