ラーメン店

「嬢ちゃんネギいるかい？」

「ううん。いらない」

小さなラーメン屋。客は二人。小さな女の子とその父親。

店主は小さな女の子にネギを勧めるものの、女の子は首を横に振った。

店主はカウンターに身を乗り出していたずらっ子のような表情になった。

「なんだ、美味しいぞ？」

すると、女の子は嫌な顔をして

「だって辛いじゃん。うちはきらいだもん」

そう言った。

まだ小さい手でレンゲと箸を使いちょっとづつ麺を食べていく。

「はっはっは、それはな、火が通ってないからだよ！ほれ、これ食ってみな。甘いぞ～？」

店主は豪快に笑い、小さな器にスープと火が通ったネギを渡した。

女の子は素直に受け取り、ジッとネギを見た。

そして、まだきちんとした持ち方ではない箸でネギを拾い、口に入れた。

「えぇー。……ほんとうだ！おいしい！お父さん！ネギがおいしい！」

女の子の口にはあの辛さではなく甘みが広がった。

女の子は凄くうれしそうな顔で隣の父に話しかけた。

「そうか。よかったな」

父はフッと笑い女の子の頭を撫でた。

女の子はもっと笑顔になって残りのネギも食べた。

「だろう？ほれ、もっとネギいるか？」

「うん！」

女の子は今度は首を縦に振った。

―――今もうあのラーメン屋は無い。いや、あったかどうかもわからない。夢だったのか現実なのか。

ただ、記憶にあるだけ。これがあったから一つ嫌いな物が減った。

夢か現実か。今となっては知る術も無い。

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実話なんですよ、これ。

本文にもあったとおり、夢なのかはわかりませんが。

でも、味が分かっているから現実でしょうね。

今では、かなり好きですよ。ネギ。