ニャンのにゃん！
うう、大切なものを私は失った気がする。
まさかゴーレムがいきなり暴走するなんて。そして私のパンツを――いやぁー！ 思い出しただけで恥ずかしいよぉー！
「しかし、すごい値段でしたね。まさかシマシマパンツが七〇万ゴールドもつくとは思ってもいませんでしたよ」
「言わないで！ 絶対にみんなには言わないで！」
セバスチャンさんは歯を光らせてとても満足げに笑っていた。
そういえば私がパンツを剥ぎ取られた時、「マオ様のパンツ、ハァハァ」って言って鼻血を噴き出していたけど、大丈夫かな？
未だに鼻血が出るのか、ティッシュを詰め込んでいるし。
「ふふ、しかし至福でした。まさかあのような形で夢が叶うとは」
私は若干引く。確かにパンツを取られた時、スカートの裾を下に引っ張ってモジモジしたけど。
あんな恥ずかしい思いはもうしたくない。今度は徹底的に対策して、あのゴーレムをやっつけてやるぅー！
「さて、帰りましょうか。お金は借りれましたし、いい土産話もできました」
「やめて！ 絶対に言わないで！」
意地悪く笑うセバスチャンさん。私は泣きながら懇願するけど「どうしましょうかね？」って言われるだけだ。
うう、今日は最悪だ。なんでこんな目に合わなきゃいけないのぉー！
「にゃー」
私がセバスチャンさんに懇願していると、近くの茂みから何かが聞こえた。
何だろ？ 鳴き声的に猫っぽいけど。
「にゃー」
なんだかとても弱々しい。ケガでもしちゃったのかな？
「おや、この鳴き声はよろしくありませんね」
「危ないかな？」
「見てみなければわかりません。まあ、おそらくは予想通りだと思いますが」
私達は茂みの中へ入る。するとそこには、とてもやせ細っていて真珠のように真っ白な子猫がいたんだ。見た限りだとここしばらく食べていない感じがする。
「これは、デビルホワイトですね」
「デビルホワイト？」
「はい。とても珍しい品種でございまして、本来ならば野生では存在しないものです」
「なんでそんな猫が、お腹を空かせて倒れているの？」
「おそらくは捨てられたのでしょう。どういう事情があったかわかりませんが、そう考えるのが妥当かと思います」
かわいそう。まだ子猫なのに、そんな目に合うなんて。
「子供でありますし、野生でもありませんからね。おそらく狩りの仕方がわからず、食べられない日々が続いていたのでしょう」
「だからこんなにやせ細っているんだね」
私はゆっくりと手を伸ばそうとする。だけどその途端、子猫は起き上がって逃げた。そして少し離れた場所で、力の限り威嚇をしたんだ。
「どうやら、人が嫌いのようですね。前の飼い主にひどい目に合されたかもしれません」
かわいそうすぎる。元々は人に飼われていたのに。
私はまたゆっくりと近づいていく。だけど子猫はずっと威嚇をしていて、私に触らせようとしない。
「マオ様」
「大丈夫、ちょっと様子を見るだけだから」
私はもう一度手を伸ばす。すると子猫は爪を剥き出しにして前足を振った。
それは指先に当たって、とても痛い。でも、私は手を伸ばす。
すると子猫は私の指に噛みついた。甘噛みじゃなくて、本気の噛みつき。とても鋭い痛みが指先に走る。でも私は歯を食いしばって堪えた。
「大丈夫、大丈夫だよ」
私はあなたの敵じゃない。そう静かに訴えかける。すると子猫はしばらくして、指を噛むのをやめてくれた。ペロペロと、まるでごめんねって言っているみたいに舐めてくれる。
「頑張りましたね」
セバスチャンさんが、優しく声をかけてくれた。
褒められて、私は少しだけ嬉しさのあまりに微笑む。
「にゃー」
子猫はまだ警戒している。でも少しだけ、私のことを信頼してくれたみたいだ。
「セバスチャンさん、何か食べさせられるものはあるかな？」
「クッキーを少々。本来ならあまり食べさせてはいけませんが、まあいいでしょう」
私はクッキーを受け取って、食べやすい大きさに割って子猫にあげる。子猫はそれを少し味見すると、美味しかったのか勢いよく食べ始める。
とてもお腹が空いていたんだなぁー。私は少し同情しながら慌てて食べている子猫を眺めていた。
「にゃー」
子猫は食べ終わると、ありがとうって言ったみたいに鳴いた。私はそれににっこりと笑って返事をする。
「さて、そろそろ帰りましょうか」
「うん」
私が立ち上がろうとした瞬間だった。子猫はゴロゴロと喉を鳴らしながら私の足に、身体をスリスリとしてきた。目を向けると子猫は「にゃー」って鳴いて、どこか連れていってほしそうに見つめていた。
「どうやら気に入られたみたいですね」
私は子猫を抱き上げる。すると子猫は嬉しそうに喉を鳴らして笑っていた。
「連れていっても、いいかな？」
「ちゃんと世話をするならいいですよ？」
セバスチャンさんは優しく笑いながら、そう言ってくれる。
私はそれに「ありがとう！」って言って笑った。
「さて、この子の名前はどうしましょうか？」
「うーん、そうだなぁー。真珠のように白いから、パールでいい？」
「いい名前ですね。ではそう呼びましょうか」
私はこうしてパールと出会った。
私に抱き締められているパールは、どこか嬉しそうだった。
新しい仲間、パール。
この子猫はどんな活躍をするのだろうか？
こうして魔王せいかつ１２日目は幕を閉じる！
