第22童 出発
「皆さん、色々とお世話になりました！」
そういうと、ルーリは村の人間に深々と頭を下げた。
事情を話してから一晩。
許可が貰えた事を山向うのエルフの里へと伝える為、彼女は早々に出発する。
「またいつでも遊びに来てください！」
足長不細工ピンク頭――改めライリーが力いっぱい手を振る。
その眼の端には心なしかキラキラ輝くものが……
こいつはルーリにデレデレだったので、名残惜しくて仕方ないのだろう。
「たかしさん！間違っても変な気は起こさないでくださいよ！」
ライリーが此方を睨んで釘を刺してくる。
ルーリに同行する俺への嫉妬だろう。
ざまぁ！と声を大にして言ってやりたいところだが。
武士の情けだ、止めておいてやる。
エルフの村への帰還には、俺もルーリに同行する事に成っていた。
彼女達エルフが住む森で起きている異変の調査を頼まれたからだ。
最初は断ったのだが、彼女に強く頼まれ嬉々――いや、渋々了承する事に。
まあ美人に強くお願いされたら断れないよな、うん。
因みに異変は森の木々が次々と枯れていくというもの。
異変は夏ごろから始まり。
住んでいる森はもう半分程が消失しまっているそうだ。
彼女達の世界樹への移住はそんな事情からだった。
「大丈夫ですよ不細工さん！この私が一緒に居るんですから！神様だって乱暴狼藉は早々働けません！」
そんなもん働きたくても働けねーよ。
何せないからな。
俺にはアレが。
まあ仮にご子息が健在だったとしても、ルーリに迫る度胸など俺には勿論無い。
それが出来るなら、この歳まで童貞を後生大事に守る羽目にはなっていないだろう。
「誰が不細工だ！まあいい、兎に角頼んだぞチビ妖精！」
「まっかせなさーい！」
リピがライリーにウィンクしながら親指を立てる。
このアホさえいなければ、美人と楽しい2人旅だったというのに。
邪魔な事この上なしだ。
しかしライリーはいくら何でも入れ込み過ぎだな。
鏡を見たことが無いのだろうか？
普通、分不相応だと直ぐに気づきそうなものだが……
まさか、長い脚だけで何とかなるとか考えていないだろうな？
「っと、置いて行かれちまう」
気づくとルーリは随分先に行ってしまっている。
どうやらライリー達とくだらないやり取りをし過ぎた様だ。
でも普通置いて行くか？
ぐだぐだしてたこっちも悪いとは思う。
だが頼みごとをした同行者をほっぽってさっさと行くとか、いくら何でもマイペース過ぎだろう。
天然か？
「おにいちゃん！お土産楽しみにしてるよーー！！」
「わかってる、わかってる」
サラにはエルフの里から、木彫り細工を土産として持って帰って来る様頼まれていた。
エルフは手先が器用で、彼らの手掛ける細工は人気らしくなかなか手に入らない物らしい。
だから異変の調査の報酬として、俺はそれを貰って帰る予定だ。
「いってらっしゃーい！」
サラに手を振って、俺は駆け足でルーリの後を追う。
頭にはリピが張り付き、さも当たり前であるかのように俺の魔力を啜っていた。
お前は寄生虫か？
「おーい！まってくれー！」
俺は先を進むルーリと合流し、エルフ達の元へと向かう。
道中、なにかエッチなハプニングでも起きない物だろうかと期待しつつ。
