24:05 E・T・C 無尽思考回廊
エンドレス・ソート・クロイスター
私の名前は陇贝です。
おそらくこれが初めて自分の名前を思い出すことでしょう。これまでの何度もの停滞の中で、私はいつも自分がこんな名前を持っているという事実を無視してきました。
でも、私の名前は陇贝です。
これは簡単に忘れられるような些細なことではありません。人間の名前は親から授かり、尊厳と同等に神聖で汚されることのない存在で、人間の一生を伴う代称でもあります。
でも、私の名前は陇贝です。
なぜ私は自分の名前を忘れてしまうのでしょうか。既に何分も深く思い出してきましたが、まだ合理的な答えを得ることはできません。
文字が現れて以来、文明集団で生まれた人間の大多数、少なくとも歴史に名を残す偉人たちは、皆自分の名前を持っています——あるいは後世が付けた代称もあります。私も当然両親に愛される名前を持って生まれました。陇贝、もし姓が陇なら、「贝」はおそらく彼らが私を大切に思っていることを象徴しているのでしょう。私を心の中の宝物と見なしているという意味です。
なぜ私が推測の口調で自分の名前を紹介するのか、理由は簡単です。私は自分の名前を思い出しましたが、この名前に関する他の記憶はありません。誰かがこの名前で私を呼んだことさえ覚えていません。でも、これは確かに私の名前で、この世で唯一無二の代称です。もし誰かがこの名前を奪おうとしたら、私は全力でそれに対抗します——なぜこんな対抗心理が湧き上がるのかは分かりませんが、私の心の底で確かにこんな一言が浮かんできます。
思考が続けば、航行も続きます。私がたくさんの無意味で、お世辞ばかりの少しだけネズミ算程度の栄養のある問題を考えすぎたのかもしれません。既に半刻間歩いてきた回廊には、出口が一つも現れていません。
鬼打墙でもなければ、メビウスの原理のような奇妙な現象でもありません。私は自分の方向感覚にはいつも自信があります。この回廊は曲がりくねっていますが、全体として同じ方位を向いています。つまり、私は同じ場所でぐるぐる回っているのではなく、本当にこれだけの距離を歩いてきました。
でも、既にどれだけ歩いたかを議論するよりも、私はもっと残りの道のりがどれだけあるのかに好奇心を持っています。私はなぜここに現れたのか、なぜ目的なく歩いているのか——それに、なぜ突然自分の名前を思い出したのか。
歩いているうちに、私は突然その理由を理解したような気がします。
私がここに現れたのは、私が陇贝という名前の人間だからです。
私が目的なく歎き回るのは、私の名前が陇贝だからです。
私が突然自分の名前を思い出したのは、陇贝という名前が私にとってとても重要だからです。
この回廊が果てしないのは、私の脳がまだ動いていて、私の思考がまだ止まっていないからです。短時間で出口に到達する唯一の方法は、思考を切り、すぐに眠りにつくことです。
こんな考えを持った途端、何の行動も起こせないうちに、私の目の前は真っ暗になり、ただ瞬きする間に、私の周囲の景色は豪華な装飾の施された木製回廊から広大な宇宙に変わりまし。
足元も木製の床から、なぜか重量を支えることができる、ミニチュア版に縮小された環星帯に変わりまし。この環星帯は全体として浮いていて、どこから生えてきたのか、どこに伸びているのか見えません。独立して存在するのかも分かりません。この環星帯に足を踏みつけると、キシャキシャという音がします。この上で走ると、走ったエリアが崩れて、しばらく経ってから回復します。
私はこんな視点で宇宙の景色を鑑賞したことはありません。でも、地理の授業で学んだ些細な知識を使って、金星、木星、太陽、銀河系を認識することはできます。
心の底で突然とても耳に馴染みのある星体の名前が浮かんできます。誰が教えてくれたのかは覚えていません。あるいは私自身がどこかの課外書で見たのかもしれません。でも、きっと何度も繰り返して言われてきました。
その星の名前は——
ここまで思いついて、遠くのある明るい恒星を指して、口の中でその星の名前をつぶやこうとしているとき、周囲の景色は突然再び変化しまし。その後、口元にある名前は突然忘れてしまい、最初はまだ思い出せるような感じがありません。
今回、私の周囲は真っ白な迷路になりまし。
一座……出口のない迷路。
