王宮に戻って謝ります
フェリシティーはベルンハルトと王宮に戻った。
服が馬屋の少年の物のままだったので、着替えた。
王太后様や陛下、あちこちに謝りにまわった。
心配されたり、怒られたり、諭されたりした。
サーラの言葉がフェリシティーには一番堪えた。
サーラはフェリシティーの姿を見て、謝ったのだ。
ショックで高熱を出してベッドに横たわるサーラの姿を見たフェリシティーは、反省した。
「フェリシティーが城を自分の意志で出たのは、私達に怒ったからよね。黙っててごめんなさい。私はあなたのお母様じゃないの。産んだのはエリンなの。でも、フェリシティーのお母様でいさせて欲しいの。フェリシティーが大好きなの。」
フェリシティーを失う恐怖でサーラは混乱していた。
熱を出し、涙を流して謝るサーラ。
サーラがフェリシティーに語ったのは、辛い話だった。
身分が低いから平民妃と呼ばれ、子供を何度も流産して石女妃と陰口を言われたこと。
フランセーアとの約束のため、子供が産めないならベルンハルトと離婚してほしいと文官、大臣、女官から、「アリステア王国のために」と言われたこと。時には令嬢数名に囲まれ、詰め寄られた事。
ベルンハルトと離婚しようとしたこと。
エリンが来て、サーラのためにベルンハルトとの子供を産んでくれたこと。
サーラとベルンハルトの子供として、フェリシティーが生まれたことを発表したこと。
エリンが何も言わずに、いなくなったこと。
フェリシティーを育てて、ベルンハルトといられて、幸せだった事。
フランセーアで、フェリシティーのために社交界に出るようにしたこと。フェリシティーに幸せになって欲しい事。
フェリシティーはサーラに謝り、サーラの体調が整うまで付き添った。ベルンハルトも一緒に。王宮で。
サーラが回復すると、サーラはエリンに会いに王太后宮へフェリシティーと訪問した。
フェリシティーは実母のエリンに会って話してみたかった。そう思えたのは、バートのおかげだった。異父弟、アシェルをあやし、素直に可愛らしいと思えた。レイナルトにも会い、親戚のおじさんくらいの人に思えるようになった。
エリンとサーラの話は尽きない。
なにより、アシェルがカワイイ！フェリシティーとサーラはアシェルに夢中になった。
レイナルトはエリンによく似たフェリシティーには優しくできた。
フェリシティーもアシェルを抱っこさせてもらい、感激した。アシェルはまだ、アー、アヴ、バウなどの擬音にが言えない。しかも、その柔らかい頬。小さな手。無垢な笑顔。
王太后も時々訪れ、話の輪に加わった。
フランセーア王夫妻も何度もエリン達に会いに来て、交流を深めた。
ベルンハルトが一度だけ、エリン達をのいる王太后宮に来た。エリンの幸せそうな姿に安堵して、すぐにその場から退散した。レイナルトの視線が痛い。
レイナルトはベルンハルトをどうしても受け入れられず、挨拶のみだ。
エリンがレイナルトのベルンハルトへの態度をサーラに愚痴った時。
「エリン、私はレイナルト様のお気持ちがわかります。不安なんです。信じているけれど、心の片隅で不安が消えない。
エリンとベルンハルト様の子供がフェリシティーです。それが事実。私は、夢を今でもたまに見ます。
フェリシティーがエリンをお母様と呼んで、ベルンハルト様がエリンとフェリシティーと幸せそうにしてて、私はそれを見ているだけ、って夢。
目が覚めて夢だと安心するけど、いつそうなってもおかしくない、って不安になるの。怖いの、すごく。」
「私がベルンハルト様と？！そんなのなりっこない夢よ！」エリン。
「うん、わかってる。エリンがベルンハルト様をどうも思ってない事。私が弱くて、不安になってるだけだって。こんな夢を見たなんて、誰にも言えないでしょ。ベルンハルト様にも言えなかった。
ただ、わかるのはレイナルト様も私と同じ不安があると思うの。それだけ、知っていてあげて。」サーラ。
「わかった。」エリン。
「私にもベルンハルト様との子供が出来たら、こんな不安がなくなるのになあ。」サーラ。
「大丈夫よ！お母様。私はお母様の子だから。」
フェリシティーがサーラに寄り添った。その姿を見てエリンは安堵の微笑みを浮かべた。
セインとガイルもエリンと旧交を温めた。
半年ほど一緒に生活したのだ。姉弟の様な関係になっていた。
セインとガイルは、アーサーをいたく気に入った。
やたらとアーサーに「プロンシアーナにおいで！」と勧誘していた。
10日ほど滞在し、クロフォード伯爵一家はアリステアに帰国した。
途中までセインとガイルも一緒に行き、それぞれアリステアとプロンシアーナへ向かう。
その旅路でエリンとセインが仲良くて、レイナルトはまた、仏頂面だったらしい。
フェリシティーは両親とエリンに、学園時代の話をたくさん聞いた。どの話もそれぞれ面白い。バートとのエピソードも多く、フェリシティーは満足した。
落ち着いてからフェリシティーはバートに手紙を書いた。
「先日はありがとうございました。帰ったらお母様が本当に倒れていました。熱まで出ていました。でも、お母様はちっとも私に怒らなかったの。黙っててごめんなさい、大好きだから、ずっと娘でいてほしい、って泣かれたの。
自分がワガママでまわりが見えていない事に気が付きました。私はお母様とお父様にすごく愛されてきたのに。バートさんとお話出来てなかったら、きっと二人をなじって傷つけたと思います。今、両親と仲良く暮らしています。
よかったら、遊びに来てください。お父様もバートさんに来てほしいそうです。お母様もです。バートさんの話をしたら、懐かしそうにしていました。」
フェリシティーは礼状とお酒をバートに贈った。
バートからは「手紙ありがとう。私もフェリシティー姫と話せて楽しかった。会えて良かった。これからもご両親を大切に。仲良くね。お酒、ベルンハルト殿下からだね。ありがとうとお伝え下さい」と短い返事がきた。
その後、フェリシティーとバートは手紙のやり取りをするようになった。
フェリシティーからバートに出しても、半年ほど返事が無い時もあった。そんな時はその返信に「返事が遅くなりました。隣国へ行ってました。」と仕事でいない時だった。
フェリシティーは身近な出来事を書いて送り、バートは仕事で訪れた国の話などを書いた。
フェリシティーの日々は平穏に過ぎていった。
約束通り、フェリシティーは王宮に通い、精霊エヴィと遊んだ。シェリー、オリビア、ローズと一緒に。
精霊は女の子なので、5人でお喋りするだけで楽しかった。
フェリシティーが自分の産まれた理由を話すと、精霊エヴィは言った。
「フェリシティーは兄弟、欲しいの？それなら、お母様に大樹の葉と泉の水を飲んでもらえば？あ、お母様とベルンハルトに、子供が欲しいか、聞いてからね。」
そう言われてみれば、エリンさんはサーラお母様より少し年上なはず。その人が赤ちゃんを産んでいるのだ。望みはある！
「でも、精霊様は病を親族に移すのでしょう？」
シェリーが心配そうに言った。
「体の不調ぐらいなら、その人の体の中の治癒力を大きく起こさせて、回復させれるよ？飲んでもらって、一度で治るか、継続して飲んで治せるか、わからないけどね。」精霊エヴィ。
邸に帰り、フェリシティーはサーラに聞いた。
「お母様、お母様もお父様との子供を産めるなら、産みたいですか？私、弟か妹が欲しいの」
フェリシティーに聞かれて、サーラは
「もちろん、ベルンハルト様の子供が欲しいわ。フェリシティーがいてくれるから、幸せだけど。フェリシティーがお姉さんになるのもいいわね。楽しそうだわ」と言った。
ベルンハルトは「生まれたら嬉しいけど、サーラとフェリシティーがいてくれたら、幸せだから。どっちでもいい。」と言った。
サーラはエリンの滞在中、アシェルを抱かせてもらい、エリンと楽しく過ごした。
積もる話がたくさんありすぎた。
サーラがエリンとアシェルを独占しすぎて、レイナルトがへそを曲げたくらい、仲良く過ごした。
赤ちゃんはカワイイ！欲しい！
サーラはフェリシティーに聞かれて母親っぽく答えた。自分がベルンハルトの子供を産みたい気持ちはずっとある。
フェリシティーが泉の精霊の水と大樹の葉を持ち帰った。
サーラはフェリシティーの説明を聞いて、葉を砕いて粉にし、泉の水で飲んだ。フェリシティーに連れられて精霊エヴィと話をして、身体をみてもらった。
エヴィの勧めで泉の水と大樹の葉を数回飲み、半年ほどして、サーラは懐妊した。妊娠中も大樹の葉と泉の水を飲み続けた。
ベルンハルトはサーラの身体を心配した。流産を恐れていた。
今回のサーラの妊娠は、今回は順調だった。
月日が満ちて、フェリシティーに弟が誕生した。
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