Ｑ︰運が良すぎると？ Ａ︰逆に大変なんです。

Ｑ︰何があったの…… Ａ︰話せば長く。

「メリナさん。僕、結構本気でメリナさんみたいなお姉さんが欲しいです」

「レイくん。私、結構本気でレイくんみたいな弟が欲しいわ」

「冗談から本気になった瞬間である」

　ネルクが死んだような目で呟いた。

「メリナ姉様、レイって呼んでください」

「レイ！」

「メリナ姉様！」

　ひしっ。

「一体何を見せられているんだろう」

　ネルクの目は変わらない。むしろ酷くなっている。

　ちなみに、だが。ツェッドは、門番の仕事を抜け出していたことを思い出して戻っていった。つまりどういうことかというと。

　ツッコミ不在である。

「姉様、僕の家の養子に……僕の本当の姉になってくれませんか？」

「……魅力的な提案ね」

「えっ！？」

　完全にダメ元、というか、断られること前提の質問だったので、メリナが真面目に考え始めてしまい、レイは逆に驚く。

「あっ、あの、ご家族の方は……」

「……あぁ、そうね、ごめんなさい。普通、真面目に考えられちゃったら困るわよね。……いないの」

「え？」

「……私には、もう。家族は、いないの」

「あ……ご、ごめんなさい……」

「いいのよ。もう吹っ切れてるから」

　メリナはそう言いながら、レイを強く抱きしめる。

「……でも、養子にって、レイが勝手に言っちゃっていいの？　それこそご両親とか……」

「あ、それは大丈夫です。僕の家で一番権力持ってるの僕なので」

「えー……」

　至って冷静な口調で言うレイに、メリナは思わず呆れたような声を漏らす。

「えっと、レイって十二歳だったかしら？」

「はい、そうですけど」

「……それでなんでそんなことに……」

「……話せば長くなるかもしれませんし、ならないかもしれません」

「いや、どっちよ」

「さぁ？　何を話して何を話さなければいいのか分からないので。今まで、誰かに説明なんてしたことありませんでしたから」

「……もしかして、あまり聞かれたくないようなこと？」

「そんなことは。ただ、機会がなかっただけです」

「そう……ならよかった」

　気分を害してしまったのでは、と思ったメリナは、その言葉を聞いて胸をなでおろす。

　レイは、近くで現実逃避なのかぽけーっとしているネルクに問いかける。

「ちなみに、ネルクさんは聞きます？」

「へ？　……あぁ、えっと。身の上話、ということになるんですよね？　……なら、聞かないでおきます。今後関わりがあるかも分かりませんし」

「……関わり、ないんですか？　姉様とコンビなんじゃ……」

「いえ、これはあくまでも臨時パーティー。依頼達成のための、暫定的なものですから」

「そうなんですか……」

「はい。……では、私はそろそろお暇しますね。この街のギルドで、報告も済ませましたし。メリナさん、レイ君、また機会があれば、どこかで会いましょう」

　頭を下げ、席を離れるネルク。そんな彼に二人は声をかける。

「助かったわ。依頼を手伝ってくれてありがとう」

「また会えることを祈っています。……なんて、僕が言うと、大抵叶うんですけどね」

　レイの言葉にネルクは一瞬不思議そうな顔をしながらも、ギルドを出ていった。

　それを見送ったレイは、同じく見送っていたメリナに向き直る。

「では、姉様。僕の話をしましょう」

　メリナがこちらに意識を向けたのを確認して、レイは話し始める。

「……まず、この話をするには、僕の加護の話をしなければなりません」

「加護の話？」

「はい。まだまだ短い付き合いながらも、なんとなく分かっているのではと思うのですが……僕の加護は、“運が良くなる”加護です」

「運が良く……“幸運の加護”ね。当たり加護の一つと言われている。……なるほど、確かにそれなら色々と納得が行くわ」

　幸運の加護。その名の通り、運が良くなる加護。人によって程度の差はあれ、デメリットの全く存在しない、比較的当たりの加護だった。……しかし、レイは首を横に振る。

「僕のこの加護は、当たりと言うにはあまりに度が過ぎるんです」

「度が過ぎる？　……幸運の？」

「はい。……家族には、僕の加護は“神運の加護”と呼ばれています」

「神、運……？」

「そう。神、です。運が良(・)す(・)ぎ(・)る(・)んですよ。僕の場合」

「それって、悪いことなの……？」

「普段は、何も悪いことなんてありません。……でも。僕の加護は、僕にとって幸運になるように……都合の良くなるように、世界を変えようとしてしまうんです」

「なっ……」

　メリナは、思わず絶句する。世界を変える――それほどの規模の加護を、彼女は、いや、この世の誰もが知らなかった。

「僕が産まれた一年後、兵士だった僕の父が戦場でとても大きな功績を残し、騎士へと昇格しました。それから三年もすると、極々平凡だったはずの僕の村は、いつの間にかそこそこ大きめの街になっていました。当然、父の収入が増え、また住んでいた場所も豊かになったことで、僕の暮らしもどんどん良くなっていきました」

「へぇ、それは運が……まさか」

　自分の発言で何かに気付き、メリナは目を丸くする。レイはそれに頷きつつ、話を続ける。

「それから二年程でしたか。気付けば、僕の住む街があった領地もまた、大きく、強くなっていました。更に三年。僕のいた、中規模だったはずの国は、近隣国の中では一番の強国になっていました。その頃、騎士となっていた僕の父は再びの武功を上げ、僕の家は貴族に取り立てられました。……全て、僕の加護が、僕にとって都合のいいように、僕がより豊かに暮らせるように世界を変えてしまった結果です」

「そんな……たった一人の加護が、そんなことを……」

「その頃になってやっと自分の加護の異常さに、僕も、家族も気付きました。そして、こんなことにも一緒に気が付いた。――僕の周囲の環境をどんどん良くしていく、この加護。もしも僕がこのままでいたら、この世界の、国々のパワーバランスが崩れてしまうのではないか、と。僕の国だけが、強くなり過ぎてしまうのではないか、と」

「そう……それで、レイは旅を……」

「はい、そういうことです。一国だけを強くしすぎないために、他の国も同様に強くするために、僕は旅をしています。一つの村には一週間。一つの街には一月。一つの領には半年。そして、一つの国には一年までしか滞在出来ません。いえ、むしろそれまではしっかり滞在していなければならないんです。でなければ、丁度いい具合まで育(・)た(・)な(・)い(・)。……本当に、迷惑な話ですよ」

　小さく笑ってそう付け加えるレイ。そんな彼に、メリナは真剣な表情で。

「……レイ。その話、本当に信用出来る人にしかしちゃ駄目よ？」

「なんでですか？」

　少し考えれば分かる、その危険さ。しかしレイは、不思議そうに首を傾げる。

「なんで……って、分かるでしょう？　国にとって、その加護がどれだけ有用か。下手をすれば、一つの国に縛り付けられる可能性だってあるのよ？」

　そう。監禁――まではいかなくとも、軟禁するなり何なりして国内に留めておけば、国は勝手に成長するのだ。その利用価値は計り知れない。

　――そう、メリナは思ったのだが。

「……あぁ、そういうことですか」

　そういうことか、というよりも、そんなことか、といった様子のレイ。

「なら問題ありません。言ったでしょう？　僕の加護は、僕に都合のいいように働くって。もし僕にそんなことをしようものなら……その国は、いつの間にか無くなっているかもしれませんね」

　薄く笑って言うレイ。温厚な性格――そう思っていたメリナは、背筋に冷たいものを感じる。

「――っと。話が逸れましたね。まぁ、そういう訳で、僕の家が裕福になったのは僕のおかげですから、ヴィルゴート家では僕が一番権力を持っているんです」

「な、なるほど」

　今度はふわっと笑いながら言う。そのレイの変わりように戸惑いつつも、メリナは頷く。

「だから多分、僕がいきなり姉様を連れ帰って養子にしてくださいと頼んでも、家族は断れません。……妹は反抗するかもしれませんけど……そうだ、フェリア……ううむ、困りましたね」

「妹さんには弱いのね……」

「何を言いますか。姉様の妹にもなるんです。あの子の可愛さにすぐにやられてしまうこと間違いなしですよ」

「そ、そう……？」

「はい、そうです」

　自信満々に言うレイ。メリナ、会うのが少し楽しみに。

「善は急げです。さ、僕の家に帰りましょう！　この国にいるのもそろそろいい時期ですし！」

「え、ちょ、いきなり……」

　メリナは、レイに引っ張られて行った。