男たちの戦い

「俺に勝とうなんて、百年早いですよ」

　虎鉄は、不敵な笑みを浮かべる。

「うるせえ……！　まだまだ、戦いはこれからだぜ！」

　雪之丞は、勝負を諦める気など毛頭ない。

「あはははは！　くらえーっ！」

　虎鉄がパンチを繰り出す。雪之丞は、それを素早く交わしながら壁を蹴り、小高い障害物の上にある、丸みのある物体の上に乗る。そこは、上部があたたかく、妙に落ち着く場所だった。

「くそう……！　ここは俺の縄張りだ！　貴様には渡さん！」

　雪之丞は、悔しそうに叫ぶ。

「そこも、俺の場所です！」

　虎鉄も、叫んだ。そのときだった――。

「こらあっ！　あんたたち！　なに炊飯器の上に乗ってるの！」

「ニャー！」

　猫だった。

　虎鉄が、トラ猫、雪之丞が、白猫。

「まったくもう！　あんたたちは、いたずらばっかりして！」

「ニャー」

　雪之丞があっさりと抱きかかえられ、戦いに幕が降ろされた。

「勝負は、おあずけです」

「あの場所は、俺のものだからな！」

　二匹は並んでご飯を食べる。今日はご主人のご機嫌がよいらしく、カリカリの上に美味しいトッピングがされていた。

「虎鉄―！　雪之丞―！　ご飯美味しかったー？」

「美味しかったー！」

　二匹は声を揃えて返事をした。

　外は晩秋の夕暮れ。黄金色の木の葉がそっと舞い降りた。

「夜は長いですからね」

「とりあえず、寝るか」

　空腹も満たされ、二匹は丸くなった。

　そしてまた深夜、二匹の熾烈な戦いの幕が上がる――。