24:06 人形と目玉（2）
—— 誰もいない境地で。
—— 音のない場所で。
—— 光のない街で。
—— 夢のない夜で。
私はもう数晩も外で遊び歩くことをやめていましたが、毎晩なお遅くまで起きています。
真夜中 12 時の鐘の音が鳴ると、私はベッドから起き上がり、自然に、自覚的に服を着て、完全に身支度を整えて、窓から数眼眺めて、窓台を使って屋根に跳び上がり、そして屋根から別の屋根に跳び移動することで、街の中を素早く移動します。
何かに引きつけられて、私は再び雑貨店の前に来ました。ここに来るべきだと思ったのかもしれません。門口でうろうろすることもなく、何も言わずにドアを押し開けて入りました。
見慣れた雑貨店は見慣れた「商品」を売っています。
それは人の背丈くらいの、作りが精巧な人形のお人形です。
そのお人形の姿は私は見たことがあります。厚手の防寒服を着て、髪は少し乱れていて、片方の目を隠しています。
彼女はまだ人形としての役割を果たしているようで、非常に高い職業的な素養を保っており、棚の前で動かないで立っています。
私はもう遠慮しなくなり、夜の低温で冷えきった指を伸ばし、人形の見える限り暖かそうな防寒服の中に入れて、彼女の首筋に触れました。でも手にする感触は想像していたほうの暖かさではなく、ただ壁に掛けてある単なる衣類よりも少しだけ暖かい温度でした。
私は彼女の体温が本来低いのかもしれないと思って、あまり考えなかった。
彼女は私のおかしな手に少し不満そうでしたが、前回のように口を開けて私を噛むこともなく、ただ眉を少ししかめて、表情も嫌な感じでした。
「お久しぶりだね。人形の女。」私はにっこりと笑って言いました。
こんな言葉は普通、人を不快にさせるものですが、私は彼女が私に反感を抱くことを全く気にせず、あるいは彼女に対して妙な打ち解け感と信頼感を持っているので、彼女は話をしない以外はなかなか話しやすい人だと思っています。
私の下手なあいさつに対する返答は全く期待していません。むしろ、彼女が私に何か動作や体の反応を与えてくれるなら、私は感激するでしょう。
これが私の人形の女に対する理解です。
実際もそうでした。人形の女は私に返答することもなく、言葉以外の何の反�ても与えませんでしょう。でも私がおかしな手を下ろした後、彼女はすぐに固執して私の手首をつかみ、助けの手を握ったように安心して頭を下げました。
「行こう。」
私は彼女の手を引いて、避難するつもりは全くなく、雑貨店のドアを押し開けて外へ出ました。
私はなぜこんな決定を下すのか分かりません。人形の女が存在することを知っていると同時に、最初に見た目玉の怪物もまた現れる可能性があります。でも私はもうある静かな片隅に隠れて、長い 1 時間を待ち、人生の貴重な 60 分を浪費したくないです。探している時間を除けば、59 分としましょう。
私自身も好奇心があります。私のこの勇気はどこから来るのでしょうか。私はまだ異常と戦う力はありませんが、心の底ではぼんやりと知覚があります。もし私がいつまでも現状を守り、このルールの違う世界を積極的に受け入れようとしないなら、きっと他の何かのところで苦い果実を食べることになるでしょう。
私たちはお互いの手を繋いでいます —— 正確に言えば、私は彼女の手のひらを握る勇気はありません。ただ一方的に彼女が私の手首をつかんでいるだけです。このように、初めて出会ってデートに出るカップルのように、複雑で緊張した気持ちを抱えながら、硬くて少し嬉しそうにネオンの夜景の中を歩いています。
道中、私たちは何かの暗黙の了解があるかのように、お互い一言も話さず、目線の交換もしないで、ただ夜の中を移動し続けますが、歩幅は不思議なほうで一致しています。
彼女は私の考えを理解できるようで、あるいは体重があまりにも軽いのか、私がどの方向に進もうと、いつも私に助力を与えることができるように感じます。確かにそうです。彼女と一緒に目玉の怪物から逃げるときも、私は体が異常に軽く感じられ、何かの張力によって半空中に浮かせられているように、奇妙で幸せなふっくら感が体中に満ちています。
街の幻影の中には、まだ無数の目が潜んでいます。私はそれらを見ることができます。どれだけ離れていても見ることができます。その視線は私を如坐针毡の如く感じさせます。まるで視線自体がすでに相当な殺傷力を持っているかのようで、ただ前回は恐怖で気づかなかっただけです。
でも今回、それらの目玉の怪物は何かを恐れているようで、前回のような勇敢さはなく、数が多いにも関わらず、ただ臆病に街角や路地に隠れています。
「なぜ彼らは私たちを攻撃しないのですか？」
私は人形の女に尋ねました。
彼女は口を開こうとする気配はありません。私は彼女が私の質問を無視すると思ったが、またかすかに彼女が首を振る動作を見ることができます。
当時、私は彼女がなぜ返答できないのかも分かりませんし、それらの目玉の怪物がいったい何を表しているのか、何の化身なのかも分かりません。もし事前にすべてを知っていたなら、おそらく逆に私はもっと多くを逃して失うことになるでしょう。
でも当時、私は確かに予感があります。私が積極的な方向に変化を図ろうとする限り、未来はきっと良い方向に発展するでしょう。
1 時間は間違いなく短いです。数言話して、街の中心の遊園地を一周するだけで、大半の時間はすでに使い尽くされています。
「これらの怪物がいなければいいのに。」
私たちは街の信号塔の頂上に座って、遠くから控えめに近づいてくる目玉の怪物を眺めながら、長い間何も言いませんでした。私はため息をついて、それらの目障りなものを恨み言を言いました。
「もし…… 彼らを全部消滅させるなら。」
こう言ったとき、人形の女は突然頭を回して私を見まし。最初はずっと私を直視して、澄んだ目を瞬きもせずに、私を全身不自在にさせまし。私は自分が何か間違って言ったのか分かりません。おそらく逆に、私の言葉が彼女の心に当たったので、彼女は私の発言に反応する興味を持ったのかもしれます。
一瞬の沈黙の後、彼女は本当に口を開きまし。
「では、そうしてください。」
彼女の目の中には何の恨み、恐れ、敵意もないです。むしろ、私が見透かせない、理由が分かりませんが、関心のあるような意味があります。一瞬、私は彼女がこの言葉を言うのは私の利益のためだと感じまし —— あるいは他の何か、おそらく私自身が気にも留めていないもののためだと感じまし。
私はまだ彼女の驚くべき発言に震撼された余韻にあり、落ち着く前に、また次の言葉を聞きまし。それは先の言葉と同じくらいのインパクトを持つものです。
「そうしないと、彼らは私を殺すでしょう。」
私は人柄として、他人の言葉から内面の真意を推測することがとても苦手です。だから、彼女のこんな言葉を聞いた時、私はただただ考え続けました。私の残り少ない脳を使って少しずつ真理を絞り出し、潜在的な台詞を浮き出させようとしまし。
でも私がどう考えても、人形の女の言葉は隠しているようには見えません。
私の思考が世界の暗い面に近づこうとしても、いつまでも他の合理的な解釈を想像できませ。唯一の根拠があり、人を納得させることができる答えは、人形の女の発言の文字通りの意味です。
それらの目玉の怪物は、本当に人形の女を殺すでしょう。
もし彼らを消滅させるなら、人形の女を守ることができます。
—— 以上は、頭の中の脳漿が少ない人間でも理解できる文字通りの意味です。
私はこの意味が正確で、反論の余地のない真実だと固く信じています。でも同時に、この意味の裏にまだ何かの情報が分析されていない、気づかれていないのではないかと疑問を抱きます。
私がつまらない連想に意気揚々としているとき、視野の外で突然大規模な物質の変化が起こり、一瞬に私の考えを遮断し、私の視線を引きつけまし。
それは壮大なショーです。
先程道中で出会った目玉の怪物は、意識的に集まり寄り添って、一本の細長い洪流になりまし。その洪流は延び続けて、まるでリボンのように、街の片隅から私たちの近くまで伸びてきまし。
でもそれらの怪物はまだ私た們を攻撃しません。おそらく彼らは悪意を持っていないかもしれない、あるいはまだ私たちの素性を探っているかもしれない、あるいは私という未知の存在に警戒心を持っているかもしれない。
でも見て分かるように、彼らは私の隣の人形の女に対して明らかに何かの意図を持っています。おそらく彼女は私よりも早くこの時空に来たので、私が現れる前にすでに何かの葛藤を経ていたのかもしれない。
しばらくすると、それらの目玉の怪物は私た們二人を見飽きたかのように、予兆もなく自動的に散りまし。
「見えましたか？」
彼女はおそらく初めて積極的に口を開きまし。
私は彼女を見て、彼女が説明をするのを待ちまし。
彼女も私を見た一眼、その後、再び手を伸ばして、目玉の怪物が消えていく位置を指しまし。そこにはまだ大量の完全に散らない目玉が残っています。
「私た們の素性が完全に把握されたら、それらの怪物は正式に攻撃を始めます。」
私は彼女の意味を理解したと思います。完全に理解したわけではないかもしれないが、少なくとも一部は理解したと思います。
たとえ今は実質的な脅威を受けていないとしても、それらの怪物は間違いなくこの停滞した時空の禍根です。彼らを除くことだけで、私と人形の女の安全を確保することができます。
「分かりました。」
私は承諾するように首を点いて、心の中では自分でも何を考えているのか分かりません。
