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急に海が立ち上がったので、メニューを見直していた原 理は思わず仰け反った。海の隣に座って居たのだ。反対側に居た相瀬良と、その横の仲嶺、原の横に居た鹿島も、面食らって居た。海が唐突だったもので。
彼等は海に聞きたい事が色々在ったので、毎回家にお邪魔するのも、あれだからーーと、寄り道しに此処、カフェ、リムネットに来た訳だった。然し、当の海本人が、気が何処かに行っていたので、中々話せずに、黙々とケーキやパンケーキを平らげて居たーーのは、美味過ぎた所為でも在るのかもしれないが。時折『美味い』『やばい』『幸せ』等の、『女子かっ』と突っ込みたく為る感想は言っては居たが。
そして。
黙々と食べながらも、原が気が付いた。気に成って見ていた『律』が、相席の男と頼み、運ばれて来たのは、メニューに無い筈の『料理』だった。イギリスのティーハウスをイメージしているらしいカフェで、何故か出て来たのは、『ナポリタン』と『ピザ』だった。
そもそも。陽藍に言わせれば、お茶イコール『イン ワンダーランド』のイメージで、『隠れ家』的茶屋にしたかったので、カフェーーつまり海が言った様に、『カフェ』だと仏だから、カフェじゃ駄目だろ。せめてティーハウスだろ。テーマは物語りに出て来る『茶会』だけどな。イギリス式な。とは言ったのだが、日本エリアにはあまりイギリス式ティーハウスの印象が根付いておらず、結局『カフェ』にされてしまった訳だ。ティーハウスの認知度のアンケートを取ったら、予想より大幅に認知されていなかった。
陽藍の『拘り』としては此処は『ティーハウス』なのだが、『……売れるならもう、多国籍で良い……そもそも国籍取り払ってエリアにしてみたの、俺（達）だし。』と、売り上げの為なら開き直り分かり易く『カフェ』を謳っている訳だ。
流石に和菓子は置いていないが。人気が有る洋菓子なら、ひと通り在るーー其れが此処、隠れ家的カフェ、リムネットだった。つまり甘党女子の心を掴みまくっているが、それに付き合い男女の組み合わせの来店も多いと。少ないのは、律と直夏の様に『男２人で』や、自分達の様に、学生服、男のみ、複数でだろう。浮くかと思ったが、店主が店奥の此の席、円卓でも正方形テーブルでも、長方形テーブルでも無い、半円形テーブル席になっていた、此の席へと通してくれた所為でも在ったのだろうと彼は思った。中央のテーブルに通されていたら、多分俺達は目立っていたなと。思った以上に女子しか居ないよと。何故そんな場所の目立つ席で、人気モデルが男とふたりで『仲良く』お茶しているのか〜と、原 理は不思議で不思議で仕方無かった。
しかも先程店主もだが、律本人と連れの男が、海を知っている風だったのも気に成った。海に聞きたかったが、海がうわの空で、質問しても話が進まずに、諦めて黙々とお茶していた訳だ。
やっぱりさっき、店主が『律の弟』と、はっきり言ったよね？と。原が言いたいことは、皆分かっていたが、今日の授業だけでも疲れ切っていた海を、少し放って置いてあげようと、他の面々は思っていた。聞きたい事は聞きたい。が、無理に聞いても面白く無い。因みに弓削は、拗ねて帰ってしまった。友と卓の事を、先に教えておいて欲しかったのだろう。それは確かに彼等も驚きはしたが、海には海の事情だって有っただろうとそう思った。
海には光明は、用事で今日は帰ったと誤魔化した。いつまでも通じる誤魔化しでも無いのだが。
加野は拗ねた訳では無く、本当に用事で此処にはいない。塾が有るらしい。『無い日に誘ってくれ』と言っていた。
さておき。原は思った。メニューに無い筈のナポリタンにピザ。理は今日は何となく甘い物の気分では無かったので、ピザが有るなら、ピザやナポリタンの方が嬉しかったのだ。ミッキー・バーガー〜チェーン店のハンバーガーショップ挙手は、１対４で敗訴した。
それで『なんでピザ？』とか言いながら薫りに負けてもう一度メニューを捲っていたら、急に海が立ち上がって、ふいを突かれて思いっ切り驚いた所だった。それでメニューを握ったまま、仰け反ったのだ。
「…どしたの華月…えぇえぇえ〜」と、原は思わず可笑しな声を上げてしまった。
海が器用に椅子とテーブルの間を抜けて、律の前まで行ってしまった。止める間も無く。
「海？ どしたの？ あ、食べたい？ 美味いよ。翔平さん、流石。イタリアン本業だけあって。はい、あ〜ん。」
「律、それふざけすぎ。後、人前な。気にしろ、人目は。お前一応モデルだよな？」
「は？ 家で普通に海、こうやって食べるし。俺は真面目に『お兄ちゃん』やってるんだけどなあ〜あ〜直は『末っ子』だから、理解らないね。仕方無いね。海、ピザ食べる？」
「お前今、さり気無く、俺に喧嘩売ったろ。買うけどな。何時がいい？ スケジュール空けとけよ？ 痣作ったら仕事に成らないもんなお前。」
「待って。なんで喧嘩始めたの？ ……何してるの？ ふたりで。 ……此処で。」
海は本当は、メニューに無い『賄い』を、堂々と店の中央で（良い匂いさせて）食べるの止めて。目立ってるからと、言いに来たのだが。其れを忘れて突っ込んでしまった。
「ん？ してないよ喧嘩。なあ直？」
と、律が言った。直夏に声を掛けると、
「喧嘩してるのは、お前と律だろ。」と、言われた。海もしてないと答えた。
「律兄が俺の事、怒ってるだけだもん。喧嘩じゃないよ。」
直夏が律を指差した。海は其の仕草を行儀が悪いなと思った。『直夏、其れ、行儀悪い』と、律が言ったのを聞いて、海は何だかほっとした。
多分海は律がこういう人だから、好きなんだと思った。
「此れ、怒ってる態度じゃ、無いだろ。」
「………………？ 何言ってんの？ 直兄ちゃん。 律兄は怒ってるよ？ 俺……、僕が怒られる事、したから。直兄もあの時居たじゃんーーーじゃ、なくて、店の真ん中で目立たないでよ。なんで此処で賄い食べてるんだよ………ふたりして。律兄ちゃん目立たせないで。ファンに囲まれたらどうするんだよ。………………怪我とかしたら困るんだよ。」
「…………目立ってんのは、お前だろ。 なあ………律、海の奴、背、伸びた？」
「なんで直夏は、俺に意地悪するのかな、直夏君？ 『僕』はお父さん命令で、此処半年、海に会えなかったんですけど？ 合格祝いも卒業祝いも、入学・祝いも・出来なかったんですけど？ あ、やばい、此れ海に言っちゃ駄目なヤツだ。 海君。〜記憶リセットしといて。」
「………律、……………お前馬鹿だろ………。海、忘れとけ。悪い事言わないから。」
海が何言ってんの？？と、言うよりも前だった。ばちっ と言う音を聞いた気がした。
『………馬鹿………』と言う聞いた事の有る声が聞こえた気もしたが其れよりも海達は『何処か』に飛んでしまった。
食べ終えた皿と食べ掛けの料理を其処に残して。
