ブラック企業を辞めて隣の県に逃げた俺、なぜか隣室の眼鏡美人（※正体は推しの引退アイドル）に「ご飯を食べさせて」と捕まる。

お金を出すということ

　人間は時に、己の行動へ後から恐れおののき、後悔する生き物だ。

　例えば、戦争なんかはその最たるもの。

　また他には、誰かに何かを指摘する際、ついつい余計な一言を付け加えたりなど……後になってからそのことを後悔し、もし時間が巻き戻せたならと考えた人間は数多いだろう。

「うーん、なんだかすごいことになっちゃったね」

「これだけ買っても、シャツやズボンより安いんだから、やっぱりダ◯ソーはすごい……です！」

「カノンたんが持ってるあのシャツやズボン、そんなに高いんだ……」

　愛用のコンパクトカーから俺の部屋に持ってきた荷物を前にして、色んな意味でおののく。

　百円ショップで一万円超える買い物をしたのも初であるし、あの「威風堂々」と書かれたクソみたいにだせえTシャツが一万円超える値段であるというのも、驚愕であった。

　恐るべきは、ダ◯ソー地獄沼の魔力と、アパレル界の奥深さである。

　で、だ……。

「あらためて、よかったのかい？

　これだけ買った代金、全部カノンたんに持ってもらって」

　畳の上に置かれたレジ袋の群れを見下ろし、尋ねた。

　この内、大半はカノンたんの欲望を具現化したもので、俺自身が購入した品は五分の一、あるかないかくらいだろう。

　金額的にもせいぜいその程度ということであるが、大判焼き(譲らぬ意志)に加えて連続で女の子に……それも、推しに奢られるというのは気分的な体裁が悪かった。

「大丈夫……です！

　わたし、お金持ってますから……！」

　が、ボディビルでいうところの上腕二頭筋魅せつけ(ダブルバイセップス)となったカノンたんは、力強く断言したのである。

「む……いや、しかし」

　だが、そうと言われてはいと応えられるこの俺ではない。

　男としての意地？　フェミニズムの発露？　休職中とはいえ社会人なのだから、あまり他人に金銭的負担をかけたくない？

　パッと思いついた理由は、いずれもしっくりこない。

　ただ、一つだけ確かなのは……。

「俺は、なんというかこう……カノンたんに尽くしたいんだよね。

　だから、奢られるのは何か違うと思えるというか……」

「それは……いえ！」

　と、ここでカノンたんが、きりりとした表情になる。

　そして、つかつかと畳部屋の中へ入り、正座する形で俺の方に向き合ったのだ。

「二海さん……この件に関しては、ちゃんとお話ししま……しょう！」

　実のところ、素の花岡花音という女の子は、他者とのコミュニケーションがあまり得意ではないのだろう。

　俺と話す時は、よく語尾を噛む。

　が、やや溜めのような間こそあるものの、今のカノンたんはハッキリと喋っている。

　ハッキリと己の意思を告げて、対話が必要だと言っている。

　ならば、俺に応じない理由はなかった。

　だから、畳の上に正座してカノンたんと向き合う。

　これが将棋棋士同士だったならば、堂々たる対局の場面だ。

　が、将棋盤などないし、カノンたんが駒を手にすることもない。

　代わりに彼女は分厚いレンズの眼鏡を外し、あの印象的な碧眼で俺を見据えた。

「二海さん。

　あつかましいとは、思ってますけど……。

　わたしは、今後も、二海さんのお世話になる気満々……です！」

　ピンクのウィッグこそ装着していないものの、もう一つのシンボル的な特徴である碧眼を露わにしての宣言。

　それを受けて……俺は……俺は……。

「おうふっ!?

　どうっどうふっふ……」

　気持ちの悪い声を上げてしまった。

　いやいやいや、だってこれは仕方がないだろう！

　俺は、推しのお世話をしたいと、思っている！

　その推しが、今後も俺にお世話をされたいと、言っている！

　今ここに、需要と供給は一致を果たした！

　まさに――スーパーベストマッチ！

　今日この日を記念日、時間を記念時間、分を記念分、秒を記念秒としよう。

　自分でもどんな表情してるのか分からないまま、超高速で上半身をバイブさせる。

　これは例えるならば、テンション上がり過ぎてどーにかなっている飼い犬のごとき状態だ。

「で、でも……！

　それで、金銭的な負担はかけたくない……です！

　むしろ、わたしが出したいくらい……です！」

　だが、続くカノンたんの言葉で、俺の動きはどうにか停止を見た。

「いや、でも……。

　俺の稼いだ金は、そもそも全部推しに注ぐためのもんだからさ」

　もちろん、俺とて車はもっているし、栄養欠乏に陥ったりしないよう、きちんと食事は取っている。

　その上で、カノンたんがアイドルをやっていた半年前までは、全ツッパしていた。

　ことに、旅費の確保は重要だったからな。

　運よくライブチケットが確保できた場合、移動と宿泊でかなりの金額が飛ぶことになるのだ。

「それは、ありがとうございます」

「あ、いえいえ、こちらこそ」

　軽く頭を下げたカノンたんに対し、こちらも頭を下げる。

　……なんだこの状況。

　と、思っていたところで、カノンたんが衝撃的な事実を突きつけてきたのだ。

「……でも、わたしは二海さんの推しじゃ……ありません！」

「なんだって!?　それは本当かい!?」

「わたしは……花岡花音！」

　何が言いたいのか分かって、ちょっとおどける俺に対し、カノンたんが……いや。

　花岡さんが、ハッキリとそう告げた。

　いや、分かっていたことだ。

　そもそも、カノンたんに幸せになってほしい……楽しいことだけをしてほしいから、彼女のご飯を作るんだと、そう言ったんじゃないか。

　そうと告げてから、まだ日付けも変わっていない。

　なんならば、舌の根だって乾いていないだろう。

　ただ、俺はそう……汚部屋っぷりへドン引きした時以外は、終始一貫してこの子のことを“カノンたん”として扱ってきた。

　猛省！

　自粛！

　愚挙！

　愚考！

　花岡さんは……“カノン”でいることに疲れて……アイドルをやっているのが嫌で、こんな所に隠れ潜んでいたんじゃないか！

　幸せを願うだって？　笑わせるな。

　俺は、なんのかんの言いつつ……彼女に、アイドルとして復帰してもらいたいと、そんな己の都合を抱いていたのだ。

「うん……わたしは、花岡花音。

　『ハニー・パレット(ハニパレ)』のセンター“カノン”じゃない……普通の女の子……です！」

「花岡さん……」

「ただちょっとファッションセンスがいいだけの……普通の女の子……です！」

「んー、ちょっと聞き逃せない」

　この女、ドサクサに紛れてとんでもねえことを押し通そうとしやがったぞ。

　だが、そんな図々しいカノンた――。

　――……いや、花岡さんは、魅力的だと思えた。

　その魅力は、俺の推しとは別種のものなのだ。

「だから、お金は出させてください。

　それが、人として扱ってもらうラインだと思う……ので！」

「うん……そうか」

　金を出すのが人としてのライン。

　それは、納得のいく話だった。

　俺も高校を出て、就職して、初めて稼いだ金で買い物をした時……自分の足で立ったと思えたもんな。

　自立とは、よく言ったものだ。

　だから、彼女が“カノン”を捨てるにあたって、お金を出すのは必要不可欠な行為であり、儀式なのだろう。

　そのお金は、“カノン”が稼いだものだ。

　でも、それで生きていくこれからは、“カノン”じゃない。

「うん……分かったよ、花岡さん」

　だから、俺は真っ直ぐに花岡さんを……。

　長くボサボサの黒髪で、とびっきりの美人で……普段は、印象的な瞳を分厚い眼鏡で隠してる彼女を見つめる。

「あうう……あんまり、ジッと見ないでください」

　眼鏡なしのボヤけた視界でも、俺にそうされるのは恥ずかしいのだろう。

　頬を染めた花岡さんが、目を逸らす。

　――くう。

　――ぐう。

　そうしていると、大判焼き(鋼の意志)の消化を終えた胃袋が、自己主張してきて……。

「……はは」

「……ふふ」

　俺たちは、笑い合ったのである。

---

　お読み頂きありがとうございます。

　「面白かった」「続きが気になる」と思ったなら、是非、評価やブクマ、いいねなどをよろしくお願いします。