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＊And @ happy new year.＊

――私たちは、忘れてはいけない。

　子どもたちにプレゼントを届ける、サンタクロースの存在を――。

――私たちは、覚えておかなければいけない。

　サンタクロースには、大人になれた今でも会えるかも、と――。

――私たちは、知らなければいけない。

　サンタクロースのソリを引く、トナカイたちの頭数と名前を――。

――私たちは、認知しなければいけない。

　トナカイたちも、晴れぬ闇を抱えていたことを――。

――私たちは、忘却してはいけない。

　クリスマスによく窺える、柊《ひいらぎ》を飾る意味を――。

――私たちは、記憶に留めなければいけない。

　永年に渡って口ずさまれた、数々のクリスマスソングを――。

――私たちは、身を以て知る必要がある。

　同じ屋根の下で過ごす家族との、確かな愛を――。

――そして私たちは、認知する必要がある。

　存在しなかったはずの、i(アイ)の正体を。

　それは、茨城県笹浦市に住まう一家――園越家の表札が全ての答えだ。

　園越家

　岳斗《がくと》

　宙舞《いぶ》

　風真《ふうま》

　常海《とこみ》

　それぞれの頭文字をアルファベットに変換すれば、自《おの》ずと“GIFT”となる。

　しかし、それは“GIFT”であって、“GiFT”ではない。

　なぜなら、一人はこの世界に生きていない。遠く離れた天の世界で、園越家を見守りながら過ごしている。

　そんな彼女は、この世界でいえば不確かな存在なのだろう。

　英語でいえば、“imaginary”。意味は、“実在しない”だ。

　数学で例えるならば、互いを二乗するとマイナスが導き出される複素数――実数ではない虚数――“imaginary number”だ。

虚数とは英語にちなみ、ギリシャ文字の“i”で表記されている。

――故に、“GiFT”

『――ガキのままの俺に届いた贈り物さ――』

　園越家の夫はその日も、和室に鎮座《ちんざ》した仏壇の前で思っていた。飾られた拡大写真一部分とサンタ帽を、快《こころよ》く眺めながら。

――その家族には、確かに“i(愛)”が存在したのだ。

　＊END＊