日清戦争 -53 生き残れ
『済遠』
「『福靖』に手旗信号。」
方伯謙は木の板に命令を記すと傍の副官に渡す
「艦長…」
「いうな順番が…我々の順番が来たということだ」
副官の顔は恐怖に染まっている。
「行け。」
『福靖』
「方艦長…」
『済遠』の手旗信号から艦橋の士官が静まり返っている。
「程副長。私は…黄海で『済遠』とともに真っ先に逃げだした。そして、船を失ったのにもかかわらず 彼を臆病…卑怯者と攻め立てた。」
『福靖』は転属に伴い、艦長を変えていた、『済遠』ともに逃げ、逃走中に座礁・船を損失した艦長呉敬栄に。
「私もです。呉艦長。我々は…保身だけで彼を攻め立ててしまった。」
副艦長も同様。これまた生き残り。
「生き残ろう…彼のためにも…彼が生きていればいずれ謝れる。」
『吉野』
「敵艦艦隊正面に展開。清国艦隊の入港を阻止する!!全艦撃沈する。後衛の３隻が届くまでの時間を稼げ!!」
『浪速』
「艦長…『和泉』が追いついてこれば『広丙』は任せて２隻だけでも追いましょう。その方がマシです。」
『吉野』率いる第１遊撃隊第１分隊は威海衛正面をふさぐため、進路西北西 南に日本艦隊 北に清国艦となるような同行戦になる。日本艦はその速力を生かし、敵前方に躍り出て北向きに進路をとる。取れにつられて『済遠』も進路を北向きに向けるように強要される。
もっとも砲火にさらされる『済遠』は煙を上げている。
「後部砲塔…『福靖』を打て!! あてるなよ!!」
日本艦隊は最も注意する人間が乗っている『済遠』に砲火を集中している。第１遊撃隊前衛１の巨砲艦である『高千穂』の２６㎝砲弾も『済遠』周辺に大きな水柱を上げている。
その中『福靖』周囲に上がるたった１本の水柱。２６㎝よりは小さい。それでも目立つ。
『済遠』の艦尾砲 クルップ 15cm（35口径）単装砲の砲弾 の水柱だ。
「合図だ!!転舵!! 敵第１遊撃隊の真後ろを抜ける!!休ませた機関を酷使しても構わん。」
砲撃で信号旗が折れても手旗信号員が斃れても使える…唯一の手段が友軍への射撃だ。
「生き残るんだ!!」
『福靖』が隊列を離れる。『済遠』が損傷低速化している状態で機関の軽微なれど、整備点検ができた以上、まだ回せる。
