03「ド天然」
森のざわめきがピタリと止んだ。彼は馬から身軽に降りると、私にゆっくり近づいてきた。
「な、なんだてめえ！」
「それ以上近づいたら殺すぞ！」
二人の盗賊が恫喝していたけど、彼はどこ吹く風で顔色一つ変えずに歩みを止めなかった。
「この野郎っ！」
「忠告はしたからな！」
一人の盗賊が彼に向かって行くと、私を羽交い締めにしていた盗賊も私の拘束を解いて続いて行く。
二人の盗賊は、少し長めのナイフを構えて彼に斬りかかっていた。
怖くなった私は、思わず目を瞑る。でも、数秒後に目を開けてみると、事は既に終わっていた。
襲われる彼――倒れている盗賊――カチャリと剣をしまう彼。その間、三秒も経っていなかっと思うのだけど……。
一体なにが起こったの？
目を瞑ってしまった事を少し後悔した。
死と向き合っていた彼は、事も無げに私の元に来ると、優しげな微笑みを向けて頭を撫でてくれた。
「大丈夫か？ 坊主」
私の心臓は凄くドキドキしていた。
声も出せず、コクりと頷いて答えるしか出来ない。
「そうか……怖かったな」
彼にそう言われ急に感情が戻ってきたのか、私は知らず知らずの内に涙を流していた。
「たくっ、しょうがねえな」
彼は涙を流す私を見て、自分の元に抱き寄せた。
ちょっとガサツだけど、凄く優しさと暖かさが伝わってくる。彼の右手は相変わらず私の頭を撫で、左手は私の腰に添えられていた。
心臓は高鳴り過ぎて爆発しそう。
これはこれで死んでしまうのでもう止めて頂いても？
とは言えなかった。というか、このまま死んでも満足かもと、助けて貰ったばかりで不謹慎な事を考えていたのだ。
「もう落ち着いたか？」
そう聞かれ、彼の胸に擦り付けるように首を横にブンブン振っていた。
「あー、ほら、もう大丈夫だから泣き止め」
ごめんなさい。
涙はもう止まっています。
「もう大丈夫です……ありがとうございましたっ」
流石に申し訳ないので彼の胸からゆっくり離れ、お礼と共に頭をペコペコと下げる。
「ああ、それにしてもなんでこんな所にいた？ ここは盗賊だって出るし、低級だが魔獣だって出るんだぞ」
軽く叱られてしまった。
でも、何故か嬉しいと感じているのは何故？
「ご、ごめんなさいっ」
思わずポロポロと涙がこぼれてしまう。
ごめんなさい……私今、メンタルボロボロなんです。
「あ、いやっ、別に怒ってる訳じゃないぞ!?」
自分が泣かせたと思ったのか、彼は慌てふためいていた。それがちょっと可笑しくて、思わず吹き出してしまう。
「なっ、今度は笑ってんのか!? なんなんだよ一体……」
困惑気味に頭を掻いて私を横目で伺う彼。
なんだか、急に彼の事が知りたくなってきた。
「あの……お名前は……？」
「俺か？ ああ……ハロルドだ。坊主、人に名前を聞く時は自分から名乗るのが常識だぞ？」
ハロルド様か。恩人の名前を知れて凄く嬉しい。
嬉しいけど……私、坊主じゃないんですけどっ。
「申し訳ありませんでした……"私"はリアーナと申します」
これで気付いてくれるでしょ？
「リアーナか。男のクセに女みたいな名前だな！」
え、ちょっと待って。
もしかして気付いてないの？
わざわざ"私"を強調して名乗ったし、名前だってどう考えても女。それに、私を抱き寄せた時の感触とかで気付かない？ 腰まで触ったのにっっ！
「よし、じゃあ行くぞリアーナ！」
快活な笑みを浮かべ私の手を取るハロルド。
どこに行くのかなんて説明は一切無し。
大きな黒馬へ軽快に乗ったハロルドは、私を馬に跨がらせると、「行けっ！」と、躊躇なく馬を走り出させてしまった……。
成る程、この人きっと……"天然"だ。
いや、絶対そうだ――
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