愛する人
皆様へのお願い。
やっぱり主人公が男なのに、ガールズラブをタグに入れてるのが悪くて、強いお叱りのメッセージを頂きます。ですが今のところ外す予定が無いです。
この作品がニッチ過ぎて需要があるかどうか、今も悩みながら書いています。どうか面白いと思って下さったら、評価して頂けると本当にうれしいです。
「キズナマキナって事はパートナーがいるんだよな。どんな人なんだ？」
桜の初めての勝利を祝う祝勝会が開かれ、墨也はお菓子とジュースを口に入れながら、彼女のメンタルケアを行おうと、心の支えであろうパートナーの事について尋ねた。
「一年年上の、野咲赤奈先輩って言う人です！」
その質問に桜はそりゃもう食いついた。どうやら命の恩人である墨也に、自分の敬愛する赤奈の事を教えたくて仕方ないらしい。
「ほほう。当ててやろう。たった一つ年上とは思えない様な、大人びた人と見た」
「す、凄い！ どうして分かったんですか！？」
「ふ。これが人生経験の差というものだよ」
(こんな元気娘が一つ上と絆を結んでるんなら、自分にはない包容力みたいなもんに惹かれたと思ったけど正解か)
まさに墨也の予想通りだった。天真爛漫な桜は、自分にはない赤奈の大人びた包容力と頼もしさに惹かれたのだ。
「赤奈先輩と初めて会った時、わあ、すっごい大人な綺麗な人、私もあんな風になれるかなあって、一目惚れみたいに憧れちゃったんです！」
「ふむふむ」
「その後一週間くらいだったかな？ 靴箱に赤奈先輩の名前で手紙が置かれてたんです！」
「ふむ？」
当時の思い出を語る桜だったが、一方の墨也は、はて？ マキナイが絆を結ぶ手順はそういった流れなのか？ っていうかそれって……と思い始めていた。
「読んでみたら放課後、体育館の裏に来て欲しいって書かれてて！」
「ふむ……」
(マキナイのパートナーってそういう意味だったんだなあ)
もう大体察した墨也である。
「行ってみたら、赤奈先輩が交際を申し込んでくれたんです！ 私嬉しくて抱き付いちゃって！」
「なるほどねえ」
(なるほどねえ)
声と心の声が完全に合致している墨也は、キズナマキナ達の恋愛事情をこの時初めて知った。
というのも絆システムが発明されてそれほど日が経っておらず、彼の様な自称一般人はそれに触れる機会が無いのだ。そのため現在、絆システムのテストモデルとなっている、魔気無異学園の一部生徒の恋愛事情は、世間に認知されていなかった。
「赤奈先輩とっても優しいんです！ それに手を繋いだら温かくて、いつも優しく微笑んでくれて、それでそれで、あっ！ クリスマスは、二人っきりで温泉に行く予定も立ててるんです！」
「ほほう」
(ほほう)
まだ声と心の声が一致している墨也は、つまり戦闘者としての一つの到達点、明鏡止水の状態となりながらお湯を沸かし、ブラックコーヒーを作る準備をしていた。自分の一族全員が、惚気だしたら長い上に切りが無いから至ったこの境地を、彼は最大限に有効活用しているのだ。
まあ流石の彼も、強い絆を持つ者を思い出して貰って、帰る意思を再確認させようと話を振ったら、まさか恋人の惚気話を聞かされるとは夢にも思っていなかった。
「でもやっぱりその前に海ですよね！ もう少し先ですけど海水浴デートです！」
「ふむふむ」
(おかしいな。なんだか具合が悪くなって来たぞ)
だが、若さと元気溢れる惚気を聞かされるのは初めてだったせいで、独り身の墨也は徐々にその精神を追い詰められていった。
(帰ったら水着を買わないと！ まだ早いかな？)
一方、一応墨也の思惑通り、元の世界に帰る決意を新たにしている桜だったが、夢描いた愛する赤奈との思い出作りは、全て歪み切ってしまうなど考えもしていなかった。
赤奈と行くはずだった海に……
見上げたのは花火ではなく……
紅葉を見ながら手を繋いだ相手は……
聖夜に愛を囁く先は……
その全てが今の彼女が想像しているものとはまるで違っていた。
頼りになる大人びた赤奈に惹かれた桜だが、ここにもいるではないか。しかも妖界という、自分達以外は全て敵という極限状態の中で隣に。
しかも肯定してくれて、信じてくれて、守ってくれて、共に戦ってくれて、気にかけてくれて、一緒にいてくれる存在が。
(早く赤奈先輩に会いたいなあ！)
桜と赤奈の絆の証である指輪、その宝石は深紅に染まっていたが、ほんの僅か、ほんのちょっとだけ、ドス黒い染みが一瞬だけ浮きあがった事に、桜は勿論、墨也も気が付かなかった。
「帰ったらちゃんと墨也さんにお礼したいんですけど、どうしたらまた会えます？ 赤奈先輩も紹介したいんです！」
そしてこの場限りの関係だったはずなのに、少女は道を踏み外して繋がりを求めてしまう。
「ああ、携帯番号と住所を書いて渡すよ」
巡り合わせも最悪だった。墨也は解雇されたことにより、この世界から去る選択肢も浮かんでいたため、邪神としての姿を見せた上で、別に住所が知られてもいいだろうと、桜との関りを完全に断つつもりがなかった。もし騒ぎになればこの世界から去ったらいいだけだと、ある意味安直に考えていたのだ。
「ありがとうございます！」
そのせいで、触れ合っていただけの糸がしだいに絡み始め、結ばれ、いつしかどうしようもない程ぐちゃぐちゃとなり、ついには一体化してしまうだろう。
「それでその、よかったらお礼をした後も会いに行っていいですか？」
最早、後戻りできない言葉。
「ああ。俺も桜の綺麗な目をまた見たいからな」
「も、もう！ 恥ずかしいです！」
「あっはっはっは」
真っすぐ瞳を見て来る墨也に、桜の体のどこかでズグリと音が鳴ったが、彼女がそれに気が付くことはなかった。
