Ｑ︰駄目かしら？ Ａ︰なのですっ！
大丈夫、まだ一ヶ月は経ってない、大丈夫……。
という自己暗示。
街の中心部にある、他の家よりも大きな、しかし屋敷とまでは行かないような、そんな家。そこが、レイの実家、ヴィルゴート家だった。
「こんなことを言っては何だけど……貴族と言う割には、随分と……」
その家を見て、思わず呟くメリナ。その後に続く言葉が何か分かったレイは、彼女が言う前に口を開く。
「小さいですよね。元が平民だったから、というのもあるんですけど、家族揃ってあまり派手なのは好きじゃなくって……それも平民だったからなのかもしれませんけど。一応これでも、貴族になった時に少し大きくしたんですよ。あ、ちなみに、隣にあるのがラナの家です」
その言葉に隣に目を向けると、そちらにも周りと比べると少し豪華な家が。ラナの実家だ。実はラナの家、平民としては結構裕福だったりするのだ。
「わざわざ建て直さなくったって、引っ越せばよかったのに……」
と、その当時を思い出すようにしながら言うラナ。レイは少しだけ照れたようにしながら、
「うん、その話も出たんだけどね……産まれた時からずっと一緒だったラナとは、離れたくないな、って……」
家が隣な上、親同士も仲が良く、更に産まれた日も近い二人。この街では仲の良さで有名な――ついでに、世話焼きな大人達を「いつになったら付き合うんだ」とヤキモキさせることでも有名な幼馴染だった。
「レイ、そんな……もう」
美しい金色の髪を照れ隠しのように弄りながら呟くラナ。しかし言葉が出なかったのか、そんな意味の無いような文になってしまう。
（ふふっ、微笑ましいわね……なんか、本当に弟を見てる気分）
メリナさん、テレテレモジモジする二人を見てニヤニヤ。
「え、えっと……それじゃあ、中に入りましょうか」
「そ、そうねっ！ あれだけ騒ぎになったから、きっとおばさまやフェリアちゃんにももう伝わってるはずだし、あまり待たせる訳にはいかないわよね！ ……あ、おじさまにも」
（不憫……レイのお父さん――あっ、一応私のお父さんということにもなるのかしら？ まぁとにかく、不憫……）
先程のレイの発言と同じ様に、忘れられていたかのように付け加えられるお父さん。しかし、少なくともこの二人やヴィルゴート家の面々からはこんな扱いである。
閑話休題。
自宅の門を開け、少し進んで扉に手をかけるレイ。その直後――
「おにーさま！」
「うわっ！？」
中から扉が開き、女の子が飛び出してくる。それを咄嗟に受け止めるレイ。
「おかえりなさいなのです、おにーさまっ！」
レイの腕の中で顔を上げるその女の子の顔には、満面の笑みが浮かんでいる。レイと同じ銀髪に、中性的なレイの顔を女の子寄りにしたようなその顔。彼女がレイの妹であることは、メリナにもすぐに分かった。
「ただいま、フェリア。母様はいるかな？」
「はいっ！ おにーさまが帰って来たと聞いて、歓迎の準備をしているのです！ あ、一応おとーさまもいます！」
「そっか、ありがとう。父様もいるんだね。別にいなくても良かったのに」
笑顔でそんなことを言い出すレイ。普段の彼からは想像も出来ない言葉に、メリナが思わず目を丸くする。
「あっ、ラナおねーさまも、ご一緒にどうですか？」
「ありがとう、フェリアちゃん。なら折角だから……そうだ、あたしのお父さんとお母さんを呼んで来ても？」
「はいっ！ 大歓迎なのです！」
「うん、それじゃあ呼んで――」
と、隣の家に向かおうとするラナを、レイが引き止める。
「ラナ、その前に……」
メリナにチラリと目を向けるレイ。
「あ、そうだったわね。フェリアちゃんは任せて」
「よろしく。……フェリア、少しいいかな？」
「？ はい、どうしたのです？」
「うん、この人のことなんだけど……」
レイが目を向けるのを見て、初めてメリナを認識するフェリア。
「……どちら様なのです？」
首を傾げるフェリアに、レイはシンプルに答えることにする。
「この人はメリナさん。僕達の姉様になる予定の――」
「却下！ なのです！」
「えっと、フェリア、話は最後まで……」
「おにーさまは渡さないのですっ！」
「フェリアちゃん、メリナさんはあなたのお姉ちゃんにも――」
「うー……フェリアはおにーさまがいればいいのです……」
「……うーん」
困ったな、と、頭をかくレイ。チラリとメリナを見る。彼女は小さく笑うと前へ。
「……フェリアちゃん、初めまして。私、メリナっていうの」
「……おにーさまに聞いたのです」
「ふふっ、そうよね。ねぇ、フェリアちゃん。レイの――お兄様のこと、好き？」
「当たり前なのです」
「そうね、すっごくいい人だものね。私もね、レイのこと好き。フェリアちゃんと一緒」
「好き……恋人になりたい、のです？」
「うーん、それはラナちゃんに譲らないといけないかな。そうじゃなくて、フェリアちゃんがお兄様のこと大好きなのと同じ好きなの。だから私は、レイに姉になってくださいって言われた時、いいよ、って言ったし、私もこんな弟が欲しいと思ったのよ」
メリナはそこで一旦言葉を切ると、若干涙目になっているフェリアの目を真っ直ぐに見つめ、再び口を開く。
「私ね、フェリアちゃんも好き。まだ会ったばかりだけど、こんなに可愛い子見たことないもの。だからね、フェリアちゃんのお姉さんにもなってあげたいの。フェリアちゃんみたいな妹がいたら絶対楽しいと思うから。……駄目、かしら？」
「……うぅ……」
小さく唸り、考えるようにするフェリア。メリナはそんな彼女の瞳を見つめ続ける。
「うー……」
「フェリア、僕からもお願い」
「……おにーさまがそう言うなら……あっ、そうなのです！ おにーさまのおねーさまになりたければ、フェリアを認めさせてみろ！ なのですっ！」
ビシィッ！ と、メリナに指を突きつけて言うフェリア。メリナは一瞬キョトンとした表情を浮かべたあと、思わず吹き出してしまう。
「ふ、ふふっ……フェリアちゃん、可愛いっ！」
そのまま、フェリアを思いきり抱きしめるメリナ。
「うっ……こ、これは、おかーさまよりも大きいのです……こんなの、凶、器……はふぁ」
フェリア、陥落。
「えっと……なんかよく分かんないけど、あたし、別にいらなかったってこと？ ……まぁ、いいわ。それじゃあレイ、お母さん達呼んでくるわね！」
「あぁ、うん、行ってらっしゃい。僕達は先に入ってるけど、勝手に入っちゃっていいからね」
「分かったー！」
ブンブンと手を振りながら家へと向かうラナ。レイはそれを自分も手を振って見届けると、未だフェリアを抱きしめるメリナに声をかけ、中へと入って行くのであった。
フェリアの語尾は「〜なのです」にするって決めてた。あまりくどくなり過ぎないように注意して行きたいところです。が、既に乱発してしまった気配。いや、多分大丈夫でしょう。
