名のなき者たちの物語

弟の来訪

梅雨も終わりを迎えようとしている王城。

その日の正門は、やたらと騒がしくなった。

白馬。

風に揺れる外套。

中立国の民特有である――薄茶色の髪に緑の瞳。

そして、笑顔が眩しい青年。

応接間に通され、爽やかな声が響いた。

「姉上、お久しぶりです！」

王妃は、弟――中立国の王太子との再会を喜んだ。

「よかった――無事に来られたのね」

しかしその視線は姉ではなく――すっと横に滑った。

「……で、こちらが」

姉の横に立つ魔王を真っ直ぐに見て。

「義兄上ですね」

室内の空気が、わずかに凍った。

魔王は、低い声で問う。

「……誰に許しを得た」

「姉上の婚姻書類を拝見しましたが？」

そして矢継ぎ早に。

「法的にも問題ありませんよね？そもそも半年後の予定だった婚儀がいきなり終わっていて、父上も母上もそれは大慌てで僕を送ることにしたんですから！」

「……ま、待って……！」

王妃が止めに入るが、魔王は微動だにしなかった。

王太子は続ける。

「……でも、安心しました。婚儀を早めてくれるくらい、姉上のことを大事に想ってくれて」

王妃は一気に、頬が赤くなった。

「姉上も、良いお顔です。国にいるときは――責任ばかりでしたから。こーんな短期間で、ほぐれるなんて」

「王太子……」

「――でも、釘だけは刺しておきます」

魔王が一瞬だけ、眉を動かした。

「姉上が“戻りたい”とおっしゃったときは……国も、家族も、全力で迎えます」

「それはない」

魔王は即答し、王妃の肩をそっと抱いた。

「国になど……戻さん」

王太子はふう、と息を吐き。

「それを聞いてもっと安心しました、義兄上！今夜は語り合いましょう！」

「……邪魔をするな」

珍しく困った表情の魔王に、王妃は小さく笑ってしまう。

そしてこの弟の来訪で。

王妃は自分がこの国で、安らげていることに気づいた――