刑事の俺と小人の君

小人編

休日

翌日、起きてすぐ、りまの様子を確認した。ドールハウスの住み心地が気になっていたからだ。

見ると、普段は俺よりも早く起きるはずのりまが、珍しくまだ眠っていた。

空色のワンピースを着て、気持ち良さそうに眠っている。暫くそのまま見ていたかったが、さすがに悪いと思い、顔を洗う水を置いて、シャワーを浴びに行った。

顔を洗い、頭も洗い、浴室を出ようとして、ふと、着替えを持ってきていないことに気付いた。たまに、この失敗はしてしまう。

取りに行けばいいのだが、タンスは、りまがいるリビングにある。まだ寝ているだろうか。タオルを巻けば平気か……。

ずり落ちないようにしっかりタオルを巻き、足音を立てずにリビングへ向かい、タンスを開けた。

ちらっと横目でドールハウスを見るが、りまはまだ起きていないようだった。

こそこそと脱衣所に戻り、服を着て、リビングに戻った。

改めて、りまが寝ていることを確認し、朝食を作りにキッチンへ向かった。

皿に盛り、テーブルに運ぶと、りまが起きているのが目に入った。

「りま、おはよう」

声をかけると、俺を見上げた。

「ふぇっ！？　お、おはよう……」

慌てながら答えた。

「どうかしたか？」

「い、いや、何でもないよ」

「そうか。朝飯、できてるぞ」

「うん……」

いつもの朝食。食べてる最中、りまが俺を見上げた。

「あ、あのさ、省吾……お願いが、あるんだけど」

「何だ？　遠慮無く言ってくれ」

「その……テレビを、買ってほしいんだ」

サラダのキャベツを食べながら言った。

「テレビ、か」

ふと、部屋を見渡す。俺の部屋に、テレビは無い。バラエティー番組やドラマには興味が無いし、ニュースは携帯のニュースで十分だと思ったからだ。

「無いと、何かと不便かな、と思って」

「確かにな……」

独り暮らしなら無くても平気だったが、今は違う。

「よし、買いに行くか」

朝飯を食べ終え、身支度をして出発した。りまは、ワンピースからいつもの服に着替えた。どうやら、あのワンピースはパジャマになったようだ。

「服、ワンピースだけじゃ足りないかもしれないな」

マンションの駐車場に停めていた車に乗りながら言うと、胸ポケットのりまが答えた。

「まあ、そう、だね……にしても、省吾、どうしてあそこまで器用なの？　何か、やってたの？」

「何か……やってたにはやってたが、大したものじゃない。中学の時、実家にあったミシンで、姉貴の服をよく作ってたんだ」

「それって、部分的に手を加えてたってこと？　裾直しとか……」

「そういう時もあったが、下着以外ほぼ全部、布から作った時もあったな。革細工を作ったこともあった」

「へ、へえ……そういえば、昨日、採寸したいって言ってたよね……帰ったら、お願いしてもいい？」

「ああ、任せてくれ」

マンションから車で三十分程走り、大型の家電ショップに到着した。

「テレビと言ったが、あまり大きいと、君が操作できないかもしれないからな……ポータブルのテレビでもいいか？」

「う、うん、それがいいかな」

というわけで、悩んだ結果、十インチのポータブルテレビを購入した。それでも、りまにとっては映画のスクリーン並みに大きいサイズだ。

「ありがとう、省吾」

胸ポケットの中で、りまは嬉しそうに笑った。

家電ショップの駐車場に戻り、車に乗り込んだ。

「さて、この後はどうする？　もう帰るか？」

「うーん……せっかくの休みなんだよね？　もう少し、出掛けたいかな……それから帰って、テレビの設定とか、しようかな」

それを聞いて、俺は一つ、思い付いた。

「……だったら、りま、ちょっと付き合ってくれないか？」

駐車場から車で二十分。大通りに面した喫茶店にやってきた。

「ここって？」

りまが顔を覗かせた。

「前に、姉貴に教えてもらったんだ。雑誌で話題になった店だとか……ここのチーズケーキが、美味いらしい。テイクアウトして家で食べよう」

入り口の扉をくぐると、甘い良い香りが漂ってきた。店内のテーブルが八割程、客で埋まっている。相当な人気店らしい。

「ねえ、省吾、折角だからお店で食べようよ」

りまが小声で言った。理由を聞きたがったが、人が大勢いる今、胸ポケットを覗くのは不自然だ。……とりあえず、言われた通りにしよう。

店内利用の旨を伝えると、運良く、隅っこのテーブルに案内された。

周囲の客に背を向けるように座り、チーズケーキとコーヒーを注文した。

「テーブルに降りてもいい？」

そう言うが、既にポケットから身を乗り出している。

「い、いや、もうちょっと待ってくれ」

小声で答え、ポケットに戻ってもらった。……どうしたんだ？　今日はやけに積極的だ。昨晩とは随分違う。

「お待たせしました、チーズケーキです」

運ばれてきたのは、ボトム生地に乗った、二層のチーズケーキ。実に美味そうだ。

コーヒーと伝票をテーブルに置き、店員が去っていくのがわかったのか、りまがまたポケットから出ようとした。

「ほら」

掌を差し出し、テーブルに降ろす。俺が壁になって、他の客からは見えないはず……。

ケーキの二層の境目の部分をフォークで上手く削り取り、皿の端に乗せた。

「ありがとう。……うん、美味しい！」

俺を見上げてにっこりと笑った。

「省吾も食べてみて！」

「そうだな」

フォークを近付けた――その時。

「きゃあああっ！！」

女性の悲鳴。ガタン、という、何かが倒れる音。一瞬にして、店内が静かになった。

りまも俺も、周りの客も、音を出したそれを見た。

立ち上がったまま放心状態の女性と、その向かいで、倒れている女性――彼女の口からは血が溢れていた。

周りの客から、戸惑う声が聞こえる。

「省吾！」

りまが、俺の空いていた左手に飛び付いた。

「あ、ああ……」

咄嗟に理解し、りまを胸ポケットに誘導し、倒れている女性に近付いた。

苦しんで倒れたのだろうか、右手で自分の胸元を掴んだまま、固まっている。

「お、お客様、どうしましたか！？」

店員が駆けてきた。

「すぐに、救急車と警察を呼んでください」

「は、はい」

指示を出すと、店員はバックヤードへ消えていった。