第１話 婚約破棄されたその場で、男爵家三男が叫びました
婚約破棄ものは数あれど、
今回の主役は「断罪される側」ではなく、
その場で勇気を出してしまった男爵家三男です。
静かに生きたい伯爵令嬢と、
想いだけはやたらと重い青年の物語。
どうぞ、肩の力を抜いてお楽しみください。
第１話 婚約破棄されたその場で、男爵家三男が叫びました
「――クラリス・フォン・エーデルシュタイン。
本日をもって、お前との婚約を破棄する」
王太子アルフォンス殿下のよく通る声が、謁見の間に響いた。
磨きあげられた大理石の床。
ずらりと並ぶ貴族たち。
真紅の絨毯の先、私はその中心で、きちんと礼儀正しく跪いている。
（はい出ました。人生イベント：婚約破棄）
周囲から、さっそく小声がわき起こる。
「やはりあの伯爵令嬢が……」
「冷酷な噂は本当だったのね」
「聖女様に意地悪したんでしょう？」
（いや、してませんけど？？）
私、クラリス・フォン・エーデルシュタイン。
前世、日本でそこそこブラックな会社につとめていた社畜である。
気づいたら貴族社会に転生していて、気づいたら伯爵家一人娘で、
気づいたら王太子の婚約者になっていて――。
（気づいたら悪役令嬢扱いされてるの、納得いかないのですけど）
アルフォンス殿下は、芝居じみた身振りで言葉を続けた。
「クラリス。そなたはこれまで、貴族令嬢たちに冷たく当たり、
平民出の学園生を見下し、さらには聖女候補にまで辛く当たったと聞く」
（あれ？ 私の記憶だと、むしろ逆方向に頑張ってたはずなんですが）
前世の社畜魂を総動員して、
・領地の税制見直し案を作り
・孤児院の運営改善案を出し
・学園でも「無駄な会議を減らしましょう」と提案し
――結果、「冷たい」「怖い」「完璧主義」などの評価を頂戴した。
（いやそれ、前世の上司たちにそっくりそのままお返ししたいんですが）
殿下は続ける。
「王太子妃に必要なのは、民を思いやる優しさだ。
冷徹な改革などではない」
（いや、冷徹な改革って言い切りましたね今。言葉選び……）
私はうっすらと笑みを浮かべた。
「……アルフォンス殿下」
「なんだ」
「ご婚約の破棄、確かに承りました。
これまでのご厚情に、心より感謝申し上げます」
謁見の間が、しん……と静まり返る。
「泣かないのか？」
「もっと取り乱すかと思ったのに……」
（すみません。前世で『急な左遷＋給料カット＋徹夜』みたいなコンボを経験してると、
婚約破棄くらい、もはやイベントの一つにしか見えないんですよね）
私はゆっくりと立ち上がり、スカートの裾を持ち上げて一礼した。
（これで王太子妃教育という名の終わらないサービス残業から解放。
実家に引きこもって、紅茶と本にまみれたスローライフ生活、始まる……！）
心の中で、ささやかなガッツポーズを決めた、そのとき。
「──あ、あのっ！！！！」
裏返った声が、謁見の間に響き渡った。
全員の視線が、一点に集まる。
（……誰？）
そこに立っていたのは、一人の青年だった。
柔らかい茶色の髪。
そこそこ整った顔立ちなのに、全体的に「地味」「真面目」が先に来る印象。
きちんとした礼服を着ているのに、なぜか少し着慣れていない感じ。
男爵家バルディエの三男――レオン・バルディエ。
学園で何度か同じ教室になったことはある。
真面目で、騒がず、後ろの席で静かにノートを取っているタイプ。
（つまり、モブ寄り）
そのモブ寄りの彼が、今、
王族・重臣・貴族たちの視線を一身に浴びて震えていた。
「レオン・バルディエ。貴様、何をしている」
アルフォンス殿下が眉をひそめる。
レオンは一瞬ビクッとしたが、それでも一歩前に出た。
「も、申し訳ありません！ ですが……ど、どうしても……！」
（やめたほうがいいと思いますよ？ 今ここ、人生の地雷原ですよ？）
「く、クラリス様！！」
突然名前を呼ばれて、思わず姿勢を正してしまった。
「……はい？」
（なんでそこで私に振るんですか）
レオンは、真っ赤な顔で、しかしまっすぐこちらを見ている。
「ぼ、僕と……け、けけ、けっ……！」
「け？」
（え、まさか、いやいや、そんな馬鹿な。ここ婚約破棄の現場ですよ？）
「結婚してください！！」
……静寂。
空気が、本当に音を立てて固まった気がした。
「……………………は？」
自分の声が、思っていたよりも間抜けだった。
「けっ、け、結婚を前提に、ど、どうかお付き合いを！！」
（前提と結果が逆になってますけど！？）
周囲がザワザワし始める。
「ば、バルディエ男爵家の三男が……伯爵令嬢に？」
「身分差がありすぎるだろう」
「ていうかタイミング！！」
王太子が顔を真っ赤にして怒鳴る。
「レオン・バルディエ！！ 正気か貴様！！ ここがどの場か理解しているのか！！」
「じょ、承知しております！！」
レオンはガチガチに緊張しながらも、声だけは精一杯張り上げる。
「王太子殿下のご決定に口を挟むつもりはございません！
ただ、その……婚約を破棄されたクラリス様が、次にどなたと人生を歩まれるのか……！
ど、どうしても黙って見ていられなくて！！」
（いや、その感情、どこから来たの）
私は反射的に口を開いた。
「レオン様。落ち着いてくださいませ」
「む、無理です！！ こんな人生最大のチャンス！！」
「チャンスって言いましたね今？」
「すみません取り消します！！ 人生最大の、真剣勝負です！！」
（言い換えたところで本質は変わってないのでは？）
私はこめかみを押さえた。
「……なぜ、わたくしなのです？」
「すきだからです！！！」
一切の迷いのない大声だった。
謁見の間の空気が、別の意味で揺れる。
「直球すぎる……」
「いや、でも真っ直ぐでいいな……？」
「でも男爵三男だぞ？」
私はじっとレオンを見つめた。
（この人、前からそんなに私のこと見てました？）
「あの、その……前から、ずっと……」
レオンは視線を泳がせ、言葉を探すように口を開いた。
「学園で、誰よりも真面目に講義を聞いて、誰よりも早く課題を終わらせて、
他の生徒の相談にも乗っていて、孤児院の支援計画も立てていて……」
（あれ、思ったより観察されてる）
「冷たいとか怖いとか言う人もいましたけど、僕には、ちゃんと“誰かのために動いている人”に見えました」
少しだけ、胸の奥がきゅっとする。
「でも皆、噂だけで決めつけて。
悪役令嬢だとか、聖女様をいじめただとか……！」
（いや、聖女候補のリリアナさんには、ちょっと説教しちゃったけど……
“勉強も仕事もイヤだから、なんとなく聖女で生きていきたいです”って言われたら、前世社畜的に反応しちゃうじゃないですか）
「だから、せめて僕だけは、ちゃんと見ていたいと思いました！」
（……いや、そんな綺麗なことを言われると、ツッコミの角度に困るんですが）
王太子が、苛立ちと戸惑いの混ざった視線をこちらに向けてくる。
「クラリス。お前は、こいつの申し出をどう考えている？」
（え、そこで私に振ります？）
私は小さく息を吸った。
（状況整理しましょう）
・私はついさっき婚約破棄された。
・その場で男爵家三男から公開プロポーズされた。
・ここには王族と有力貴族が勢ぞろいしている。
（ここで「はい♡」とか言ったら、完全に“尻の軽い元婚約者令嬢”コースですよね）
かといって、ここでレオンを一刀両断したら、
勇気を振り絞った一人の男爵三男の心を公開処刑することになる。
（それはそれで寝覚めが悪い）
「レオン様」
「は、はいっ！」
「まずは……わたくしのために声を上げてくださったこと、感謝いたしますわ」
「い、いえっ、そんな！！」
「ですが、この場で“はい”か“いいえ”かを答えるのは、さすがに軽率かと存じます」
「そ、そうですよね！！！」
（自覚はあったのね）
私はちらりと王太子を見る。
「アルフォンス殿下。
もはや、わたくしの婚約に口を出される立場ではございませんわよね？」
「……好きにしろ」
殿下は、露骨に不機嫌そうに顔を背けた。
（あ、これは完全に“後からややこしく絡んでくる元婚約者ポジション”フラグですね）
ならば、こちらも好きにする。
「レオン様。もしよろしければ――」
私はドレスの裾をつまみ、軽く会釈した。
「後日、改めてお話を伺う機会をいただけませんか？
わたくしとの結婚を望まれた理由を、もう少し、ゆっくりと」
「り、理由……」
レオンの顔が、これ以上ないくらい真っ赤になる。
「そ、そんなの……！」
「そんなの？」
「す、好きだからとしか言えませんが！！！」
（知ってました）
「……まあ、そのあたりも含めて、落ち着いた場所で」
「は、はいっ！！ 全力で、準備してまいります！！」
「準備、とは？」
「心の準備です！！」
（それは当日までにやってきてください）
こうして私は、婚約破棄されたその場で、
地味で真面目で、でも妙に真っ直ぐな男爵家三男から公開プロポーズを受けるという、
なかなかにインパクトの強い体験をした。
（……想定していた“静かな第二の人生プラン”、開始前に崩壊してません？）
それでもなぜか、心のどこかでほんの少しだけ、
（……まあ、退屈はしなさそうですね）
なんて思ってしまった自分に、
私はこっそりため息をついた。
――こうして、私の“婚約破棄後のスローライフ計画”は、
出オチみたいな勢いで軌道修正を余儀なくされたのであった。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
真面目すぎる伯爵令嬢と、
想いだけは超一流の男爵家三男。
この二人の行く末、どうなると思いますか？
次話では伯爵邸での「正式な初顔合わせ」が始まります。
果たしてレオンは、空回らずに会話できるのか――。
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