瞬速一億光年

作者： Wａｉ@桜餅爆ぜる

「ねぇ、桜の花びらが落ちる速さって、どれぐらいか知ってる？」

　ベッドに寝たまま窓の外を眺めていた彼女が、不意に聞いてくる。

　前に二人で観た映画を思い出し、秒速五センチメートルと答えると彼女はクスクスと笑っていた。

「正解。覚えてたんだね」

　忘れるはずもない。普段、アニメを観ないボクに彼女が勧めた、初めての作品だったから。

「じゃあさ。音が伝わる速さは分かる？」

　一頻り笑った彼女は、また同じような問題を出してきた。

　物理は苦手なんだ、と言うと彼女は不満そうに頬を膨らませる。

「もう。高校からやり直したら？」

　返す言葉もなく頬を掻くと、彼女は呆れたようにため息を吐いてから答えを言った。

「音の速度は秒速三四〇メートルだよ」

　さらりと言う彼女に、よく覚えてるねと感心していると、彼女は「常識だよ」とまたため息を吐く。

「今、私とあなたはすぐ近くにいるから、何か言えばすぐに伝わるね」

　当たり前のことを言う彼女に、ボクは頷く。彼女は、何を言いたいんだろうか。

「じゃあ問題。想いが相手に伝わる速度は、どのぐらいでしょう？」

　突然、物理の問題じゃなくなった。

　抽象的な問題に、ボクはどう答えていいのか分からずに悩む。その姿を見た彼女は、何が面白いのか小さく笑みをこぼしていた。

「ヒント。私があなたを好きになってから、あなたが私に告白してくれた時までにかかった日数」

　それは……と、言葉を詰まらせる。

　彼女がボクを好きになってくれた日が分からないと、答えられない問題じゃないか。

　困ってるボクを見かねたのか、彼女は「ふふん」と得意げに鼻を鳴らした。

「私があなたを好きになったのは、高校一年生の春。入学してから一週間した時ぐらいかな？　で、あなたが告白してくれたのは、卒業式の時」

　ということは、三年間で一〇九五日……そこから七日間引くと、一〇八八日？　あぁ、でも卒業式は三月だから……と、頭で必死に計算する。

　ブツブツと呟きながら計算するボクを、彼女はケラケラと笑っていた。

「正解は、一〇八一日。速度で言うと……あはは、さすがに分かんないや」

　困ったように笑う彼女は、「あ、でもね」と話を続ける。

「正確には一〇八一日と三八分、だよ」

　そんなに細かく覚えてるの、と驚くと彼女はイタズラした子供のような笑みを浮かべていた。

「ふふ、ウッソー。そんな正確に覚えてる訳ないよ」

　まぁそうだよね、と胸をなで下ろす。

　彼女は不意に黙ると、ゆっくりと体を起こした。

　無理しないで、と止めようとしたけど彼女は無視して体を起こす。

「……ねぇ」

　彼女は窓の外……遠くの空を見つめて呟いた。

「光の速度は秒速三〇万キロメートルって知ってた？」

　知らなかった、と首を横に振る。

「それって、一秒間で地球を七周半するんだよ。凄いよね？」

　それは凄いね、と返す。

「じゃあ、一光年って知ってる？」

　名前だけ、と返す。

「光が宇宙で一年間に進む距離のことだよ。もの凄く、遠い距離」

　時間じゃないんだ、と感心する。

「今見えている星は、もしかしたら何百……ううん、何万年も、何億年も前の光が届いたものかもしれない」

　長すぎて想像もつかないね、と遠くの空を見つめる。

「ーーねぇ」

　どうしたの？

「高校三年間でようやく想いが伝わったのにーー私が星になっちゃったら一生、私の想いはあなたに伝わらなくなるかもしれないね？」

　彼女はそう言うと、儚げに笑って目を伏せた。

　ここでようやくボクは、彼女が何を言いたかったのか察した。

　いや、もしかしたら最初から分かっていたのかもしれない。分かってて、ボクは目を反らそうとしていたんだ。

　現実から、目を背けたくなってたんだ。

「ごめんね。変なこと言って」

　彼女はゆっくりとベッドに倒れ、ボクに謝った。

　ボクは、彼女に言った。

☆

「……瞬速、一億光年」

　彼は、ぽつりと言った。

　最初、彼が言ったことの意味が分からなかった。

　瞬速一億光年なんて、聞いたことがない。それがどういう意味なのかも、分からない。

　だから私はどういうこと？　と問いかける。

「キミの想いがボクに伝わる速度、だよ」

　彼はそう言って私の手を握った。

　そして、彼は優しい笑顔……私が一番好きな表情で話を続けた。

「キミが例え遠い星になったとしても。それが何億光年先だとしても……キミの想いは一瞬で伝わるよ」

　どうして、と彼に聞く。

　彼は照れたのか、頬を掻いて答えた。

「たしかに、高校生の時のボクはキミの想いに気付くまで三年もかかったよ。我ながら、鈍感だって思う」　　

　自嘲するように彼は苦笑いする。

「でも、今のボクならすぐに伝わるよ。もしもキミが星になったとしても……キミのことを思い出したら、一瞬で伝わる」

　それって……と、彼が何を言いたいのか分かってしまった。彼は、私の不安を取り除こうとしているんだ。

　自分のことは、自分がよく分かっている。

　だから、私はそう遠くない内に……星になってしまうことを悟ってしまっていた。

　それで不安になっていたことが、彼に伝わってしまったんだろう。

　でも、彼はそれを知って、元気づけようとしてくれた。優しいその想いが、伝わってきた。

　私の手を握る優しい手を、握り返す。

☆

　彼女がボクの手を握り返し、目を合わせた。

☆

　彼と目が合った。

　うん、そうだね。もう、大丈夫。

☆

　うん、大丈夫。

　一瞬で、想いが通じ合ったのを感じた。

　瞬速一億光年で、伝わった。

例え遠く離れていても、想いが伝わる速度は一瞬。

それが星との距離だとしても。

病人の彼女と、取り残されてしまう彼の病室での会話。