刑事の俺と小人の君

刑事編 第二「四つの時計」

狂った時計

「はあ、はあ……」

りまが戻ってきた。息が上がっている。

「大丈夫か？」

手を差し出すと、掌まで移動した途端、倒れてしまった。

ひとまず、事務所から離れて、車に乗り込んだ。

フルマラソンでもしてきたのかと言いたくなる程、肩で息をしている。

「省吾……ポケットに入れて。落としていいから」

「わ、わかった」

言われた通り、ポケットを広げ、掌を傾けて、りまを中に落とした。

「そのまま聞いて。実は――」

息が整った彼女は、事務所内で見たことを細かく教えてくれた。大麻、猫、そして、時計の謎。

その上で、彼女は俺に指示を出した。

「朝になったら、被害者の職場に向かって」

「……わかった」

了承したが、色々、驚きだった。

事務所の中の様子もそうだが、何より、りまのことだ。恐怖心が無いわけじゃないのはわかる。でも、自分を丸のみにしてもおかしくない巨大な猫を見て、危機を脱した後とはいえ、その事を話せるのが、俺はとても信じられなかった。おまけに、それを見た上で推理をしている……肝が、座っている。経験値が違うということだろうか。

りま、君は、どれだけの修羅場を潜り抜けてきたんだ？

……そう訊きたかったが、とてもそうは訊けなかった。あまりにも、軽率すぎる。

俺は帰宅した後も、ずっとその事を考えていた。

小人である彼女のことを、俺はあまりにも軽く考えすぎていたのかもしれない――。

翌朝、俺は自宅を出て、真っ直ぐ被害者の職場へ、車を走らせた。

なんの変哲もない、普通のオフィス。ロビーの受け付けへ向かい、目的の人物を呼び出してもらった。

五分程待つと、その人物が現れた。

「どうも……昨日も警察の方が来てましたけど、まだ何か？」

訝しげそうにするのは、りまと同じくらいの歳の女性。彼女が、被害者と付き合っていたという元恋人の、大宅ゆかりさんだ。

「もう少しだけ、お話を伺いたくて」

「はあ、わかりました」

ロビーの隅の、パーティションで囲われた席へ移動し、昨日、仲西が聞いたようなことを訊いた。カメラを持っていた理由、清水さんとの関係、被害者との関係……全て、俺達が仲西から聞いた通りの回答だった。

「すみません、ありがとうございました」

立ち上がり頭を下げると、内ポケットからボールペンが溢れ落ちた。

大宅さんの足元へ転がったそれを、彼女は綺麗に膝を曲げて屈み、つまみ上げ、俺に手渡した。

「ありがとうございます」

礼を返して、もう一度、内ポケットに入れた。

「では、これで失礼します」

オフィスを出て、車に乗り、胸ポケットを覗いた。

「省吾、なかなか上手かったよ」

りまは、俺を見上げて、微笑んでいる。

「でも、このやり方……課長にバレたら大変なことになるな」

「大丈夫だよ。さあ、それ早く持っていって」

「ああ」

内ポケットから、先程落としたボールペンを取りだし、ハンカチでそっと包んで、発車した。

目的を済ませた俺は、仲西に電話を入れ、再度公園へ戻った。

しばらく待っていると、仲西が清水さんと大宅さんを連れて現れた。

「先輩、おはようございます。言われた通り、連れてきましたけど……」

ちらりと、後ろの二人を見た。

「何なんすか？　こんなところに呼び出して……忙しいんすけど」

「私も、そこの刑事さんに言われて、わざわざ仕事抜け出して来たんですけど……そんなに重要な用件なんですか？」

「ええ、まあ……篠田さんを殺害した犯人が、わかったんです」

「え……」

顔を青くしたのは、大宅さんだった。こういうものは、先に言ってしまおう。

「篠田さんを殺害したのは、清水さん、あなたですね」

目を見て言うと、清水さんはため息をついた。

「はあ……刑事さん、俺は、その篠田って奴が殺された時、家のカメラに映ってたんすよ？　あんたも見たでしょ？」

仲西に訊いた。彼は「は、はい、そうですね……」と答え、不安そうに俺を見た。

「殺された時、というのは、何時頃ですか？」

「三時っすよ。デジカメの写真に、そこの事務所の時計が写り込んでたって、言ってたっすよね？」

「確かに、撮られた時刻も、写真の中の時計の時間も、同じ三時でした」

ほら見ろ、と、清水さんが得意気な表情をした。

「ですが、その事務所の時計、犯行当時にずれていて、かつ、デジカメの時計が犯行当時に意図的にずらされていたとしたら、どうですか？」

「意図的に、ずらされていた？」

首をかしげた。

「デジカメの時計は、犯行当時には、ずれていた。それも、事務所内の時計と、ほぼ同じになるように、ずらされていたんです」

仲西が目を見開いた。

「え、先輩、それは少し無理がありませんか？　それをするには、事務所の時計が、犯行当時には確実にずれていないといけないですし、なおかつ、時計が何分ずれているか把握して、被害者のデジカメを、それに合わせてずらせる立場にいる人物がいないと……あっ」

何かに気付いたようだ。

「そう。清水さんはこの公園の近辺に住んでいるから、時計がいつ、何分ずれているか、把握することができる。でも、被害者のデジカメに触れる機会はない。その機会があるのは、大宅さんだ。――あなたは、共犯者、ですね？」

「ちょっと、待ってください！　何で、私まで！？」

焦った顔で吠える。

「デジカメの設定ボタンから、篠田さんと大宅さんの指紋が出たんです。あなたがあのカメラに触ったのは、明らかです」

今朝のボールペンを思い出しながら、答えた。

「そ、それは……」

言い逃れられるかと思ったが、彼女は以外にも、黙ってしまった。

「刑事さん、ちょっといいすか」

清水さんが言った。

「俺は確かに、この公園の近くには住んでるっす。でも、あの時計が、犯行当時、何分ずれていたかなんて、わからないっすよ。そもそも、俺は、昨日は公園に行ってないんだから、わかりようがないっす」

「……清水さんはそもそも、どのようにして時計がずれてしまっていたか、わかりますか？」

「知らないっすよ、壊れてるんじゃないんすか？」

「いいえ、違います。あの事務所には、猫がいます。その猫が、近くにあった棚の上から前足を伸ばして、時計の針をいじったため、時間が変わったんです。あの時計と棚は、絶妙な位置にありますから、二時や一時等の、右側の半分より上に針が来るような時間の時、その針をいじって、水平にしてしまうんです。とはいえ、それだと長針もいじってしまいますから……清水さん、あなたは、あの事務所に入ったことがありますね？」

「え、何言ってるんすか、いきなり。あの管理人が、入れてくれるわけないでしょ」

「何故、入れてくれないと？」

「だって、あそこには――」

そこまで言って、口をつぐんだ。

「あそこには、何ですか？」

「いや、その……」

目を逸らした。

「あの事務所に、何があるか、知っているんですね？」

「し、知らないっす！」

「本当ですか？　今に捜査が始まれば、明らかになるとは思いますが」

「……」

黙ってしまった。

もう一押し、と、一歩前へ出た、その時。

「茂ちゃん、もう止めようよ」

大宅さんがそう言った。

「刑事さん、仰る通り、私と彼で、あの人を殺しました」

「ちょっ、お前、何言ってんだよ！？」

今度は清水さんが吠えた。

「認めるんですね？」

「……はい」

大宅さんは、諦めたように息をついた。