人形隠し

作者：ノマズ

小学生の頃の話です。

私の家は母子家庭で、母は夜まで働きに出ていました。学童にも通っていなかった私は、学校が終わると、仲の良い友達二人と毎日のように遊んでいました。

遊びは、色々な遊びをしましたが、一時期、かくれんぼが私たちの中でのブームになったことがありました。

かくれんぼ、と言っても、普通のかくれんぼではありません。

範囲は、私の家の中だけです。

当時私の家は、木造の二階建てで、屋根裏までありました。それでも、人が隠れるとなると、隠れられる場所は限られてきます。

最初のうちは、普通のかくれんぼと同じように、「人」が隠れる形式で、範囲だけを私の家の中だけに限定して遊んでいましたが、どうもすぐ見つかってしまうので、面白さに欠けます。

そこで私たちは、隠れるものを「人」ではなく、「人形」に変えてこの遊びをすることにしました。一人が人形を隠し、二人がそれを探す。見つけるまでの時間を計り、一番長く人形を隠せた者の勝ち、というルールで行いました。

使っていた人形は、私の家の屋根裏にあった、三十センチほどの日本人形です。

これが中々に面白く、私たちはその時期には、毎日このかくれんぼをして遊びました。

ところがある日、友達の隠した人形が、どうしても見つからない日がありました。

いつもなら、どんなに時間をかけても、三十分以内には見つかるのですが、その時は、一時間探しても、二時間探しても、見つかりませんでした。

人形を隠した友達はずっと得意顔でした。

結局日が落ちるまで見つからず、私と、私と人形を探していた友達は降参しました。

もう皆、家に帰る時間だからと、私たちは、人形を隠した友達に、人形の場所を聞きました。

ところが、人形を隠したその友達は、隠した場所を忘れてしまっていました。

これまでに何度もこの遊びをしていたので、隠し場所がごっちゃになっちゃったと友達は笑い、私たちも笑いました。

何ヶ所か探して、それでもやっぱり人形は見つからなかったので、私たちは居間に戻りました。

どっちみち、明日もまたこの遊びをするつもりだったので、明日また探そうということになりました。

そんな話をして、私たちが立ち上がりかけた時でした。

「ねぇ、見つけてよ」

私たちの背後から、怒ったような低い声が、はっきりと声が聞こえました。

私たちは反射的に振り返りました。

すると、いたのです。

――人形が。

テーブルの上に立って、私たちの方を見ていました。

私たちは悲鳴を上げて、靴も履かずに家から飛び出しました。家の前の道路の反対側まで走って、私たちは三人、ガクガク震えながら、家を見上げました。

結局その日は、私は母が返ってくるまで家の外で待ちました。友達二人も、私に付き添ってくれました。

母が帰ってきて、私たちは事情を説明し、もう一度家の中に戻りました。

居間のテーブルの上には、人形が立っていました。

でもその目は、さっきと、見ている所が違うような気がしました。

後日私は、母とその人形を持って神社に行き、供養をしてもらいました。

それ以来、私たちは人形遊びもかくれんぼもしなくなりました。そして社会人になった今でも、私たち三人は集まって飲んだりするのですが、未だに、その時の話が話題に上がることはありません。

話をしたら、何かが蘇ってきそうで、やはり怖いのです。

実はこの話にまつわる別の話があるのですが、それは長い話になるので、別話とします。文章化出来たら、出そうと思います。