旧版ファントムボーダー

第四章

５ ※グロ表現あり

　打ち砕かれたのは遍く人々の幸せ

※グロ注意。苦手な方は気をつけて下さい。

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　楽しかった筈の祭りは、一瞬にして地獄と化した。

　黄金の鎖が何十本踊るのに反応し、大量の血飛沫が舞う。

　それは全て、この祭りを楽しんでいた人々のものだった。

　家族皆で、夏の楽しい思い出づくりに来た人もいるかもしれない。

　恋人と一緒に、初めてのデートにやって来た人もいるかもしれない。

　それらが全て等しく、

　血肉と臓物の詰まった、ただの肉袋と変化した。

　内臓が飛び散り、脳漿がばら撒かれ、血液が霧散して、地面にこびり付く。

　心臓を掻き切られたものも居た。

　首から先が何もない首があった。

　四肢を切断され、無残な姿になったものも居た。

　それらは等しく、全て死の形。

　何者も逃れられぬ、絶対の運命。

　死を手繰るように、死を操るように、黄金を振るう死神(ピエロ)が居る。

　その手に掛けられた者は、全て残さず死んでいく。

「うっ、うぇ～ん！！」

　一人の幼い少女の喘ぎが、死神の耳に届いた。

　少女の足元には、かつての両親だった残骸がある。

　その結果を未だ受け入れられぬ少女は、唯泣く。

「耳障りですねー」

　だが、その声は死を招いた。

　少女に向かい、全てを等しく死に導く鎖が、少女の頭を穿とうとする。

　だが、

「――ふざけるな」

　赤い剣が振るわれ、鎖を一瞬にして消し飛ばす。

　ピエロは意外そうな顔で、剣を持つ少年を見る。

「案外お人好しなんですねー、あなた」

「クソが…………」

　少年は腹の底から苛立ちの混じった声を出す。

　少年は、人通りの多い路地に出たのは間違いだったと、今更ながらに後悔する。

　戦闘が始まった瞬間、ピエロは何十本もの鎖を一気に生み出した。

　そして周りの被害も気にせず、ひたすらに殺戮を行った。

　鎖は何本も射出、散開するため、全てに対処する事はできない。

　更に、自ら鎖に飛び込んでいくなど、通常考えれば自殺行為に等しい。

　だから、ここまでの惨劇となってしまった。

　しかし、ピエロも少年も、この惨劇を目の当たりにしながら、あまりにも異常だった。

　二人とも、他人の死に対して、両極の考えを有しながらも、しかし反応は同じだった。

　死に対し、あまりにも薄い反応しかしない。

　ここまでの惨劇を、一つの事柄としか考えていない。

　それこそがあまりの異常。

「貴方、あまりにも他人の死に対して無反応なんですねー。過去に猟奇大量殺人でもしたんですかー？」

　死を愉悦するピエロは、滑稽さそのままにただ嗤う。

　対する少年は、死に対して恐怖を、怖れを抱かない。

「そんなもの、知るか」

　少年は、死は見えていても、怖れを抱くものではないと、ただそれを受け入れる。

「今はただ、お前をここで倒すだけだ」

　そもそも少年は、今やるべき事の為なら、不必要なものはすべて切り捨てる事が出来る。

　改めて剣を構える少年は、目の前に居る死神をしかと見据える。

　いや、死神では無い。

　ただの、敵だ。

　倒すべき、憎むべき敵だ。

「さて、休憩は終わりです」

　ピエロは嗤いを止めず、鎖を振るう。

　横薙ぎの鎖を裂いて、少年は言う。

「来い、クソ野郎」

　瞬間、二人は爆発的に走り出した。

　ソフィアは一心不乱に走っていた。

　理由は単純。あの男から逃げる為だ。

　あそこには恐怖しか存在しない。自分を貶めるものしかない。

　逃げて、逃げて、逃げて。

　ただ、それだけしかない。

　でも、あの少年は、逃げなかった。

　初めて助けに来てくれた時も、今も。

　怖かった筈なのに、苦しかった筈なのに。

　あの少年は、そんな何かを何もかも切り離して、ただ自分を助けに来た。

　そんな少年は、強いと思う。

　でも、自分はそんなに強く無い。だから逃げる。

　これで間違っていない筈だ。これで正しい筈だ。これで責められる事は絶対にない。だってこれが最善なのだから。

　でも、最良では無い。

　そう思うと、思わず足が止まった。

　どうしてだろう。あの人は自分を助けてくれたけど、一体何故あの人は助けてくれたのだろう。

　『俺が守る』、そう少年は言ってくれた。

　彼は逃げない。自分が言った事に対して、責任を持つ。必ず、自分を守ってくれる。

　それに比べ、自分はどうだ？

　今、自分は本当にこのまま逃げ続ければ良いと、本当に思っているのか？

　ソフィアは気付く。

　あの少年が守ってくれた理由を。あの少年が逃げなかった理由を。

　きっと彼は気付いていた。逃げた所で何も変わらない。それどころか、大切な何かを失ってしまうかもしれないという事を。

　そんな大切な何かを失いたくなければ、守りたいと思っているのなら。

　逃げてはいけない。真正面からぶつかって、戦え。

　もしかしたら、こんなことはエイジは望んでいないかもしれないけど。

　それでも、私はあの人を失いたくない、ソフィアはそう思った。

　そう思うや否や、少女は走り出した。

　失くしたくない、大切な者の為に。

　正しさや、その意味なんて、最初から関係無かった。

　そんな事に拘泥しているくらいなら、

　今こうして、走り出した方がずっといい。