励まし
仲西刑事が撃たれた。
幸い、場所が病院だったため、すぐに処置が行われ、一命を取り留めた。
……でも、当たりどころが悪く、いつ意識が戻るか、わからないとのことだった。
「……」
省吾は、最初はあまりの出来事に取り乱していたが、今は落ち着いていて、病室のベッドで眠る仲西刑事の横で、目が覚めるのを待っている。
「赤石君」
連絡を聞きつけて、課長さんが到着した。
「仲西君は……」
「……命に別状はないですが、いつ目が覚めるかは、わからないそうです」
「そう……わかったわ。彼のご両親に連絡してくるわね」
足早に病室を出ていった。
「省吾、大丈夫？」
タイミングを見計らって、声をかけた。
「聞いていた通りだ、いつ目が覚めるか――」
「そうじゃなくって、省吾が、大丈夫なの？」
胸ポケットを開いて私を見た。顔色が悪い……。
「まさか、萱野さんが、拳銃を二丁も持っていると思わなかった。……でも、それは言い訳だ。銃があった蔵を確認させてもらえば、予想はできていたはずだ」
「それは、そうかもしれないけど……そんなの言い出したら、きりがないよ」
そう言うが、省吾の表情は晴れない。イライラして、つい、力いっぱい殴ってしまった。
「聞きたいんだけど、仲西刑事は殉職したの？」
「え……」
「市民を守って、その結果の負傷でしょ？ あのまま竹原さんや伸一さんが撃たれていたら、仲西刑事、凄く落ち込んでたと思うよ。省吾だって、きっと……こう言っちゃ何だけど、仲西刑事は、警察として当然のことをしたんだよ。殉職したわけでもないのに、それを落ち込んでたら、仲西刑事に失礼だよ」
言い過ぎたかな、とも思ったが、省吾は私の言葉に真剣に耳を傾けてくれた。
「……そうだな」
数回頷いて、顔を上げた。
「君の言う通りだ。仲西の、警察としての立場を忘れていた……彼は市民を守り抜いたんだ、よくやったよ。今は、ゆっくり休んでもらおうか」
「そうだね、それがいいよ」
その時、課長さんが戻ってきた。
「ご両親に連絡してきたわ。赤石君、あなたも今日は帰宅してちょうだい、詳しい報告は、後日してもらうから」
「わかりました、失礼します」
課長さんに挨拶して、外に出る。気がつけば、もうすっかり暗くなっていた。
「……ねえ、仲西刑事って、過去に何があったの？」
省吾の運転で帰路につく道中、赤信号で止まったタイミングで訊いてみた。
この前の喫茶店の事件といい、今回の事件といい、仲西刑事は『いじめ』という単語に反応する時があった。更に、萱野さんを説得した時の言葉……過去に何かがあったと考える方が自然だと思う。
「本人のいないところで、無許可で話すのは、な」
「あっ……そうだね、ごめん……」
言われてみれば、確かに……軽率だった。
「でも、仲西と俺が出会った時のことなら、話せるぞ」
「あ、じゃあ、それを……」
そう言うと、小さく頷いて話した。
「今から三年前、仲西は俺じゃない別の刑事と一緒に、捜査をしていた。でも、その刑事が不祥事を起こして、警察を辞めることになった」
「不祥事って？」
「簡単に言うと、セクハラだ。取り調べ中、加害者の女性にわいせつな行為をした」
「えっ、そんなことしたの？ あ、でも、少し前にニュースになってたような……」
「それから……色々あって、仲西と俺が、組むことになった」
あれ、今、話を飛ばされたような？ ……いや、訊くのは止めておこう。
「仲西は、過去の自分の経験や、相方の不祥事もあって、随分俺に厳しかったんだ。今は大分、丸くなったけどな」
「そういうことだったんだ……仲西刑事、省吾の後輩のはずなのに、たまに指示を無視したりする時もあるから、変だなと思って」
「俺が妙なことをしないように、見張ってたつもりだったんだろう」
「へえ……そういえば、省吾は仲西刑事の前は、誰と組んでたの？」
「俺は……」
その時、長かった信号が、漸く青になった。
「……今は、帰ろうか」
そう言って、アクセルを踏み出した。……聞いちゃいけないことだったかな。
