24:01 人形と目玉（1）
なじみのある雑貨店で、見知らぬ商品が売られていた。
それは人並みの高さで、作りが精巧な人形のお人形さんだった。
大学のルームメイトから聞いたことがある。ある種の人形、BJD（球形関節人形）というのがある…… 何だったかな、とにかく値段がかなり高い製品だ。
いいだろう。私が言いたいのはそれではないことは分かっている。
でも、こんな人形が雑貨店で見られるなんて想像もできなかった。見た目は生き生きとしているという程度を超えて、本当に人間のような姿をしており、作りは完璧で、血の糸や青きんといったものさえきちんと塗装や彫刻されていて、一つ一つの毛髪、爪の一枚一枚、肌の肌紋、毛根の毛もまるで命を持っているようだった。
好奇心に駆られて、私は右手を伸ばし、目の前のこの極めて精巧な女性人形に触れようとした。
私の右手は自動的に触れてはいけない方向に向かって動いた。次の瞬間、良心が目覚めたかのように手を引き離し、代わりに人形の防寒服の毛羽根の下に隠れている小さな頬をなでようとした。
最初に触れた瞬間の感触は柔らかさだった。少し冷たいけれど、室温よりも少し暖かい。
私の親指は人形の頬をなでながら、ついに人形の少し白っぽい唇に移動した。少し力を入れて唇を下に押し下げると、湿った唇と歯さえ見えてきた。
この時、突然嫌な予感が私の心に湧いたが、気がついた時にはもう手遅れだった。
痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！
気がつくと、私の親指にははっきりと鮮やかな赤い歯痕が二列もついていた。
♂♀♂♀♂♀♂
「だから。あなたを追っているあれ…… 一体何なの？」
丁度いいタイミングの沈黙。
この沈黙をあまりにも気まずく破らないように、私はわざと小説のセリフのように聞こえる言葉を組み立てた。
先ほど人形を装っていた女の子はずっと臆病で外に出ようとしなかったので、私たちは雑貨店の倉庫の中で、比較的に隠れやすい隅に座り込むことにした。
彼女は何か奇妙な怪物に追われていると自称していた。眼球のような形をして、凶悪でネバネバした球形のもので、動きは速く、生物なのか科学の産物なのかはっきり見えない。
この女の子の性格も少し偏屈で、追っている怪物に関する情報以外は、あまり答えてくれないし、いや、まったく相手にしようとも思わないようだった。
でも、彼女が私を嫌っているというわけではないと思う。自分が追われている状況を説明した後、彼女はずっとおとなしく私の服の裾をつかんで、私のそばにくっついて離れようとしなかった。まるで体が「守ってください」と言っているようだ。
私はこの頼られる感覚を楽しんでいた。
でも、正直言って、私も幽霊などは怖い。もし彼女が先ほど言った怪物が本当に存在するなら、私はただちに彼女を捨てて逃げるかもしれない。
「あれらの眼球は、動いている物体しか見えない。」
女の子は突然私に眼球怪物の情報を漏らした。
私はもっと怖くなった。
これは私のせいではない。彼女が私が見たこともないような奇妙なものをこんなに詳細に説明したからだ。
「攻撃性はあるの？」
女の子は私に答えなかった。
「私たちと同じように、止まっている物体を動かすことができるの？」
女の子はやはり答えなかった。さらには私を見ようともしなかった。
私は突然背中が冷たくなった。女の子が一分前に私に伝えた情報を思い出し、何かおかしいことが起こっていると感じたが、周りの状況を見ることも、また瞬きすることもできず、そのまま立ちつくしていた。
その側から音がした。何か粘りのある液体が地面に落ちるような、濃くて抑えられた音だった。
この時、私はもう心の中の恐怖を抑えることができなかった。目尻の余光で音の出所をちらっと見た。
そこには奇妙な浮遊物があった。
それは一つの目だ。そしてただ一つの目だけだ。
他に何の器官もなく、またマジック系ゲームの中のようなコウモリの翼もなく、ただ丸くて滑らかな眼球だけで、眼球の上には血管の分布さえない。
その女の子は言っていた。眼球怪物は止まっている物体は見えない。
私もそう思う。だからその女の子は息を止め、動かないようにしている。ただ指だけは私の服の裾を力強くつかんでいる。
でも私はできない。私の心拍は乱れ、恐怖で感情も落ち着かない。何よりも、その眼球怪物は私をじっと見つめている。まるで獲物をロックしているようだ。この時点で止まってもうまくいくかどうかは確信が持てない。
この時、男性の本能が少しは働いたようだ。
止まっている世界では、私は傷つけられない。車にぶつかって飛ばされても、ただ空間的な移動だけで、生理的な痛みさえ感じない。
でもその傢伙は明ら顯に違う。それは私たちと同じように、この世界でも自由に動ける、原住民と呼ぶべき生物だ。もしそれに攻撃された話、私はきっと無事ではないだろう。
私はできるだけ自然に女の子が私の服の裾をつかんでいる指をはずし、埃だらけの地面からゆっくりと立ち上がった。
女の子は私が立ち上がるのを見て、感情が少し揺れたようだ。でも彼女はまだ地面に座って動かない。
これでいい。これで私のやり方は意味がある。
「ここで待ってて —— 私はこの傢伙を引き離すよ。」
私は少しかっこつけるような感じでこの一言を投げ捨てた。そして上着のポケットからタバコの箱を取り出し、全身の力を込めて眼球怪物の方向に投げた。
私はその怪物を見る勇気もなく、それが私が投げたタバコの箱に引きつけられたかどうかも知らない。私はただ一方的に倉庫の米箱の方に向かって走り、転がる米粒で自分を隠すことを企てた。
でも本当に米箱の位置に着いた時、もっといい代用品を思いついた。
それは小麦粉だ。
しばらくすると、小麦粉を振り撒く両手だった。ただ十秒間で、これらの小麦粉は空中に止まり、完璧な視覚のバリアを形成する。
この白い障害網も私の視野を遮るが、眼球怪物に対する殺傷力は明らかに強い。瞼で覆われていない眼球怪物の瞳孔に付着した小麦粉はクリーンできず、部分的に振り払うことしかできない。加えてその全身が粘液で覆われているので、視野を回復するのはもっと難しい。
私はこの怪物を逆襲するチャンスさえもっている。普通の棒でもそれを傷つけることができるかどうかは知らないが、試してみる価値はある。
—— 以上は、私の天才的な構想だ。
残念ながら、この天才は天妒英才の天才だ。
小麦粉のダストに少しも阻まれず、眼球怪物はまっすぐ私が立っている位置に向かって飛んできた。
そして「ポン！」という音がした。一つの黒い影が私の胸の方に向かって突き進んできた。私は反射的に身を避け、黒い影に当たらなかった。
でも振り返ると、代わりに当たったのは、米箱の外側の板で、拳の大きさの穴が空いていた。
逃げろ……
これは何の意味もない。
早く逃げろ。
—— 拾ったばかりの、棒代わりのプラスチック製の水パイプを捨て、私は走り出した。
結局、私の本来の目的はその怪物を引き離し、その女の子の安全を保証することだっ。
この怪物を外に連れ出せば、彼女はきっと大丈夫なはずだ。男性の責任感だけでなく、その眼球怪物が最初に発見したのは私だからだ。
眼球怪物を発見してからずっと動かない彼女、きっと私がこのようなことをすることを望んでいるはざんだ。
—— でもこの時、冷たい手が突然私の手首をつかんだ。
他の人ではなく、きっと彼女だ。
では、なぜ彼女だ？
彼女はこの怪物を恐れないのか？
人生で初めて、私は頼られ、包容される感覷を味わった。この感覷は奇妙で、独特で、感動や驚きとは全く異なる。まるで体が浮かぶような、軽々とした感覷だ。
私た们は走り出した。とても速く。歴史上最も優秀な短距離ランナーでさえ、私た们の気軽に踏み出すステップの半分の速さもないであろう。
一歩踏み出すごとに、全身が力で持ち上げられて前方に移動するような感覷だ。
この力の推進下、私た们はついに眼球怪物と少しの距離をつけることができ、ついに会話する余裕も出てきた。
最も重要なのは、私の直感が私に告げている。私が残っている時間はもう数分もない。
「おい！」私は彼女に向かって大声で呼びかけた。
彼女は私を見て、返答しなかった。
「私はあなたをどう呼べばいいの？人形女。」私は意地悪な問法を選んだ。
彼女はやはり返答しなかった。
「少なくとも一言返してくれよ。」
私は不愉快な気分ではないが、やはり少し辛辣な要求を出した。
彼女はしばらく沈黙し、頭をそむけ、私の視線を避けながら、つぶやいて返答した。
「好きに呼んでいい。」
そしてまた私を相手にしないようになった。
私が止まっている時間から離脱した時、彼女はまだ私に彼女の名前を教えていない。
