フェーズ1：第2話 板の機嫌
中学の教室、高校の廊下、大学の掲示板のそば。
どこにでも現れる「応援ポスト」には、毎週ちがうHELPが届く。
返事を書くのは、同級生かもしれない。先輩かもしれない。先生かもしれない。
共通しているのはひとつだけ。
“追伸だけは必ず。”
中学の下駄箱エリアは、朝と放課後だけ、少しだけ駅になる。
行き先の札はみんな同じ「教室」なのに、靴箱の前に立つ顔はばらばらで、置いていく息もばらばらで。だからその一角に、生徒会が勝手に置いた小さな掲示板は、いちばん駅っぽい場所になった。
『応援コーナー』
白地の見出し。下に、色の違う用紙の束。HELPとTHANKS。どっちも、角がほんの少し丸い。印刷のしかたが丁寧だと、それだけで「怒られない場所」みたいに見えるから不思議だ。
用紙の前に立つのは、たいてい二種類。
書きたい人と、書けないまま立ち尽くす人。
後者のほうが多い。毎朝、用紙の束は減らないのに、足は止まる。指先だけが動いて、戻っていく。たぶん、書く前に心が一回しゃがむ。そこから立ち上がるのは、わりと筋力がいる。
その日、しゃがんだままになった子がいた。
背中が小さい。制服の袖から覗く手が、靴ひもみたいに細い。上履きのかかとを踏んでいて、でもわざとじゃない感じ。靴箱の扉を開ける音が小さすぎて、逆に耳に残る。
彼女は、掲示板の前でしばらく立っていた。
HELPの束の上に、指を置いて、ひょいと持ち上げて、戻した。THANKSも同じようにやって、戻した。まるで用紙が熱いか冷たいか確かめるみたいに。
それから、たぶん決めた。右端にある小さい鉛筆を取って、手の甲で一回こすって、紙を一枚引いた。
HELP。淡い色。生徒会の印刷はいつもこの色で、目が痛くならない。
彼女は、息を吸うところから書いた。
『バレンタインのことがこわいです。
みんな「作る」とか「渡す」とか言うけど、
わたしは、どうしたらいいかわからないです。
下手で笑われるのがこわいです。
友だちに「いらない」って言われるのもこわいです。
でも、なにもしないのも、あとでさみしくなりそうで、
ずっと、お腹が変な感じです。』
最後の行で止まって、鉛筆を離した。紙に指先の形が残るくらい、力が入っていた。
署名欄には何も書かない。代わりに、右下に小さく「中１」とだけ書いた。それが、この掲示板のルールみたいになっている。名前を置かないことで、話だけが残る。話だけが生き残る。
彼女は紙をピンで留めようとして、うまく刺さらなくて、二回失敗した。三回目で刺さったとき、彼女の肩が、ほんのちょっと上がった。
そのまま、教室へ行った。
掲示板は、そこに残った。
昼休みの終わり頃、誰かが足を止めた。
上履きの音が大きい。走ってきたんだろう。ピンを一本抜いて、紙を引き寄せて、読む速度が速い。読み終わると、ふっと、鼻で笑った。悪い笑いじゃない。紙の緊張をほどくような笑い。
その子はTHANKSの束に手を伸ばしかけて、やめて、HELPを取った。
返事を書くときは、HELPに書く。ここでは、それが暗黙の了解になっている。
『中１へ。
みんなが「作る」って言うの、正直うるさいよね。
でもさ、「作らなきゃ」じゃなくて、「作ってみたい」なら、ちょっとだけやればいい。
下手で笑われたら？
笑ったやつのほうが下手だから気にすんな（経験談）。
渡すのがこわいなら「渡す練習」していい？
自分に渡す。机の引き出しに入れる。放課後に自分で食べる。
それでもバレンタインは成立する。
友だちには、手紙でもいい。
チョコじゃなくても、THANKSでもいい。
あと、お腹変な感じ、めっちゃわかる。胃がバレンタインに反抗してる。
胃と仲直りしようぜ。』
最後に、右下に小さく「中２」と書いて、ピンで留めた。ピンの刺し方がうまい。慣れている手つきだ。
走ってきた足音は、帰りは歩きになっていた。
その日の放課後、掲示板の前は少し混んだ。
バレンタインという言葉が、校舎の空気に混ざりはじめている。換気扇の音と同じくらい自然に、「どうする？」が飛ぶ。
掲示板を見に来る子も増える。見に来るだけで、書く子は少ない。でも、今日は違った。HELPの紙が、いつの間にか三枚増えていた。
『中１へ。
わたしも中１のとき、何もできなかったよ。
「何もできなかった自分」を、あとで責めるのがいちばんきつかった。
だから、できることを小さくするのがおすすめ。
チョコひとつを「作る」じゃなくて、
チョコひとつを「並べる」でもいい。
市販のチョコを買って、可愛い紙に包むだけでも、すごい。
包むのが難しいなら、袋に入れてリボン結ぶだけでもいい。
「自分が自分を責めない」ほうが勝ち。
中３より。』
『中１へ。
わたしは「渡す」が無理だったから、
THANKSの紙に「いつもありがとう」だけ書いて貼った。
そしたら、相手が返事くれた。
チョコなくても、心は渡る。
たぶん、バレンタインってそういう日。
中２（女子）』
『中１へ。
胃が反抗してるのわかる。
わたしは前日から胃が「やめろ」って言う。
だから当日は「胃に優しい」を優先する。
あったかいお茶、持っていけ。
胃が落ち着くと、心も落ち着く（たぶん）。
中２（胃仲間）』
“胃仲間”の字を見た瞬間、読み手の誰かが吹いた。
吹いたのが伝染して、もうひとりが笑った。
笑いは、掲示板の前を一瞬だけ軽くする。
笑っていい場所に、なった。
翌朝。
中１の彼女は、また掲示板の前で立っていた。
昨日の紙が、増えている。自分のHELPの下に、返事がぶら下がっている。ピンの位置が少しずれていて、紙の端がひらひらしている。紙が生き物みたいだ。
彼女は、返事をひとつずつ読んだ。
「胃と仲直りしようぜ」で、口角が一ミリだけ上がった。自分でも気づかないくらい小さな、でも確かな変化。
読み終えると、彼女は用紙の束を見た。
THANKSを、取った。
今度は手が震えていなかった。かわりに、肩がちょっとだけ上がっている。昨日と同じ“上がり方”だ。
鉛筆を持って、書き始めた。
『返事くれた人へ。
読んでくれてありがとうございました。
「自分に渡す」って、天才だと思いました。
それなら、失敗しても、わたししか見ない。
「笑ったやつのほうが下手」も、勇気が出ました。
胃仲間も、いました。
胃が反抗してるの、わたしだけじゃないって知って、
ちょっと笑えました。
今日、帰りにチョコを見てみます。
買うだけでもいいって書いてあって、助かりました。
わたし、たぶん、包むのは苦手です。
でも、袋ならいけるかもしれないです。
ありがとうございました。』
最後に、右下へ。
「中１」
それだけ書いて、ピンで留めた。
昨日は三回かかったのに、今日は一回で刺さった。
その瞬間、背後から声がした。
「……あ、貼れた？」
生徒会の腕章をつけた先輩が、紙束を抱えて立っていた。補充係だろう。用紙の束が減っているかを確認する、いつもの仕事の顔。
彼女はびくっとして、でも逃げなかった。
「はい……」
「えら。ピン、刺すの最初むずいんだよね。昨日、刺さらなかったでしょ」
見られてた。と思って、顔が熱くなる。逃げ道を探す視線が、靴箱の扉の取っ手で止まる。
生徒会の先輩は、にやっと笑った。からかう笑いじゃない。昨日の駅の空気を知ってる笑い。
「大丈夫。掲示板、刺さらない日は刺さらない。板が機嫌悪い」
「板……？」
「うん。板。生徒会の中でそう言ってる。今日は機嫌いいっぽい」
それ、笑っていいやつだ、と彼女の胃が判断したらしい。
彼女は、ふっと笑った。声は出ない。でも笑った。
「……板、機嫌、いい」
「いいね。じゃ、今日の板は勝ち。ほら、用紙補充しとくね。胃仲間が増えるかもしれないし」
「増えたら……困ります」
「困るけど、笑える」
先輩はさらっと言って、束を整えた。HELPの束の角がぴしっと揃う。掲示板が、また少し駅らしくなる。
彼女は、そのまま教室へ向かった。
足音が、昨日より軽かった。
上履きのかかとも、踏んでいなかった。
その日の放課後、掲示板には新しい紙が一枚増えていた。
HELPでもTHANKSでもない。生徒会が用意した用紙じゃない。小さなメモ用紙。誰かが勝手に貼ったんだろう。
『板へ。
今日も機嫌よくいてくれてありがとう。』
署名はない。
その下に、小さく。
『追伸：胃に勝った。』
誰かが読んで吹いて、隣の子が「板ってなに」って聞いて、説明する声が少し大きくなって、笑いがもう一回起きた。
駅に、また電車が来たみたいに。
頑張る人ほど、追伸に救われる。
最低週一更新です。
