最後の神犯

十九話：贖罪

　ソレはあるヒトの生涯を傍観していた。

「ようやく終わりましたかァ、相変わらず繁殖行為というのはメンドクサそうですねェ。」

ソレの『能力』は『他者の生涯を観る』力。

その力の『発動条件』は一度見かけたモノを脳内でイメージするだけである。

「ククッ、相も変わらず『同一視』の

的中率は素晴らしいですねェ。

一度も未来が外れたことがない。」

ソレは深い笑みを浮かべながらそう言う。

「感謝してくださいよォ、石原貴(・)晶(・)クン。

ワタシがアナタを導いてあげますので。

あの罪深き存在の下へとねェ♪クククッ！」

ソレは道化の様に笑いながら歩きだす。

「今から楽しみですよォ、役者が全員揃ったとき…

アナタはどのような行動を取るのか…ねェ？アムドゥサマ♪」

　目が覚めた。

まだ完全に覚めてないせいか、いくつかの違和感が浮上する。

(ここは…どこだっけ？なんか右手がうまく動かせないし…。)

起き上がって右手を確認すると自然と意識が覚醒してきた。

「そういや…斬られたんだっけ、指…。」

どおりで動かしにくいはずだ。

っていうかなんか…スースーする。

「…なんで僕裸なんだ？………あ。」

そこで昨日何があったかを思い出す。

「…あれ、貴乃？」

しかし辺りを見渡しても貴乃がいない。

シャワールームかな？

「貴乃～、いる～？」

シャワールームの扉をノックしても応答がない。

というか電気もついてないからいないか。

時計を見てもまだ朝の五時。

この時間に外出？と思ったところで、机の上に紙が置いてあるのが見えた。

見てみると―――

『ありがとう。晶斗くんのおかげで勇気が持てました。

おうちでおとなしく待つことにしたから、ちゃんと帰ってきてね。貴乃より』

「はは…留守番してくれるのはありがたいけど、

言ってくれたら見送りくらいしたのに…。」

とりあえず後で氷檻大将に報告するかぁ。

　シャワーを浴びた後、準備をしていると部屋の扉がノックされた。

「はい～…って大将殿、どうされました？」

扉の前には氷檻大将が立っていた。

「いえ、もうすぐ時間ですので起きておられるかの確認に。早起きなのですね。」

「今日は慣れない布団で眠りが浅かっただけですよ。」

「そうでしたか。もうお一方…輝山様でしたか、は起きておられますか？」

「えっと、貴乃は…大将殿が護衛してくださるということに安心して帰りました。」

それっぽい理由を言っておく。

「そうですか、では私も期待に応えなければなりませんね。

朝食はもう取られましたか？」

「えっと、まだです。」

「ではご一緒してもよろしいですか？

朝食はここの地下レストランでいただけますので。」

「あ、はい、分かりました。」

何気にレストランでの食事は初めてだったりする。…緊張する。

　このホテルの外見は割とシンプルで普通だけど、

部屋やレストランはすごく豪華だ。

なんというか、こう…キラキラしてる。

「では今回のあなたの護衛任務についての要項をお伝えします。」

ご飯を食べ始めるといきなり本題から入ってきた。

ちなみに僕はナポリタンで、大将殿はサンドイッチとアイスコーヒーだ。

「まず今任務は極秘事項ですので、口外厳禁でお願いします。」

「はい。」

「それと今任務中はあなたと私は貿易民として扱われます。

ですので階級差は気にせず、楽に接していただいて結構です。」

「ということはあなたを大将と呼ぶのは厳禁、と。」

「その通りです。」

まぁ、いつもの態度を少し緩くすればいいかな。

「ですのであなたと私には偽名が与えられます。…と言っても名字だけですが。

あなたは水無晶斗と名乗ってください。私は水無永遠と名乗ります。」

「同じ苗字ということは兄弟ということでいいですか？」

「そうですね、年の離れた兄弟、という感じでいいでしょう。」

顔は全然似てないけどまぁ、最悪義理とかでいいか。

「今任務の目的は、あなたの手の治療及び空さんとの接触です。」

「その空って人が医療部隊にいない場合はどうするんですか？」

「その場合はあなたを国に連れ帰ってから私単独の捜索になるか、

あなたを一時的に医療部隊に預け、私単独で捜索をするかの二択ですね。」

「どちらも大将殿一人での捜索になるんですか？」

素の疑問をポッと口に出してしまった。

すると氷檻大将は悲しそうな顔をした。

「そう…ですね。こういう言い方はあまり好きではないのですが…

どんなヒトがついてきても足手まといになります。」

この人から一番出なさそうな言葉だな…。

どんな人にも最低限度の礼儀を以て接してるから。

「私の『能力』に少し問題がありまして…。

空さんや姫様並みのじゃじゃ馬なら話は別ですが…。」

「？空って人が凄いのは分かりましたけど、この国の姫はそんなに強いんですか？」

「あ…すみません、つい…今の話は忘れてください。」

え～…そこまで言われると気になるなぁ。

「はぁ…まぁ、あなたは極秘情報をすでにいくつか知っていますし…。」

不満が顔に出ていたんだろう、氷檻大将はしぶしぶ教えてくれた。

「この世界には三つの大国がありますね？」

「？カチア・真ノロア・リンジオですか？」

「そうです。その三国は訳あって今は分かれていますが、昔は一つの楽園でした。」

頭の中が？で埋め尽くされる。

三大国が昔は一つの楽園だった…？

そんな状態の僕に気づいていないのか、氷檻大将は話を続ける。

「そしてその楽園にいたモノの血を受け継ぐ存在が、今の三大国の王家です。」

「………。」

そんな情報を持っていながら今、元身内同士で争いあっているのか…。

その情報を全ての人に与えれば争いは無くなるかもしれないのに…。

「私の目を見てください。」

言われるまま、氷檻大将の目を見る。

「私の瞳の色、左右非対称であることが分かりますか？」

「…本当ですね、今まで気づかなかったです。」

氷檻大将の目は、右目は黒だけど左目は灰色？みたいで少し薄かった。

「ついでですのでお話しします。

我々は『能力』を何気なく使っていますが、

それも実際には避けるべきなんです。」

言っている意味が分からなかった。

さっきから情報が頭に入りすぎてパンクしそうだ。

「本来我々はこの力を持つべきではなかった。その報いでしょうね…。」

氷檻大将はふぅっと息を吐くと言葉を続けた。

「『能力』の『発動条件』には『代(・)償(・)』が必要なんです。

その『代償』が軽い者もいれば、重い者もいますが…どちらにしろ必要になります。」

「え…。」

代償…？そんなこと聞いたこともない…。

「私の『代償』は『視力の低下』です。

私の左目は右目の視力の半分を下回るほどになっています。」

「そ、そんなっ！」

ガタっと勢い良く立ち上がってしまった。

周囲から冷たい目で見られる。

すみませんと周りにペコペコしながら座った。

「まぁ、最初この話を聞いたらそういう反応になりますよね。

こちらも極秘ですのでどうか内密に。」

「なんでそんな冷静でいられるんですかっ。」

「…私はこれが先祖が犯した罪への、唯一の贖罪だと考えています。」

「先祖の罪の贖罪…？」

何のことだ？

「…今教えられる情報はこんなところでしょう。

続きが気になるようなら地位を上げ、最低でも少将になることです。」

「少将ですか…僕の『能力』では難しいですね。」

「…えぇ、そうでしょうね。」

イラッ。

人間っていうのはなんで答えが分かっている口に出して、

本当にその答えが返ってくると腹が立つんだろうな。

「そう思っているうちは昇格どころか、降格するでしょう。

ヒトという存在は心持ち次第で成果がかなり変わるそうですから。」

なんて思ってたらまさかの励ましだった。

この人部下とかに好かれてるだろうなぁ…。

「…それにあの方々の子がそんなことを言うのは似合わないですしね。」

「え？なんですか？」

「いえ、なんでもないですよ。」

最後なんて言ったのか聞こえなかったけど、おかげで少し前向きになれそうだ。

「さて、朝食も済みましたし、出発しますか。」

「はい、よろしくお願いします。」

「いえ、こちらこそ。」

こうして僕と氷檻大将の医療部隊への旅、兼人探しが始まった。