プロローグ
この世界に人間が誕生して、長い年月が流れた。
人間は他の生物とは違い文明を持ち、科学を発展させ、独自の進化を遂げ、生態系の頂点に君臨した。
そして、人間は科学をさらに発展させ遂に、宇宙へと進出した。
だが、それも昔の話。
人間たちは気づいていなかったのだ。
自分たちを簡単に滅ぼすことのできる『存在』がいることに。
その『存在』たちは、人間が生まれるはるか昔からこの星に生き、自然を守ってきた。
そして、人間の度重なる種の絶滅、自然の理の破壊に『存在』たちは、遂に動き出した。
人間は持てる科学を結集し、『存在』たちと戦った。
しかし、人間の抵抗むなしく、人間の人口の３分の２が滅ぼされた。
生き残った人間たちは『存在』たちをこう呼んだ。
圧倒的な身体能力を持ち、高い知性を得て、人間が使う事のできない魔法を使う種族。
『精霊』
新たに、この星の頂点に君臨する者たちである。
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人類歴史２１５４年
人間保護特別区域。
４年前、生き残った人間たちを『精霊』たちは森林の一部を切り倒し、集落を作った。
「イオタ村」 この村の最初の村長の名字を取って、そう呼ばれている。
人口１２０人。２５家族、様々な国籍の人がこの村で生活している。
科学文明の崩壊により、ここの生活レベルは中世の頃まで落ちていた。
科学に頼りきっていた人間たちにとって 、初めの頃はとても苦労していたが、今は精一杯この場所で人々は生き続けている。
星原 光は泣いていた。
彼女は村で妹と２人で暮らしている。今の世の中、あれほど笑顔で生活している者はいない。と言われるほど仲良く暮らしていた。
そんな中、妹の明美が突然居なくなったのだ。
村中が大騒ぎになった。朝から村人総出で探したけれど、有力な情報はなかった。
その時、村の門の方から鐘の音が響き渡る。
この鐘は外からくる中央都市『オーバード』から徴税使が来る時以外、決して鳴らない。
だが、今回は徴税使が来る日ではなかった。
嫌な予感がした。
しかし、急がなければならない。村への訪問者には村人総出で出迎えなければならないと、この集落を管理する『精霊種』の貴族から言われているのだ。
もし、遅れたりすればその場で処刑されるのだから。
光は涙を拭き門の方へ走り出した。
村人全員が揃い、門の先いたのはやはりこの村の管理者である中位木精霊の貴族、エルオン・ナトルクスであった。
膝まずく人間たちを一瞥し、満足そうに口角をあげる。
傭兵の豚人３人に後ろで待機するように命令し、ここに来た目的を言い放った。
「この村にいる『ホシハラ ヒカリ』がこの度我が妻になることとなった。『ホシハラ ヒカリ』は前に出よ。」
村人の視線が彼女に集まった。
彼女は一瞬驚き固まったが、すぐに言われたとうりに前へ出た。
「すぐに出立する。早く乗れ。」
エルオンはそう言い、執事が馬車の扉を開けた。
しかし、この馬車に乗るわけにはいかない。これに乗ればもう二度とこの村に帰って来ることはできない。
そして、妹を残したまま行くわけにはいかないのだ。
「その前に、お願いがあります。」
村人の顔に恐怖が浮かんだ。
エルオンに意見するなどもってのほかであり、この場で処刑され兼ねないからだ。
しかし、光は言葉は続ける。
「妹が突然居なくなったんです。どうか探してください。お願いします。」
光は頭を下げ、願い出た。声からは、彼女の必死の思いが伝わって来た。
村人が見守る中、彼女は最後の希望にかけた。
しかし、返事はその希望を砕くものであった。
「その様なことにかまっている時間はない。さっさと乗れ。」
「っ!・・・。お願いします。どうか探してください。」
「しつこいぞ。もう一度言う、乗らなければこの場で処刑する！」
「そんな。」
「大方、こっそりここを出て魔物に喰われたのだろう。探す必要はない。」
エルオンはそう言い。光はその場で泣き始めた。それでも彼女は嗚咽混じりに「お願いします。お願いします。」と願い続ける。
だが、エルオンは豚人たちに彼女を連れて行くため取り押さえるように命令した。
「離して！やめて！」
豚人に手を掴まれた彼女は、その手を離そうと抵抗するが、力で彼らに敵うはずもなく、そのままずるずると引きづられていく。
村人たちの方に目を向けるものの、誰一人彼女を助けようとしない。ここで光を助ければ、エルオンに何をされるかが想像がついたからだ。
だから、誰もが仕方ないと彼女に哀れみの視線を向ける。
光の心が絶望に染まってゆく、信頼していた村人たちに裏切られ、居なくなった明美を見つけられず村を出ていくことに。
(もう、誰も助けてくれない。)
光は何もかもどうでもよくなり、すべてをあきらめていた。
そして、馬車に入ろうとしたその時。
----ヒュン！-----
突然、空気を切るような音が聞こえた。
「え・・・・・？」
後ろを振り返ると、先ほど自分の手を掴んでいた豚人≪オーク≫が宙を舞っていた。
豚人はそのまま、２回跳ね、その場で脇腹を抑え蹲った。
他の豚人２人は蹲る仲間へ駆け寄った。
エルオンはいまだに何が起こったのか理解出来ずにいた。
すると、村人の１人が何かに気付き、「あ！・・・」と声をあげ、指を指した。
光は村人の指した方を見た。
そこには、１人の人外が立っていた。
中性的な顔立で男性とも女性にも見えるが、どちらがかというと女性寄りである。
着ているものは日本人の礼服である袴。ただし、男性用の袴である。
瞳と髪の色は、美しい黒。腰まで伸びたポニーテールが女性らしさをさらに引き立たせている。
ここまでの特徴だけならば、男装した美しい女性だと誰もがそう思っただろう。
だが、人間ではない決定的な特徴がある。
うなじから緑の触手が伸びているのだ。
この触手は木精霊族の特徴の１つである。
伸縮自在に動かすことができ、日常生活の中で使う事はもちろん、鞭のように相手を攻撃する際にも使用する。
だから、目の前にいる者は木精霊族であると彼女は理解した。
だが、なぜ同じ木精霊族のエルオンの部下を攻撃したのだろうか？
光は理解できなかった。
やがて、何が起こったのか理解したエルオンが叫ぶ。
「貴様、何者だ！」
すると、エルオンの方を見て口を開き言った。
「リーフ・・・。」
透き通るような声で自らの名を言った。
そして、ここからすべてが動き出した始まりの物語である。
