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説得

「私は、犯罪者だよ？　刑事のあなたの家に犯罪者を住まわせる……それでもいいの？」

彼女の言葉に、すぐに答えることが出来なかった。

いや、結論は出ている。だが、そのためには、まず彼女を説得しなければいけないと思った。

「どうして、すぐに自首しようと思わなかったんだ？」

「どうしてって……」

両手を差し出した。

「この小さな手に、手錠がかかると思う？」

それは、とても含みのある言い方だった。

小人だから、何をしても罪に問われないのかもしれない。世間じゃあ空想の生き物とすら言われてしまうものに、手錠なんてかけられない。

だからこそ、辛く、そして苦しい。罪に問われなくても、自分自身に罪の意識があり、板挟みになってしまう。だから苦しい。

「確かに、君のやっている事は、罪に問われる事だ。だが……」

ここからは、俺の持論。

「世の中には、手錠をかけても罪の意識すら持たない奴は沢山いる。その分、君は、自分の行動に罪の意識を持ち、それを辞めたいとさえ思っている。その気持ちがあれば十分じゃないか？　ここに住めば、それを辞める事にも繋がるかもしれないし」

一石二鳥だぞ、と続けた。

「……」

彼女は、また黙り込んだ。

俺は急かしたりせず、答えを待った。

「本気……なんだね」

「ああ」

ふぅ、と息を吐き、俺を見上げた。

「……わかった。大したことは出来ないし、確実に厄介な存在になる事は間違いないけど……あっ」

言っている途中で止まった。

「そうだ。ここに住まわせてもらうんだから、家賃代わりに、あなたが関わる事件の推理をするってどう？」

「そうだな……確かに、それなら、良いかもしれない」

「じゃあ、これから、よろしくね」

胸ポケットの中で、礼をしてくれた。